Chaibasa, India – Mentre il mondo celebra la Spagna che ha vinto la sua seconda Coppa del Mondo FIFA e i “GOATS” del calcio che hanno guidato il torneo durato un mese, anche un remoto villaggio indiano si è unito, anche se con un tocco indigeno.
In concomitanza con l’evento FIFA, i residenti del villaggio di Tirilbasa a Chaibasa, un distretto a predominanza tribale nello stato di Jharkhand, nell’India orientale, hanno organizzato un torneo di calcio dal 14 al 17 luglio, a cui hanno partecipato squadre provenienti da 64 villaggi vicini.
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Ma l’attrazione principale del torneo Rangila Star Tirilbasa (“rangila” significa “colorato” in hindi), oltre al premio in denaro relativamente bello, era un gregge di capre da consegnare come trofeo alle squadre con le migliori prestazioni.
La finale si è giocata venerdì, con l’NCS Maudi che ha battuto Kumbaram 1-0, una previsione drammatica di quanto accaduto tra Spagna e Argentina due giorni dopo a New York.
NCS Maudi ha portato a casa un premio in denaro di 15.000 rupie (156 dollari) e tre capre maschi (conosciute localmente come “khassi” per la loro castrazione in giovane età). Il secondo classificato Kumbaram ha vinto 12.000 rupie ($ 125) e due khassi, mentre Kobra FC Nimdhi e Galubasa FC, il terzo e quarto classificato, hanno vinto 9.000 rupie ($ 93) e un khassi ciascuno. Ci sono anche premi in denaro per il migliore in partita, l’uomo della serie e il miglior portiere, ma non ricevono alcun khassi.
Il capitano dell’NCS Maudi, Sachin Devam, la cui squadra è arrivata su due ruote per giocare, ha detto ad Al Jazeera che avrebbe dovuto organizzare un autorisciò per trasportare le capre a casa, a 10 km (6 miglia) di distanza.
“È la prima vittoria per la nostra squadra e la festeggeremo con tutto il villaggio”, ha detto con un sorriso raggiante. “Sarà un picnic khassi.”
“Khassi è una parte importante della nostra cultura”
Quest’anno è stata la quinta edizione del torneo Rangila Star Tirilbasa.
Gli organizzatori affermano di seguire le regole della FIFA e invitano commentatori famosi e arbitri certificati dalla federazione calcistica statale per garantire il rispetto delle linee guida ed “evitare scontri poiché i giocatori possono diventare aggressivi in campo”.
Ma il resto della configurazione è nettamente diverso dal gioco convenzionale. Piuttosto, è adattato alle antiche tradizioni tribali della comunità Ho, originaria della regione di Chaibasa.
Il popolo Ho, che conta poco più di un milione in tutta l’India, appartiene geneticamente al gruppo austroasiatico e si identifica come popolo tribale (“aadivasi” in hindi) che abita le foreste. La parola “ho” nella loro lingua significa “umano” o “popolo” della regione di Kolhan nel Jharkhand, uno degli stati più poveri dell’India nonostante sia sede di alcune delle più grandi miniere di carbone e minerali dell’India.
Le tribù austroasiatiche come Santhal, Ho e Munda organizzano le loro attività tradizionali, religiose e sportive come una comunità affiatata. Gli eventi calcistici sono un’opportunità per invitare altri parenti tribali a celebrare il loro legame.
Per il popolo Ho, nessuna celebrazione è completa senza il khassi. Gli animali vengono utilizzati per sacrifici cerimoniali durante eventi e rituali religiosi e la loro carne viene condivisa tra i membri della comunità.
“I Khassi fanno parte del premio in quanto sono una parte importante della nostra cultura. La loro carne è gustosa e tutti amano il buon montone. La maggior parte delle squadre massacra le capre, ma alcune le tengono anche come bestiame e come premio trofeo”, ha detto ad Al Jazeera Manish Kudada, un giocatore di 18 anni e uno degli organizzatori del torneo di Tirilbasa.
Kudada ha conservato il khassi nero vinto in un altro torneo di calcio a febbraio, ma i suoi amici scherzano dicendo che la capra viene ingrassata per una festa. Le capre khassi sono apprezzate per la qualità della loro carne. A Chaibasa, le capre possono essere avvistate ovunque, soprattutto durante i mercati settimanali del martedì, dove un capretto costa fino a 8.000 rupie (83 dollari).
“Senza khassi, le nostre celebrazioni sono incerte. Ai matrimoni, anche se i padroni di casa servono il doppio di pollo e niente carne khassi, ciò sconvolgerà gli abitanti del villaggio”, ha detto ad Al Jazeera Raj Keshri, portiere della squadra di Tirilbasa e uno degli organizzatori del torneo.
“Abbiamo quindi deciso di offrire come premio denaro e capre. I giocatori potranno tenere i loro soldi, ma con il khassis potranno anche festeggiare la vittoria con l’intero villaggio.”
Gli Ho praticano quello che chiamano il sistema di governo Munda-Manki, in base al quale il capo ereditario di un villaggio sostiene tutti i diritti sociali, legali e consuetudinari delle persone. I loro codici e costumi tribali hanno la precedenza sul panchayat (amministrazione del villaggio) e sui sistemi di polizia del governo indiano.
Il torneo Rangila Star Tirilbasa si svolge al livello “ek munda” (“ek” significa “uno” in hindi), il che significa che i membri di una squadra devono appartenere allo stesso villaggio. Invece di 11 giocatori, ogni squadra ne ha nove, di cui almeno sei devono appartenere allo stesso villaggio per qualificarsi al torneo. Gli organizzatori affermano che la regola viene seguita rigorosamente per rafforzare il senso di unità tra i giocatori.
Anche le regole del gioco sono state modificate. Non c’è fuorigioco e i giocatori sono liberi di segnare da qualsiasi punto del campo.
“Questo tipo di impostazione della partita offre un’opportunità a giocatori come noi provenienti da piccoli villaggi che non hanno mai la possibilità di qualificarsi in tornei aperti dominati da giocatori esperti”, ha detto ad Al Jazeera Sudarshan Tiu, che gioca per il Galubasa FC.
Suvir Kumar Tanti, il commentatore del torneo, viaggia molto attraverso la regione di Kolhan durante la stagione calcistica dei monsoni, quando la maggior parte dei membri maschi torna a casa per la coltivazione e le feste agricole.
Alla finale di Tirilbasa venerdì, il suo commento acuto e lirico, gioco per gioco, rimbombava attraverso l’altoparlante, aiutando gli spettatori a tenere traccia dell’azione frenetica sul campo di calcio.
“Il torneo Rangila Star riflette la cultura della comunità Ho. E le capre khassi come premio lo rendono ancora più unico. Pochissimi tornei nella regione seguono questo e preferiscono condurre eventi in modo professionale, con trofei e medaglie come ricompensa”, ha detto ad Al Jazeera.
Il torneo offre intrattenimento agli abitanti del villaggio, che entrano ed escono dal campo durante il giorno, accovacciandosi ai lati del campo o trovando un posto sugli alberi.
Nelle vicinanze, le bancarelle di cibo vendono palline di pasta fritta, braciole di patate, piselli gialli e hooch. Gli uomini si siedono in cerchio, facendo una pausa tra una partita e l’altra per bere la “madia”, una birra di riso fermentata che secondo la gente del posto li aiuta a rimanere freschi nel clima caldo e umido.
La sera dopo le partite gli uomini giocano anche alla caccia al gallo, su cui gli spettatori possono scommettere i loro soldi.
Keshri, portiere della squadra del Tirilbasa, spiega lo spirito dietro l’eccentrico nome del torneo: Rangila Star Tirilbasa.
“Il nome è stato scelto perché incarna l’identità del nostro villaggio. ‘Rangila’ (colorato) indica il nostro entusiasmo nel fare qualcosa di unico mentre ‘Star’ rappresenta il talento. Attraverso il nostro torneo di calcio, speriamo che Tirilbasa diventi il terreno per i talenti locali.”
Lo stato di Jharkhand, a dominazione tribale, è da decenni una potenza sportiva. Ha prodotto giocatori e atleti di hockey su prato premiati a livello mondiale, il più famoso dei quali è l’ex capitano di cricket indiano, Mahendra Singh Dhoni.
Il governo statale aiuta i club locali di calcio e hockey come Rangila Star con sovvenzioni finanziarie, determinando l’ascesa di alcuni dei giocatori della prossima generazione di calcio. Molti di questi club, incluso il Rangila, organizzano anche tornei per squadre femminili.
Ma fino a più di dieci anni fa, Chaibasa non era sulla mappa sportiva.
Situato tra foreste e colline remote, il distretto è stato tagliato fuori dall’India continentale a causa dell’insurrezione maoista, una rivolta armata guidata dalle tribù contro lo stato indiano a causa dell’abbattimento su larga scala delle foreste e della vendita di terre a società private per attività minerarie e correlate.
Il governo ha ripreso il controllo di Chaibasa dai maoisti solo nel 2011. Tuttavia, fino allo scorso anno, i veicoli privati evitavano di prendere le strade che attraversavano il distretto di notte. Gli autobus commerciali circolavano dalle 4:00 alle 16:00 e la regione è rimasta nell’elenco delle “aree sensibili” stilata dal governo.
Nel marzo di quest’anno, il ministro dell’Interno indiano Amit Shah ha dichiarato la fine della ribellione armata maoista dopo che una serie di alti comandanti sono stati uccisi o arrestati dalle forze di sicurezza nel Jharkhand e negli stati circostanti, principalmente Chhattisgarh.
Con il diminuire della violenza, Chaibasa si trasformò in una città frenetica. Sono sorti negozi che vendono pizza, hamburger e computer portatili, insieme a uffici e magazzini di compagnie minerarie che estraggono carbone e minerale di ferro. Scuole e università missionarie cristiane sono sparse in tutta la regione e offrono opportunità educative alle popolazioni tribali.
Anche le attività sportive sono fiorenti, con Chaibasa che sta rapidamente emergendo come un punto caldo del calcio, producendo giocatori come il centrocampista e l’attaccante Malati Munda.
Munda, che ha trovato fama nazionale grazie ai tornei locali, ha finito per giocare in partite di campionato a Calcutta, la capitale del vicino stato del Bengala Occidentale, dove il calcio è estremamente popolare.
“Non avevo un allenatore che mi guidasse o mi fornisse formazione. Nessuno aveva nemmeno sentito parlare di me. Dopo essere arrivato nella città di Chaibasa per gli studi superiori, ho incontrato diversi fratelli e sorelle che mi hanno insegnato e migliorato il mio gioco”, ha detto Munda ad Al Jazeera.
I tornei locali settimanali hanno dato a Munda l’esperienza e le capacità per migliorare il suo gioco. Portavano anche delle ricompense. “Ho giocato a molti di questi giochi in cui abbiamo vinto soldi, e sì, anche khassi”, ha detto ridendo.
Munda attualmente gioca per i paramilitari della Home Guard a Ranchi, la capitale del Jharkhand, un percorso che molti giocatori provenienti da famiglie più povere seguono per assicurarsi un lavoro governativo in India.
Harish Hembram di Chaibasa ha iniziato la sua carriera come creatore di contenuti calcistici coprendo le partite locali e caricando i loro video sui social media. Il suo canale YouTube oggi ha più di 211.000 abbonati e trasmette in streaming le partite principali in tutto il Jharkhand.
“Il calcio è sempre stato popolare nei villaggi e molti come me assistevano alle partite in luoghi diversi. Ho iniziato a caricare i video per divertimento per quei tifosi che non potevano partecipare. Ma presto i video hanno registrato un numero elevato di visualizzazioni e ho aperto il mio canale YouTube. Ora gli organizzatori mi chiamano per coprire i loro tornei”, ha detto ad Al Jazeera.
Hembram ha detto di guadagnare circa 20.000 rupie (208 dollari) al mese solo attraverso il suo canale YouTube. Si è trasferito a Ranchi, dove ha aperto anche un negozio di articoli sportivi vendendo palloni da calcio, maglie, scarpe e altri accessori. Molti giocatori di Chaibasa visitano il suo negozio.
La cultura del calcio di base a Chaibasa sfida lo stereotipo secondo cui l’India non è un paese calcistico.
Sandeep Menon, autore di Sacred Grounds: A Journey Through People’s Football in India, afferma di aver scoperto e documentato una sottocultura calcistica in tutto il paese. Ha detto che anche se l’India non occupa un posto di rilievo sulla mappa mondiale del calcio, l’amore per lo sport nel paese è “senza pari”.
“A livello di base, il calcio è giocato con grande interesse in tutto il paese. E ognuno ha la propria versione del gioco, per renderlo appetibile e adattabile a seconda della disponibilità di spazio, dell’ambiente geografico locale, del tempo e delle condizioni sociali”, ha detto Menon ad Al Jazeera.
Menon ha detto che i tornei di villaggi iper-locali come il Rangila Star Tirilbasa attirano i giovani giocatori e offrono loro l’opportunità di diventare famosi dall’oggi al domani. “C’è un grande investimento emotivo nel giocare per un villaggio e nel rappresentarlo”, ha detto. “Per alcuni giocatori, il calcio diventa identità e orgoglio”.
