Il flusso di emozioni colpì Makenna Webster come un’onda di marea.
Il suo sogno di lunga data, una volta irraggiungibile a causa della mancanza di opportunità di hockey su ghiaccio femminile professionistico negli Stati Uniti, è diventato realtà.
Webster era circondata dalla sua famiglia e dai suoi amici, compresi i suoi compagni di squadra di hockey su prato e di hockey su ghiaccio dell’Ohio State nel suo appartamento di Columbus, Ohio, quando ricevette la chiamata che le avrebbe cambiato la vita.
Le Sirene hanno arruolato Webster al terzo round (n. 17 assoluto) nel draft PWHL del 2025.
Webster subito dopo si ritrovò a fissare quella che definì “una delle decisioni più difficili” che avesse mai preso.
“Crescendo, l’hockey su ghiaccio è sempre stato il sogno, quella era la mia passione”, ha detto Webster al Post. “E poi più avanti nella vita, è arrivato l’hockey su prato e sono aumentate le opportunità di far parte di una squadra. Adoro rappresentare il mio paese e voglio giocare per la squadra nazionale. E l’obiettivo è andare alle Olimpiadi”.
L’allenatore statunitense di hockey su prato femminile David Passmore ha fatto sapere a Webster che crede molto in lei e l’ha invitata a partecipare al programma il prima possibile. Ciò significherebbe ritardare la sua carriera in PWHL per perseguire un’altra grande ambizione.
Per qualcuno che ha sempre trovato un perfetto equilibrio tra i due sport, Webster ora doveva sceglierne uno su cui impegnarsi a tempo pieno. Si trattava di hockey su prato e della possibilità di rappresentare potenzialmente il suo paese d’origine ai Giochi di Los Angeles del 2028, oppure di unirsi ai Sirens, il che significava anche giocare al fianco del caro amico Casey O’Brien.
Ha scelto l’hockey su prato.
Quest’estate, però, Webster ha deciso che era ora di tornare sul ghiaccio.
Ha firmato un contratto triennale con i Sirens, ha detto in esclusiva al Post questa settimana. Si unirà a un giovane nucleo composto da Sarah Fillier, Kristýna Kaltounková e Casey O’Brien mentre New York spera di fare la prima apparizione post-stagionale del franchise.
Il direttore generale Pascal Daoust sapeva che c’era il rischio che avrebbe sottratto del tempo alle Sirene per perseguire il suo sogno di entrare nel roster di hockey su prato degli Stati Uniti per i Giochi del 2028. Ma lui e il resto dell’organizzazione erano ansiosi di lavorare con lei.
“Non sorprenderò nessuno parlando della velocità e della competitività che porta con sé”, ha detto Daoust, che ha parlato entusiasticamente della capacità di Webster di scivolare sul ghiaccio. “È una giocatrice che, anche se pensi di poterla battere con gli inganni, ti tornerà in faccia. Lavora duro con il disco, si allena senza disco, è una persona che sarà sempre attiva sul ghiaccio.”
Webster è raro come gemma Painite.
In una tendenza in cui gli atleti si specializzano in uno sport in giovane età, Webster non si è mai limitata.
Hockey su ghiaccio e su prato. Calcio. Traccia. Pallacanestro. Lo dici tu.
“Quando sono cresciuta, non riuscivo ancora a decidere di interpretarne uno”, ha detto.
Sorprendentemente, eccelleva nell’hockey su ghiaccio e su prato.
Webster ha iniziato inizialmente la sua carriera universitaria nell’hockey su ghiaccio presso l’Università del Wisconsin. Si è trasferita nello stato dell’Ohio un anno dopo per diventare un’atleta di due sport. È due volte campionessa di hockey su ghiaccio NCAA con Wisconsin nel 2021 e Ohio State nel 2024, e tre volte All-American nell’hockey su prato. Da adolescente ha rappresentato gli Stati Uniti in entrambi gli sport.
È un malinteso comune pensare che l’hockey su prato sia solo hockey su ghiaccio sull’erba. Ma Webster ha detto che gli sport sono completamente diversi. La gestione del bastone e il dribbling sono diversi. Certo, ha detto che la coordinazione occhio-mano e le mani veloci si traducono in entrambi gli sport, ma i movimenti e i muscoli utilizzati sono diversi.
All’Ohio State, i suoi istruttori hanno creato un allenamento ibrido in cui poteva allenarsi per entrambi gli sport contemporaneamente. Ha lavorato sulle sue capacità di gestione del tempo per assicurarsi di dedicare il massimo in ogni attività.
Non poteva farcela da sola.
“Onestamente, sono stati davvero i miei compagni di squadra a farmi andare avanti, ad aiutarmi se necessario con qualsiasi cosa”, ha detto Webster. “Il loro supporto mi ha davvero permesso di avere successo e di gestire tutto. E senza di loro, non avrei potuto, non sarei stato in grado di farlo, praticare entrambi gli sport e avere successo in entrambi.”
Webster ha trascorso l’anno scorso a Charlotte, Carolina del Nord, allenandosi con l’hockey su prato statunitense. Sebbene quello fosse il suo obiettivo, ha anche allenato una squadra giovanile di hockey locale, che le ha permesso di passare del tempo sul ghiaccio.
Il suo allenamento nell’hockey su ghiaccio è aumentato notevolmente negli ultimi mesi quando ha deciso che avrebbe voluto giocare la prossima stagione con le Sirens.
“Ero in Australia per alcune conversazioni e ho capito che penso che fare un passo indietro… rendendomi conto che mancano due anni alle Olimpiadi, forse l’obiettivo sarebbe giocare una stagione e provare a tornare indietro”, ha detto Webster. “E diciamo che se non faccio parte della nazionale o non faccio parte della rosa olimpica, sono contento di aver giocato comunque una stagione di hockey perché sarebbe più facile tornare indietro se necessario”.
Webster non è nel roster nazionale della Coppa del Mondo FIH per il torneo del mese prossimo, ma rimane una speranza olimpica e sul radar di Passmore.
Nel frattempo, Daoust è felice di averla e crede che si adatterà perfettamente alle Sirene.
“Sono un convinto sostenitore dello sviluppo del multisport”, ha affermato. “Quando hai l’opportunità di lavorare con questi atleti, portano sicuramente coerenza, portano il DNA di qualcuno che non solo ha talento ma si impegna a dare il meglio di sé… Fa parte della cultura che vuoi portare in un’organizzazione.”
