Bamako, nel Mali – L’imboscata che ha ucciso almeno 50 soldati maliani e ha colpito un convoglio congiunto delle forze armate maliane (FAMa) e dell’Africa Corps russo vicino alla città settentrionale di Anefis il 18 luglio è stata più di un’altra battuta d’arresto sul campo di battaglia.
Ha sottolineato come i gruppi armati del Mali stiano diventando sempre più coordinati, mettendo in luce i limiti della strategia di sicurezza del governo militare, nonostante il crescente sostegno militare russo.
L’esercito maliano ha confermato l’assalto e ha affermato di aver lanciato contro-operazioni, mentre l’Africa Corps ha successivamente diffuso filmati che mostravano attacchi di droni contro i combattenti coinvolti nell’imboscata.
L’attacco è l’ultimo di una serie di operazioni coordinate nel nord del Mali a partire da aprile, sollevando interrogativi sul perché i gruppi armati stiano sempre più collaborando, se la strategia di sicurezza di Bamako stia funzionando, se il ruolo militare della Russia sia – e non sia – cambiato, e cosa potrebbe significare il conflitto per il Sahel più ampio.
Perché i gruppi armati separatisti e islamici combattono insieme?
L’imboscata del 18 luglio è stata rivendicata congiuntamente dall’Azawad Liberation Front (FLA), una coalizione composta prevalentemente da gruppi separatisti tuareg, e da Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), un’affiliata di al-Qaeda nel Sahel.
Fino a poco tempo fa, tale cooperazione sarebbe sembrata improbabile poiché i due paesi hanno obiettivi politici a lungo termine diversi. La FLA cerca una maggiore autonomia o indipendenza per il nord del Mali, mentre il JNIM mira a stabilire una governance basata sulla sua interpretazione della legge islamica in tutta la regione.
Per Héni Nsaibia, analista senior dell’Africa occidentale presso l’Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), la risposta sta in un nemico condiviso sul campo di battaglia piuttosto che in un’ideologia condivisa.
“I separatisti guidati dai Tuareg e il JNIM stanno attualmente combattendo insieme perché condividono un nemico comune nelle forze armate maliane e nei loro partner russi dell’Africa Corps”, ha detto Nsaibia ad Al Jazeera.
“In tal modo, agiscono come moltiplicatori di forza l’uno per l’altro, consentendo loro di mettere in comune risorse e mutualizzare i loro sforzi per affrontare i loro avversari in modo più efficace. Questi gruppi condividono anche legami di parentela nonostante le loro differenze ideologiche e si considerano l’un l’altro come figli della terra, che difendono il loro territorio ancestrale dalle forze d’invasione.”
Per l’esercito del Mali, questa cooperazione rende gli attacchi più difficili da anticipare e più difficili da respingere, consentendo ai gruppi armati di combinare conoscenze locali, manodopera ed esperienza operativa perseguendo obiettivi separati.
La decisione del governo militare di abbandonare l’accordo di pace di Algeri del 2015, di richiedere il ritiro della Missione di stabilizzazione integrata multidimensionale delle Nazioni Unite in Mali (MINUSMA) e di approfondire la cooperazione militare con la Russia ha rimodellato il conflitto. Il crollo del quadro di pace ha rimosso uno dei pochi meccanismi che gestivano le relazioni tra Bamako e i gruppi armati del nord, mentre l’approccio sempre più conflittuale dei militari ha incoraggiato gli ex rivali a coordinarsi contro un avversario comune.
Il cambiamento è diventato sempre più evidente durante gli attacchi coordinati lanciati in diverse parti del paese ad aprile, estendendo le forze maliane e russe su più fronti. Più recentemente, i combattimenti intorno ad Anefis hanno dimostrato che l’alleanza è capace non solo di lanciare operazioni simultanee ma anche di sostenere la pressione su posizioni militari strategicamente importanti.
Con l’abbandono dei negoziati e il confronto militare diventato la strategia dominante, i gruppi armati che un tempo erano in competizione tra loro hanno trovato maggiori incentivi a cooperare sul campo di battaglia.
La Russia ha cambiato il corso della guerra del Mali?
Da quando ha sostituito il Gruppo Wagner come principale presenza militare di Mosca in Mali, l’Africa Corps è diventato un partner sempre più importante per l’esercito maliano.
Il suo personale ha fornito supporto al combattimento insieme alle forze maliane, mentre i droni e gli aerei russi hanno ampliato le capacità di sorveglianza e attacco dell’esercito. Tali capacità hanno rafforzato la capacità dell’esercito di rispondere agli attacchi e di difendere posizioni chiave.
“La Russia ha contribuito a rafforzare l’esercito del Mali, che rischiava di essere sopraffatto, e gli ha dato maggiore sostegno sul campo di battaglia”, ha detto ad Al Jazeera Nimi Princewill, un analista regionale specializzato in Africa occidentale e Sahel.
“Ma questo attacco, così come il precedente sequestro di Kidal, suggerisce che il sostegno militare del Cremlino non ha cambiato il quadro generale. Il conflitto rimane profondamente radicato, con dimensioni geografiche e ideologiche che si rivelano difficili da affrontare per la giunta”. L’esercito ha sequestrato Kidal, una città chiave nel nord del paese che i ribelli tuareg hanno tenuto per quasi un decennio, nel novembre 2023, ma i combattenti tuareg e alleati hanno ripreso la città nell’aprile di quest’anno.
Invece di trasformare il conflitto, il sostegno militare di Mosca sembra aver rafforzato le capacità dell’esercito sul campo di battaglia senza affrontare le condizioni politiche, di governance e di sicurezza che continuano ad alimentare la violenza.
Le recenti operazioni rafforzano tale valutazione. I convogli che viaggiano attraverso il nord del Mali continuano a subire frequenti imboscate, in particolare lungo le rotte che collegano Gao, Anefis e altre posizioni militari, esponendo la continua vulnerabilità delle linee di rifornimento militare nonostante il crescente sostegno russo.
L’allontanamento dai partner di sicurezza occidentali ha cambiato anche il tipo di assistenza disponibile. Mentre l’Africa Corps ha rafforzato le capacità di combattimento del Mali, il ritiro della Missione di stabilizzazione integrata multidimensionale delle Nazioni Unite in Mali (MINUSMA) ha posto fine a una presenza internazionale che forniva supporto logistico, monitoraggio e intelligence in gran parte del nord del Mali.
Il risultato è un esercito che è diventato più efficace nel combattimento diretto ma continua a lottare per proteggere territori vasti e remoti contro gruppi armati sempre più adattabili.
La strategia di Bamako ha dato i suoi frutti?
I limiti della strategia di sicurezza di Bamako sollevano interrogativi più ampi sulla capacità di questa di tradurre i successi ottenuti sul campo di battaglia in una sicurezza duratura.
Da quando ha preso il potere nel 2020, il governo militare del Mali ha incentrato la sua strategia sulla forza militare, ponendo fine alla cooperazione di lunga data con i partner occidentali e rafforzando al tempo stesso i legami di difesa con la Russia.
Ma le ripetute imboscate attorno ad Anefis e lungo le rotte di rifornimento settentrionali suggeriscono che i vantaggi misurabili di questo approccio sul campo di battaglia devono ancora tradursi in un controllo strategico duraturo.
Più fondamentalmente, la crescente cooperazione tra gruppi armati con obiettivi diversi suggerisce che la strategia di Bamako non ha impedito loro di adattarsi e rimodellare il conflitto.
Cosa potrebbe significare questo per il Sahel più ampio?
Le implicazioni dell’imboscata di Anefis si estendono ben oltre il Mali.
JNIM, affiliato di al-Qaeda, opera già in Mali, Burkina Faso e Niger, mentre i combattimenti continuano a diffondersi nel Sahel centrale.
L’evoluzione del campo di battaglia rappresenta anche una sfida per l’Alleanza degli Stati del Sahel (AES), i cui membri devono affrontare una persistente violenza armata nonostante l’espansione della cooperazione militare. L’alleanza è stata creata per rafforzare la sicurezza collettiva, ma attacchi sempre più coordinati suggeriscono che la cooperazione tra i governi è accompagnata da una cooperazione altrettanto adattabile tra i gruppi armati.
Allo stesso tempo, il ritiro del Mali dalla Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) ha ridotto le opportunità di coordinamento regionale con i paesi vicini che si trovano ad affrontare molte delle stesse minacce alla sicurezza.
Se la partnership FLA-JNIM si rivelasse duratura, potrebbe incoraggiare una simile cooperazione tattica altrove nel Sahel, complicando ulteriormente gli sforzi per contenere i gruppi armati le cui operazioni già oltrepassano i confini nazionali.
“L’AES avrebbe dovuto significare che la nostra sicurezza era finalmente affar nostro. Ma quando il Mali sanguina, anche il Niger sanguina, perché i gruppi armati che attaccano quei convogli non riconoscono l’Alleanza degli Stati del Sahel più di quanto riconoscano l’ECOWAS. Abbiamo scambiato un gruppo di partner di cui non ci fidavamo con un altro, e la guerra sta ancora arrivando verso sud”, ha detto ad Al Jazeera un esperto di sicurezza con sede in Niger, che ha richiesto l’anonimato perché temeva potenziali ripercussioni.
Resta incerto se la partnership tattica tra FLA e JNIM si dimostrerà duratura. Ma l’imboscata di Anefis suggerisce che, man mano che la strategia di sicurezza del Mali cambia, i gruppi armati si stanno adattando in risposta, con conseguenze che potrebbero estendersi ben oltre i confini del Mali.
