La SpaceX di Elon Musk ha interrotto giovedì un volo di prova pianificato del suo razzo Starship quando molti dei motori del booster Super Heavy non sono riusciti ad accendersi durante la sequenza finale del conto alla rovescia presso la struttura di lancio della compagnia nel sud del Texas.
Ars Tecnica rapporti che il tentativo di lancio è stato interrotto presso la base stellare vicino al confine tra Stati Uniti e Messico quando l’orologio del conto alla rovescia ha raggiunto lo zero nella finestra di lancio prevista per le 17:45, ora locale. Mentre i preparativi procedevano senza intoppi per tutta la giornata, incluso il caricamento di oltre 11,5 milioni di libbre di metano liquido e propellente a ossigeno liquido nell’enorme razzo a due stadi, i computer che controllavano il conto alla rovescia hanno innescato un’interruzione automatica durante la sequenza di avvio del motore.
Il fondatore e amministratore delegato di SpaceX, Elon Musk, ha fornito aggiornamenti sulla situazione attraverso la sua piattaforma di social media X. “Alcuni motori non si sono avviati, provocando l’interruzione automatica del lancio”, ha scritto Musk. “Ora sto scaricando il propellente. Il prossimo tentativo di lancio si spera tra qualche giorno.” Successivamente ha indicato che la compagnia non avrebbe tentato un lancio durante la prossima finestra disponibile venerdì sera e ha confermato che gli equipaggi di terra avrebbero sostituito due dei motori Raptor sul booster Super Heavy. “Il momento più probabile del lancio è all’inizio della prossima settimana”, ha aggiunto Musk.
Il booster Super Heavy è dotato di 33 motori Raptor alimentati a metano, ciascuno dei quali produce più di mezzo milione di libbre di spinta. Secondo la grafica mostrata nel video streaming live di SpaceX, quattro di questi 33 motori non si sono mai accesi durante la sequenza di avvio. I motori sono progettati per accendersi secondo uno schema sfalsato dopo l’attivazione del deviatore di fiamma raffreddato ad acqua della piattaforma di lancio, un sistema destinato a proteggere la struttura dal calore e dalle vibrazioni estremi durante il decollo di quello che è attualmente il razzo più potente del mondo.
Questo volo di prova pianificato rappresenta il 13° lancio di una nave stellare su vasta scala e il secondo a utilizzare il razzo Starship versione 3 aggiornato di SpaceX, dotato di motori Raptor 3 di terza generazione. Il nuovo design del motore aveva già effettuato un volo di prova a maggio, che i funzionari della compagnia descrissero come un successo, nonostante i problemi in volo con i motori Raptor 3. Tuttavia, la sequenza di avvio durante il lancio precedente è avvenuta senza problemi.
L’attuale missione del Volo 13 riveste un significato particolare poiché SpaceX mira ad affrontare diverse sfide tecniche incontrate durante il Volo 12 due mesi fa. Secondo il riepilogo di SpaceX del lancio di maggio, “Durante la separazione degli stadi sul volo 12, lievi differenze nell’avvio del motore sulla nave hanno causato uno spostamento direzionale del booster di circa 90 gradi.” L’azienda ha modificato la sequenza di avvio per renderla più resistente alle variazioni temporali ed eseguire in modo più affidabile la manovra di ribaltamento nella direzione corretta.
Ulteriori complicazioni durante il precedente volo di prova includevano la mancata riaccensione di diversi motori ausiliari durante la fase di atterraggio, impedendo uno schianto controllato nel Golfo del Messico. Completare con successo questa manovra sul volo 13 rappresenterebbe una pietra miliare fondamentale verso il ritorno dei booster super pesanti riutilizzabili al sito di lancio. Sebbene SpaceX abbia già dimostrato questa capacità con la Starship Versione 2, l’impresa non è stata ancora compiuta con la configurazione della Versione 3.
Anche lo stadio superiore ha avuto problemi al motore durante il volo 12, con uno dei suoi sei motori Raptor che si è spento prematuramente. Nonostante questo fallimento, la navicella spaziale ha continuato verso un atterraggio acquatico di precisione nell’Oceano Indiano, anche se SpaceX ha dovuto annullare un tentativo pianificato di riaccendere un motore Raptor nello spazio. Questo riavvio del motore nello spazio rimane uno dei principali obiettivi che SpaceX spera di raggiungere con il volo 13.
In risposta al fallimento del lancio, venerdì le azioni di SpaceX sono scese del 3% nelle negoziazioni pre-mercato.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni relative all’intelligenza artificiale, alla libertà di parola e alla censura online
