Kevin Keegan, un ragazzo proveniente da una miniera del South Yorkshire, un ragazzo che ha iniziato allo Scunthorpe United e ha continuato a conquistare l’Europa, è stato uno dei più grandi giocatori che il calcio inglese abbia mai prodotto, ma è stata la passione inestinguibile che ardeva dentro di lui a conquistargli un posto così importante nel cuore del pubblico.
Mighty Mouse, lo chiamavano da giocatore e gli andava bene. Era l’ometto che non si sarebbe mai arreso. Era il ragazzo piccolo che colpiva molto più del suo peso. Era il ragazzo che non si inchinava mai a nessuno. Potrebbe essere stato basso di statura ma aveva il cuore più grande che abbia mai battuto nel petto di un calciatore inglese.
A volte, sembra che il tempo abbia offuscato il ricordo di quello che Keegan era un calciatore eccezionale e di come divenne un pioniere e un pioniere, nel suo caso il primo inglese a giocare una finale di Coppa dei Campioni con club inglesi e stranieri. Liverpool e Hamburger SV.
A volte è come se Inghilterradella mediocrità di quando era all’apice della sua carriera da giocatore e la fama e l’affetto che ha raccolto nella sua carriera manageriale, in particolare a livello Newcastle Unitedhanno oscurato il fatto che resta l’unico inglese ad aver vinto più di una volta il Pallone d’Oro, il premio conferito ogni anno al più grande giocatore del mondo.
Keegan lo vinse negli anni successivi durante la sua permanenza in Germania, nel 1978 e nel 1979. Per contesto, questo lo pone al livello di Franz Beckenbauer, Alfredo Di Stefano, Karl-Heinz Rummenigge e il brasiliano Ronaldo nel pantheon dei grandi del calcio. “Probabilmente sono il giocatore più normale ad aver vinto due volte”, ha detto Keegan in una recente intervista.
Ma non c’era niente di ordinario in Kevin Keegan. Chiunque lo abbia mai incontrato o lo abbia mai visto giocare o lo abbia mai sentito tenere una conferenza stampa post partita da un allenatore o lo abbia mai visto passare ore con i tifosi alla disperata ricerca di una parola o di un autografo, lo sapeva.
La leggenda di Liverpool, Newcastle e Inghilterra Kevin Keegan è morto all’età di 75 anni dopo una breve battaglia contro la malattia
Keegan (nella foto nel 1977 dopo aver vinto la Coppa dei Campioni con il Liverpool) è uno dei più grandi giocatori che il calcio inglese abbia mai prodotto
Una volta, al termine della sua carriera da giocatore, mi sedetti di fronte a lui su un palco della Westminster Central Hall, facendogli domande in un’intervista organizzata dal giornale per cui lavoravo allora. Non ricordo le domande che gli feci, né le risposte che diede.
Quello che ricordo è come Keegan teneva il pubblico nel palmo della mano. Erano rapiti. Alla fine, Keegan rimase finché non ebbe soddisfatto ogni richiesta di autografi e parlato con ogni uomo e donna che voleva dire una parola, che voleva dire di aver parlato con una delle leggende del gioco inglese.
Keegan era un uomo straordinario. Era un tripudio di colori e fiamme in un mondo grigio. In uno sport in cui ai giocatori viene detto di tenere la bocca chiusa e le proprie emozioni sotto controllo, lui ha lasciato che le sue emozioni si scatenassero e la gente lo amava per questo.
Il suo profilo pubblico è cresciuto ancora di più quando ha gareggiato nel programma della BBC Superstarandato in onda negli anni ’70 e ’80 e presentava sportivi che si battevano l’uno contro l’altro in una serie di discipline diverse.
“Superstar” è diventato un termine abusato ormai, ma se mai un uomo corrispondeva a quella descrizione, quello era Keegan. Era al botteghino, dalla testa ai piedi. La combinazione tra la portata della televisione e il dinamismo della sua personalità lo hanno reso una delle prime icone new age del calcio.
Anche in mezzo a tutto ciò che ha ottenuto in campo, ciò che lo ha reso caro alla gente, e gran parte del dono che ci lascia, è stato il suo cuore e la sua anima. La sua passione ha illuminato la sua vita. Non riusciva a contenerlo e lo amavamo per questo.
La sua passione ci ha regalato alcuni dei punti di riferimento per cui lo ricordiamo. La lotta con il capitano del Leeds United Billy Bremner al Charity Shield del 1974 che fece espellere entrambi gli uomini e vide Keegan strapparsi la maglietta mentre lasciava il campo.
Che mondo diverso era allora. “Sembrava molto simile a un gancio destro di Johnny Giles”, ha detto il commentatore Barry Davies quando Keegan è stato schiacciato da una dolce mano destra. Keegan ha chiesto clemenza per Giles. Pochi istanti dopo, stava scambiando pugni con Bremner. “Questo è un lato del calcio inglese che non vogliamo vedere”, ha commentato Davies.
Keegan era amato in Germania dopo essersi trasferito all’Hamburger SV nel 1977. Ha vinto due volte il Pallone d’Oro nel continente
Keegan era un uomo straordinario. Era un tripudio di colori e fiamme in un mondo grigio
Keegan, nato a Doncaster, aveva iniziato la sua carriera con lo Scunthorpe United prima di essere notato e scoperto dall’allenatore del Liverpool Bill Shankly e affermarsi come il giocatore di punta della squadra che vinse la Coppa dei Campioni, sotto Bob Paisley, nel 1977.
Quella squadra è stata una delle grandi squadre della storia del calcio inglese. Lascia che i nomi ti scivolino dalla lingua: Ray Clemence, Phil Neal, Joey Jones, Tommy Smith, Ray Kennedy, Emlyn Hughes, Kevin Keegan, Jimmy Case, Steve Heighway, Ian Callaghan, Terry McDermott.
Keegan tormentò il capitano del Borussia Monchengladbach Berti Vogts nella finale di Roma e vinse il rigore all’83’ che suggellò la vittoria per 3-1 del Liverpool e segnò l’inizio dell’ascesa del club fino a diventare il club di maggior successo nelle competizioni europee in questo paese.
Quando Keegan si trasferì all’Hamburger SV quell’estate, molti pensarono che avrebbe segnato la fine dell’egemonia del Liverpool, ma ingaggiarono un giocatore chiamato Kenny Dalglish, che continuò a emulare i successi di Keegan e altro ancora.
Poi c’è stato l’incidente con la sua bici Superstar quando pedalava furiosamente lungo il rettilineo principale di una pista di atletica all’inizio di una gara contro il calciatore belga Gilbert Van Binst, barcollando da una parte all’altra mentre cercava disperatamente di tenere il passo, prima di schiantarsi sull’asfalto alla prima curva.
È stato un brutto incidente. Keegan, che a quel punto era vicino all’apice delle sue potenzialità come calciatore, ha subito tagli ed escoriazioni ma si è comunque rifiutato di arrendersi. La gara è stata ripresa e Keegan ha vinto. È stato il momento più bello dello spettacolo.
Keegan è diventato un allenatore di grande successo ed è particolarmente adorato dai tifosi del Newcastle
Keegan nella foto nel 1995 con i famosi intrattenitori Ant McPartlin (a sinistra) e Declan Donnelly (a destra)
Poi ci fu la diatriba più famosa nella storia del calcio inglese quando, sentendo la cocente disperazione del Manchester United di Sir Alex Ferguson che si avvicinava allo scudetto dopo aver revisionato la sua meravigliosa squadra del Newcastle United, scattò mentre parlava con Sky Sports dopo una vittoria in trasferta contro il Leeds United a Elland Road alla fine di aprile 1996.
“Stiamo ancora lottando per questo titolo”, quasi gridò Keegan alla telecamera, con la voce tremante di rabbia e il dito puntato e pugnalato, “e lui (Sir Alex Ferguson) deve andare al Middlesbrough e prendere qualcosa e vi dirò onestamente, mi piacerebbe se li battessimo”. Lo adoro.’
David Beckham ha detto da allora che quando i giocatori dello United hanno visto lo sfogo di Keegan, sapevano di aver vinto il campionato. Sapevano che i giochi mentali di Ferguson erano esplosi nella testa di Keegan e che il titolo era loro.
Ma questo non fece altro che aumentare la leggenda di Keegan. C’era qualcosa di magnificamente indomabile in lui, qualcosa di meravigliosamente imprevedibile, qualcosa di libero e senza ostacoli. Era ancora Mighty Mouse.
Ed è ancora adorato a Newcastle. Può darsi, infatti, che lì sia adorato più che altrove. È adorato per l’orgoglio che ha portato alla città e per il modo in cui ha resuscitato il club e per l’emozione del bellissimo calcio che i Geordies hanno giocato sotto la sua gestione.
Quella squadra era stata creata a sua immagine e quindi era brillante, divertente e mozzafiato, ma era anche fragile. E non è riuscito a far fronte all’implacabilità del Manchester United. Ma tutti i neutrali desideravano disperatamente che il Newcastle vincesse il titolo quella stagione. E questo dipendeva principalmente da Keegan.
Lo sfogo di Keegan “Lo adorerò” era un segno che stava crollando sotto la pressione di una corsa al titolo con il Manchester United, ma ha solo aggiunto alla sua leggenda
In uno sport in cui ai giocatori viene detto di tenere la bocca chiusa e le proprie emozioni sotto controllo, lui lascia che le sue emozioni si scatenino
Non c’era alcun artificio su Keegan. Non si prese la briga di cercare di nascondere ciò che stava provando. O quello che era. Era tutto là fuori, tutto indossato sulla manica. Sarebbe stato il peggior giocatore di poker del mondo. Non era uomo da mantenere i suoi consigli. O per mantenere la calma. Ancora una volta, lo abbiamo amato ancora di più per questo.
Keegan bruciava sempre. Alla sua presentazione come allenatore dell’Inghilterra nel 1999, Specchio quotidiano il giornalista Nigel Clarke, che era seduto in prima fila nella conferenza stampa, ha tossito mentre Keegan parlava. Keegan si convinse che Clarke lo stesse prendendo in giro e chiese di sapere perché tossiva. Ne seguì un lungo stallo.
Prima della partita contro la Svezia dello stesso anno, Keegan disse a Paul Scholes di “andare là fuori e lanciare qualche bomba a mano”. Scholes divenne subito il primo giocatore dell’Inghilterra ad essere espulso a Wembley dopo due terribili sfide agli avversari.
Alla fine del suo breve regno come allenatore dell’Inghilterra, Keegan stava preparando la sua squadra per l’ultima partita al vecchio Wembley il 7 ottobre 2000, una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo contro la Germania, e decise che avrebbe interpretato Gareth Southgate, un difensore centrale a centrocampo.
Il venerdì sera prima della partita del sabato, la notizia cominciò a trapelare. Ero in un programma di Sky chiamato Tieni l’ultima paginaospitato da Brian Woolnough e Jimmy Hill, e abbiamo iniziato lo spettacolo discutendo il piano Southgate con vari gradi di scetticismo.
Keegan era incandescente. Ha chiesto alla FA di telefonare a Sky per chiedere che il programma venisse sospeso. Sky, ovviamente, non ha potuto accogliere tale richiesta e lo spettacolo è proseguito normalmente. Senza grande sorpresa di nessuno, l’esperimento di Southgate non andò bene.
Keegan ha diretto l’Inghilterra dal febbraio 1999 all’ottobre 2000, ma si è dimesso dal suo incarico
Keegan ha segnato 40 gol in 113 partite con l’Amburgo, tra il 1977 e il 1980
L’Inghilterra ha perso la partita 1-0 e Keegan è stato fischiato da una sezione di tifosi inglesi mentre usciva dal campo. Si fermò a protestare con alcuni di loro all’ingresso del tunnel. Quando raggiunse gli spogliatoi, convocò i funzionari della FA, si ritirò nel silenzio dei bagni e si dimise prontamente. La FA ha cercato di dissuaderlo ma lui non ci ha riconsiderato.
Keegan era stato un giocatore sublime al Liverpool e all’Hamburger SV e poi, a fine estate, al Southampton e al Newcastle. Dico deliberatamente fine estate. Non c’è mai stato niente di autunnale in Keegan. Il suo pallone non è ingiallito e non è sbiadito. Dopo la sua ultima partita con il Newcastle, testimonial contro il Liverpool, è stato prelevato dal campo del St James’s Park in elicottero.
“Auf Wiedersehen, Kev”, recitava un messaggio sul tabellone segnapunti del Gallowgate End quel giorno di maggio 1984. E ora è il momento di salutarlo ancora una volta. Auf Wiedersehen, Kev, e grazie.
