New Jersey, Stati Uniti – Tobin Heath sa tutto su come vincere una Coppa del mondo di calcio e difenderla con successo.
In qualità di membro chiave dell’impareggiabile squadra di calcio femminile statunitense della fine degli anni 2000 e 2010, Heath ha vinto la Coppa del Mondo FIFA nel 2015 e 2019, nonché medaglie d’oro olimpiche nel 2008 e 2012.
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Ma non sono solo le medaglie e gli onori ad elevarla al pantheon delle grandi del calcio. Invece, è stato il ruolo di Heath nel rivoluzionare il gioco femminile come attaccante abile e dotata a distinguerla.
Dalle corse labirintiche intorno ai difensori mentre corre lungo le fasce agli assist sbalorditivi e ai finali all’interno dell’area di rigore, Heath è spesso considerato uno dei registi tecnicamente più dotati nella storia del calcio.
Non sorprende, quindi, che l’analisi di Heath sulle squadre della Coppa del Mondo come membro del gruppo di studio tecnico della FIFA sia diventata virale sui social media e abbia sollevato domande sul motivo per cui non è stata vista nei programmi di calcio più popolari prima del torneo.
La 38enne ha appeso gli stivali al chiodo nel 2025 dopo che gli infortuni che hanno posto fine alla sua carriera l’hanno costretta al pensionamento. Le sue 181 presenze in nazionale le hanno fruttato 36 gol, ma hanno lasciato un segno indelebile nel gioco.
Dopo aver seguito le partite a eliminazione diretta come unico membro donna di un gruppo d’élite di analisti durante una Coppa del Mondo maschile, le intuizioni di Heath sono emerse mentre il torneo avanzava verso la finale.
Essendo una Coppa del Mondo piena di gol – 307 in 103 partite, con una media di quasi tre gol a partita – il torneo in corso ha portato alcuni fan a chiedersi se più gol equivalgano a una migliore esperienza complessiva per gli spettatori.
In un’intervista esclusiva con Al Jazeera Sport, Heath condivide i suoi pensieri sugli obiettivi, i giocatori, gli stili di gioco e le squadre che si sono distinti alla Coppa del Mondo FIFA 2026 e l’eredità del torneo:
Al Jazeera: più squadre e più partite hanno portato a un numero record di gol ai Mondiali? È corretto classificare questo torneo come l’edizione più divertente?
Tobin Heath: Sì, questo è il fattore più importante. Per me questa è l’evoluzione del calcio. È un’evoluzione del calcio che ovviamente piace ai tifosi.
Ci sono molteplici fattori (dietro l’alta media degli obiettivi) che stiamo analizzando. Ma il punto più importante riguarda il modo in cui queste squadre riconquistano la palla, il modo in cui contrattaccano e l’uso dell’attacco in aree ampie. L’utilizzo dei terzini in attacco è stato un tema chiave e un grande aspetto positivo per il calcio.
Vogliamo sempre vedere più gol. Quindi dobbiamo considerare l’aumento del formato delle squadre e la diversità delle squadre che vengono abbinate tra loro. Personalmente, adoro vedere la diversità nel calcio.
Stilisticamente, sono partite molto interessanti, e penso che abbiamo visto alcune di quelle partite più interessanti nella fase a gironi e verso l’inizio degli ottavi di finale, dove abbiamo visto squadre che tipicamente giocano con stili diversi scontrarsi con i giganti del calcio.
Al Jazeera: Che impressione ti hanno lasciato squadre come Capo Verde, Egitto, Repubblica Democratica del Congo e altre squadre africane?
Brughiera: È stato fantastico. Capo Verde è in cima ai miei pensieri in termini di risultati. Se si guarda in particolare il risultato contro la Spagna, e poi l’emozionante partita contro l’Argentina, si tratta fondamentalmente delle due finaliste. C’è una correlazione diretta lì, che è affascinante da vedere. E proprio il coraggio con cui hanno giocato – con così tanti muri bassi – è molto raro.
E poi contro l’Egitto, un’altra partita eccezionale contro l’Argentina. Il risultato, molto bene, per me sarebbe potuto andare in entrambe le direzioni. È stata semplicemente una bellissima esibizione di calcio.
Ricordo che l’estate scorsa guardavo le squadre africane alla Coppa del mondo per club e mi piaceva il calcio africano. Anche a me è piaciuto giocare con squadre africane ai Mondiali. Per me, come calciatore, ti dà un problema diverso da risolvere.
Un’altra squadra che si è distinta per me e che mi è piaciuta moltissimo in questo torneo è stata la Costa d’Avorio. Ho amato il loro calcio, ho amato il loro stile, ho amato la loro genialità individuale.
Per il calcio africano, questo è un grande passo positivo e un altro passo nella crescita del calcio in quel continente con vari stili. E spero di vedere qualcosa di simile anche ai Mondiali femminili della prossima estate.
Al Jazeera: Essendo stato un grande esponente del calcio attraente quando giocavi e un suo sostenitore dopo il tuo ritiro, come valuteresti i diversi stili in mostra ai Mondiali? E pensi che sia stato un Mondiale divertente?
Brughiera: Oh mio Dio, al 100%! Ciò che abbiamo visto nel livello di creatività in questo torneo è stato a dir poco stimolante.
Sono diventato un grande tifoso della Francia perché in ogni momento in campo potevi vedere qualcosa che non era mai stato fatto prima nel calcio. Vedresti un calcio innovativo, giocatori individuali innovativi.
La creatività è stata ai massimi storici. Quando vedi i migliori giocatori del mondo esibirsi ai massimi livelli, essendo il più alto in tutti i parametri. Guardi (Jude) Bellingham, (Kylian) Mbappe, (Lionel) Messi, (Erling) Haaland: questi sono i migliori giocatori che hanno mostrato il loro miglior calcio in questo torneo.
C’è qualcosa nell’acqua negli Stati Uniti per cui adoriamo le nostre stelle, adoriamo metterle su una piattaforma e le stelle si sono presentate alla grande a questa Coppa del Mondo.
Al Jazeera: Quali giovani giocatori ti hanno impressionato di più e cosa significano le loro prestazioni per il futuro del calcio?
Brughiera: Il nome più incredibile che mi colpisce è (Pau) Cubarsi.
Essere così giovane, giocare così tanti minuti ed essere così efficace con questa difesa spagnola, evidenzia l’incredibile modo in cui la Spagna è generazionalmente in grado di collegare davvero le idee e l’implementazione del tipo di calcio che vuole giocare.
Spero e prego di vedere Lamine Yamal esibirsi in modo supersonico nella finale. E’ in arrivo tra un attimo. L’attesa c’è stata per tutto il torneo.
Abbiamo parlato di questi giovani, ma dobbiamo anche evidenziare cosa sta facendo Messi e l’età in cui lo fa. È a dir poco straordinario. Stavo ridendo pensando che avremmo dovuto assegnare un premio per i veterani, ma lui avrebbe potuto anche vincere il premio come miglior giocatore del torneo.
Dalle giovani superstar agli anziani, il calcio è in buone mani per le generazioni a venire.
Al Jazeera: Cosa pensi del futuro del calcio negli Stati Uniti e cosa ha fatto questa Coppa del Mondo?
Brughiera: È così interessante perché ci ho pensato molto. La nostra cultura e la nostra società si muovono velocemente. Ci sono tante cose che catturano l’attenzione degli americani in un dato momento, e i Mondiali hanno catturato l’attenzione del pubblico.
Abbiamo organizzato un evento fantastico; abbiamo mostrato stadi incredibili e come appaiono le diverse parti del nostro paese in estate, dal Pacifico nordoccidentale al caldo di Miami. Da stadi con tetto a stadi scoperti.
Eppure mi chiedo come ciò influenzi il calcio per noi, soprattutto quello maschile nel nostro Paese.
Parliamo di stelle e dell’importanza delle stelle nel nostro Paese, ma quando penso ai giocatori che hanno disputato un buon torneo, tra cui Malik Tillman e Folarin Balogun, non c’è nessuna celebrità. È un po’ scarno quello che la squadra statunitense e la Coppa del Mondo hanno fatto in termini di popolarità e interesse per questo paese.
Spero che ci sia una correlazione diretta con i giocatori che verranno, sia ragazze che ragazzi, che possano prendere come ispirazione questo Mondiale. Sarà la più grande indicazione per capire se questo torneo è stato un successo.
Il nostro Paese è rimasto catturato dal momento in cui ha visto la Coppa del Mondo, ma nessuno sa se ne è rimasto catturato nell’anima. Sembra un po’ come un fuoco di paglia.
Al Jazeera: Qual è l’aspetto calcistico che ti ha colpito di più in questi Mondiali?
Brughiera: Il divario tra la possibilità di vincere una Coppa del Mondo e la vittoria effettiva della Coppa del Mondo. È ancora estremamente ampio.
Abbiamo avuto partite competitive, squadre più piccole che si scontravano con i più grandi giganti del mondo, ma sembra comunque che più ci si avvicina, maggiore è il divario tra le migliori squadre che possono realisticamente arrivare lontano nel torneo e quelle che ci piaceva guardare all’inizio.
Lo dico sempre: vincere è un muscolo. Non sorprende che in finale avremo due squadre che hanno avuto molto successo nel calcio internazionale.
Lo vediamo sia nel calcio maschile che in quello femminile. Ci vorrà qualcosa di veramente speciale per riuscire a entrare in quel gruppo.
Nota: questa intervista è stata modificata per chiarezza e brevità.
