La dichiarazione degli Houthi di voler bloccare la navigazione saudita e le navi dirette ai porti sauditi nel Mar Rosso non è un altro atto di teatro rivoluzionario. È l’ultimo tentativo dell’Iran di mettere alla prova la pazienza strategica dell’Arabia Saudita attraverso uno dei suoi delegati regionali più capaci. Si tratta di una scommessa pericolosa perché Riyadh ha trascorso quasi un decennio evitando la più ampia guerra regionale che Teheran sembra sempre più determinata a provocare.
La moderazione saudita non ha mai rispecchiato la debolezza militare. È stata una scelta strategica deliberata intesa a preservare la stabilità regionale consentendo al contempo al regno di concentrarsi sulla sua storica trasformazione economica. Incapace di competere con la traiettoria regionale dell’Arabia Saudita attraverso mezzi convenzionali, l’Iran si è sempre più rivolto alla guerra per procura, alla coercizione marittima e all’intimidazione economica.
Gli Houthi sono diventati lo strumento principale di questa strategia.
Minacciando la navigazione sia nello Stretto di Hormuz che in Bab al-Mandeb, Teheran cerca di fare pressione sull’Arabia Saudita dalle sue porte marittime orientali e occidentali, aumentando al contempo il costo della stabilità regionale. L’obiettivo non è la vittoria militare ma il dissesto economico: minare la fiducia degli investitori, minacciare le esportazioni di energia e proiettare instabilità sulla più grande economia del Medio Oriente.
Questa strategia ha conseguenze ben oltre la regione. L’Arabia Saudita rimane il più grande esportatore mondiale di petrolio greggio, il principale produttore dell’OPEC e l’unico paese con sufficiente capacità produttiva inutilizzata per stabilizzare i mercati energetici globali durante i periodi di crisi – come ha fatto durante la prima fase della guerra con l’Iran attraverso il suo gasdotto East West da 7 milioni di barili al giorno. Un’interruzione prolungata delle esportazioni saudite si ripercuoterebbe sulle spedizioni internazionali, sui mercati assicurativi, sull’inflazione e sull’economia globale.
L’Iran ha cercato di prepararsi all’attuale escalation tentando di ripristinare il ponte aereo Teheran-Sana’a. I voli non miravano mai semplicemente a ricollegare due capitali. Avrebbero fornito un corridoio logistico diretto attraverso il quale consulenti di pianificazione operativa, specialisti missilistici, tecnici di droni e ufficiali dell’intelligence avrebbero potuto ruotare nel territorio controllato dagli Houthi. Un simile corridoio aereo avrebbe consentito a Teheran di trasferire non solo attrezzature ma anche competenze operative e capacità di comando.
Ciò spiega perché l’attacco della Royal Saudi Air Force (RSAF) all’aeroporto internazionale di Sana’a ha avuto un significato che va oltre il negare a uno specifico aereo il permesso di atterrare. L’obiettivo era impedire all’Iran di stabilire un’architettura logistica permanente in grado di sostenere una campagna per procura più sofisticata contro gli interessi marittimi ed economici dell’Arabia Saudita.
È chiaro che i calcoli di Teheran si basano sempre più su ipotesi obsolete sulla capacità militare saudita. Il Joint Forces Command (JFC) guidato dall’Arabia Saudita somiglia poco alla forza che entrò per la prima volta nello Yemen dieci anni fa. Anni di lezioni apprese duramente dagli errori del passato e dall’esperienza operativa l’hanno trasformata in una coalizione integrata costruita attorno a intelligence persistente, comando e controllo fusi, attacchi di precisione, difesa missilistica e operazioni informatiche.
Invece di funzionare come comandi militari combattenti separati, queste capacità ora operano come un’unica architettura decisionale in grado di comprimere il tempo che intercorre tra la raccolta di informazioni e l’esecuzione operativa.
Questa trasformazione si estende oltre le sole forze armate saudite. La JFC guidata dall’Arabia Saudita comprende ora più di 650.000 membri del personale provenienti dall’Arabia Saudita e da formazioni alleate yemenite, pakistane, sudanesi e da formazioni limitate ma simboliche del GCC che operano all’interno di un quadro operativo unificato. Il suo vantaggio principale non risiede semplicemente nei numeri, ma nella capacità di sincronizzare gli effetti militari su più ambiti mantenendo il ritmo operativo e il controllo centralizzato dell’escalation.
La maturità della JFC è diventata inconfondibile durante la campagna della RSAF che ha ripristinato il controllo sullo Yemen meridionale in meno di una settimana a gennaio. Costruito su un’architettura avanzata di comando e controllo (C2) che supporta intelligenza persistente, guerra elettronica, puntamento di precisione e manovra sincronizzata, ha dimostrato un livello di sequenziamento operativo e integrazione di comando mai visto nelle prime fasi della guerra.
La stessa maturità C2 è stata evidente durante gli attacchi missilistici e droni coordinati dell’Iran lanciati dal territorio iraniano e dalle formazioni alleate in Iraq, quando RSAF ha eseguito attacchi di precisione sincronizzati su più teatri mantenendo un controllo centralizzato dell’escalation.
Le conseguenze più ampie si estesero oltre il campo di battaglia. La performance operativa saudita ha contribuito a creare le condizioni in cui il Pakistan è stato in grado di mediare un cessate il fuoco non ufficiale tra sauditi e iraniani, rafforzando al tempo stesso una nuova equazione di deterrenza in cui un’ulteriore pressione militare diretta iraniana comportava un rischio operativo e politico significativamente maggiore. La successiva cautela di Teheran rifletteva non solo la diplomazia, ma anche il riconoscimento che il regno era entrato in una fase fondamentalmente diversa di maturità militare.
Ciò non significa che gli Houthi non possano imporre costi. I loro missili, droni, attacchi marittimi e operazioni psicologiche continuano a generare disagi sproporzionati rispetto alle loro dimensioni. Ma il disgregamento è fondamentalmente diverso dal sostenere uno scontro prolungato contro un avversario che possiede enormi vantaggi in termini di intelligence, potenza aerea, controllo marittimo e resistenza operativa.
Ogni escalation aumenta quindi la probabilità di una risposta globale da parte dell’Arabia Saudita. Una campagna del genere non prenderebbe di mira semplicemente i lanciatori di missili o le strutture dei droni. Cercherebbe di smantellare le reti di comando e controllo, le infrastrutture logistiche, i sistemi di comunicazione, gli apparati di intelligence e il supporto operativo che consentono le operazioni militari degli Houthi.
Ecco perché la traiettoria attuale è così pericolosa.
L’Arabia Saudita ha costantemente dimostrato di preferire la stabilità al confronto perché la sua priorità strategica principale rimane la trasformazione economica e lo sviluppo nazionale a lungo termine. Ma nessuno stato può tollerare a tempo indeterminato che un procuratore sostenuto dall’Iran minacci la sua economia, le infrastrutture energetiche e le ancora di salvezza marittime.
In definitiva, gli Houthi non stanno mettendo alla prova la capacità militare saudita. Anni di adattamento operativo hanno già risposto a questa domanda. Stanno mettendo alla prova la pazienza strategica dell’Arabia Saudita.
La storia suggerisce che anche la più grande pazienza strategica ha dei limiti. Se Teheran continuasse a usare gli Houthi come strumento di coercizione contro il regno, Riyadh potrebbe concludere che i costi della moderazione hanno superato i costi di un’azione decisiva. Se quel momento arriverà, la campagna che seguirà avrà poca somiglianza con la guerra dello Yemen di dieci anni fa. Rifletterà anni di integrazione della coalizione attraverso un’elaborata architettura C6ISR per essere strategicamente preparati per una simile guerra. L’Iran e gli Houthi potrebbero allora pentirsi di aver messo alla prova i limiti della pazienza strategica dell’Arabia Saudita.
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