Gli americani non si fidano più dei tradizionali media nazionali nel riportare le notizie in modo corretto e accurato. In effetti, solo l’8% degli americani ne possiede una grande quantità Fiducia nei mass media. Questa cifra è ancora più bassa tra i repubblicani, attestandosi a solo il 3%.
Ma non è sempre stato così. Per tutti gli anni Novanta la maggioranza degli americani si fidava dei media. Quando accendevano la TV, avevano la sensazione di guardare un programma equilibrato che rifletteva i loro valori. Reporter e giornalisti che vivevano nelle stesse comunità dei loro telespettatori trasmettevano notiziari giornalieri e notturni alla stazione televisiva locale. Hanno riferito fatti e hanno vinto premi per i loro resoconti di gomma. I media sono stati rispettati.
Ed è esattamente così che il Congresso intendeva che operasse l’industria radiotelevisiva. Come previsto dal Congresso nel Communications Act, la FCC concede in licenza le stazioni televisive locali e, a loro volta, tali stazioni hanno l’obbligo di operare nell’interesse pubblico, non in un interesse ristretto e di parte. Le emittenti hanno capito che soddisfare i propri obblighi di interesse pubblico significava identificare e rispondere ai bisogni delle comunità locali che avevano la licenza di servire.
Quindi cosa è cambiato? Per prima cosa, negli ultimi anni gli interessi di New York e Hollywood hanno schiacciato quelle stazioni televisive locali e il mercato dei media in generale in modi che sono direttamente contrari al quadro normativo messo in atto dal Congresso e dalla FCC.
Ecco come. Puoi pensare al settore delle trasmissioni televisive come a una divisione in due campi separati. Da un lato, ci sono centinaia di stazioni televisive locali autorizzate dalla FCC a servire le loro comunità locali. D’altra parte, ci sono aziende conosciute come programmatori nazionali, come Comcast e Disney. Questi ultimi creano la maggior parte delle notizie nazionali, dell’intrattenimento e di altri programmi che oggi vanno in onda sulle stazioni televisive locali. I loro programmi nazionali riflettono naturalmente i valori dei dirigenti di New York e Hollywood che li producono. Questo squilibrio di potere ha contribuito a un costante declino delle notizie prodotte localmente e, con esso, a un indebolimento della fiducia del pubblico nei media.
Non sorprende quindi che gli interessi delle emittenti televisive locali e dei programmatori nazionali non sempre coincidano. In effetti, competono tra loro su molti fronti: dai prezzi che i programmatori nazionali addebitano alle stazioni televisive locali per il privilegio di distribuire i loro programmi, ai diritti delle stazioni televisive di anticipare o non trasmettere programmi che non sono in linea con gli interessi delle loro comunità locali.
Per contribuire a garantire un sano equilibrio di potere tra programmatori nazionali ed emittenti locali, decenni fa la FCC ha adottato regole che funzionano come garanzie strutturali. Una di queste regole è nota come limite massimo di proprietà nazionale.
Il limite generalmente impedisce a qualsiasi entità di possedere così tante stazioni televisive da poter trasmettere programmi a oltre il 39% delle famiglie televisive. La FCC ha adottato il limite per limitare il potere dei programmatori nazionali e i loro interessi a New York e Hollywood. La FCC voleva negare ai programmatori nazionali l’enorme potere che poteva derivare dall’operare sia come programmatore nazionale che come proprietario di stazioni televisive con una significativa portata nazionale.
Per molto tempo il tappo ha funzionato. Ha operato per controllare il potere dei programmatori nazionali e ha contribuito a garantire un sano rapporto tra loro e i proprietari delle stazioni televisive locali. Ad esempio, se un programmatore nazionale facesse pressione su una stazione televisiva locale affinché trasmettesse un programma che l’emittente considerava non in sintonia con gli interessi della propria comunità, potrebbe rifiutarsi di trasmetterlo. Questo diritto di prelazione ha senso. Dopotutto, un programma nazionale che potrebbe essere adatto per una stazione televisiva di San Francisco potrebbe non avere senso per una di Salt Lake City. Questo sano scambio tra emittente locale e programmatore nazionale – rafforzato dal tetto nazionale – ha contribuito a garantire che il modello televisivo funzionasse per il popolo americano.
Ma il settore delle trasmissioni televisive e dei media in generale si è trasformato radicalmente negli ultimi anni. E il tetto non limita più il potere dei programmatori nazionali. Invece, impedisce alle emittenti locali di competere su un piano di parità.
Questo perché i programmatori nazionali non fanno più affidamento allo stesso modo sulle emittenti televisive locali per distribuire i propri programmi. Oggi, i programmatori nazionali possono distribuire la loro programmazione al 100% del paese, sia attraverso i propri servizi di streaming sia attraverso accordi stipulati con “società via cavo virtuale” a livello nazionale, come YouTubeTV. A questo riguardo, il tetto non limita più il loro controllo sulla distribuzione.
Né il limite limita gli altri attori nel mercato dei media di oggi. I canali via cavo come MSNOW possono raggiungere il 100% del paese. I siti di social media da Bluesky a X possono raggiungere il 100% del paese. Anche Netflix può raggiungere il 100%. Lo stesso vale per i podcast e tutte le altre forme di contenuto digitale.
Ma il tetto del 39% continua ad applicarsi esclusivamente ai proprietari delle emittenti televisive locali, sbilanciando il mercato. Oggi il tetto non protegge le emittenti locali, ma impedisce loro di raggiungere la stessa portata di cui i loro concorrenti sono liberi di godere. In altre parole, il tetto nazionale sta ora facendo esattamente l’opposto di ciò che intendeva la FCC.
I risultati parlano da soli. Le stazioni televisive locali oggi non hanno il potere di anticipare o rifiutare di mandare in onda programmi nazionali che non si adattano ai valori delle loro comunità. I programmatori nazionali stanno ora facendo pagare sempre di più alle TV locali il privilegio di mandare in onda i loro programmi. Le stazioni televisive locali stanno lottando per trovare le risorse per produrre programmi di notizie in diretta, affidabili e locali. Di conseguenza, molte emittenti televisive locali si stanno svuotando e si stanno trasformando in poco più che portavoce della programmazione prodotta a New York e Hollywood. Non è questo ciò che intendevano il Congresso o la FCC.
È tempo di ripristinare l’equilibrio nelle onde radio trasmesse. E la FCC ha un piano per fare proprio questo.
Il 6 agosto, la FCC voterà sull’eliminazione del limite nazionale obsoleto a favore di un nuovo approccio caso per caso. In precedenza, il limite operava come un divieto generale su qualsiasi accordo che combinasse stazioni in eccesso rispetto al limite del 39%, indipendentemente dal fatto che fosse un buon affare o un cattivo accordo per il Paese. La nostra nuova proposta consentirebbe alla FCC di approvare accordi che superano il tetto del 39%, ma solo se ciò promuoverebbe l’interesse pubblico.
L’abrogazione del tetto nazionale fornirà un sollievo essenziale alle emittenti locali ripristinando un sano contrappeso alla crescente influenza dei programmatori nazionali. Una maggiore scala consentirà alle emittenti di attrarre il capitale e le entrate pubblicitarie necessarie per sostenere e produrre notizie e programmi affidabili e incentrati sulla comunità.
Se la FCC non agisce, non avremo bisogno di immaginare il tetro futuro dei media che ci aspetta. Basta guardare i giornali locali. Proprio come il tetto nazionale, la FCC ha mantenuto per più di 40 anni una regola obsoleta che limitava gli investimenti nei giornali locali. La FCC ha mantenuto questa regola in vigore fino al 2017, molto tempo dopo che l’economia del giornalismo locale era cambiata. Nel frattempo, i giornali locali hanno chiuso a dozzine, e molti americani sono ora lasciati a scegliere tra un piccolo numero di giornali nazionali. Non possiamo lasciare che le televisioni locali seguano lo stesso percorso.
Quando si tratta di trasmettere notizie, il nostro Paese potrebbe aver bisogno di un po’ meno Hollywood e un po’ più di notizie locali da parte delle comunità di tutto il paese. Il piano della FCC di passare da un limite nazionale a una revisione caso per caso consente esattamente questo e sposta l’attenzione sul popolo americano e sulle comunità locali in cui vive.
Brendan Carr è il presidente della Federal Communications Commission.
