La musica era alta, le luci erano calde e Sam Neill sembrava che avesse tutto il tempo del mondo mentre scivolava tra la folla Sydneyalla cerimonia dell’ARIA Hall of Fame di giugno – la sua ultima apparizione pubblica prima della sua morte improvvisa all’età di 78 anni.
Recentemente dichiarata libera dal cancro, la star di Jurassic Park ha sorriso per le foto e ha chiacchierato con gli amici, osservando ogni centimetro di un uomo per celebrare una battaglia duramente vinta con la sua salute.
Su Instagram l’ha definita una “grande serata”, dicendo che aveva trascorso la serata onorando gli artisti che aveva idolatrato per decenni.
Poche settimane dopo, la famiglia di Neill avrebbe condiviso la notizia che era morto “improvvisamente” in un ospedale di Sydney, dicendo che l’attore “è morto con la dignità che ha caratterizzato tutta la sua vita”.
Per i fan, quella gioiosa istantanea di ARIA è diventata l’immagine che definisce il suo capitolo finale, ma per coloro che lo circondano, la notizia è stata scioccante, dato che sembrava così bene nei giorni prima della sua morte.
‘Sam si sentiva benissimo e sembrava più sano di quanto non fosse stato nei mesi successivi alla sua battaglia con cancro‘, ha detto una fonte al Daily Mail. “Era in un luogo veramente felice, abbracciava la vita, era impegnato con il lavoro e leggeva sceneggiature per progetti futuri… Per questo motivo, nessuno se lo aspettava.”
Sam Neill sembrava aver avuto tutto il tempo del mondo mentre scivolava tra la folla alla cerimonia della ARIA Hall of Fame di Sydney a giugno – la sua ultima apparizione pubblica prima della sua morte improvvisa all’età di 78 anni.
“Sam si sentiva benissimo e sembrava più sano di quanto non fosse stato negli ultimi mesi dopo la sua battaglia contro il cancro”, ha detto una fonte al Daily Mail
Secondo l’insider “la sua famiglia è assolutamente devastata dalla perdita”.
Anche in termini medici Neill aveva tutte le ragioni per sentirsi fiducioso.
All’attore è stato diagnosticato un cancro del sangue – linfoma angioimmunoblastico a cellule T allo stadio 3 – nel 2022. Ma dopo anni di chemioterapia, quando per un breve periodo sembrava che fosse “in via di uscita”, gli è stata lanciata un’ancora di salvezza sotto forma di terapia con cellule T CAR, un trattamento all’avanguardia che riprogetta geneticamente le cellule immunitarie del paziente per dare la caccia al cancro.
I test di aprile hanno confermato che non c’era più cancro nel suo corpo e Neill ha parlato della notizia con genuino piacere, definendola “una cosa straordinaria” e ammettendo di essere “molto, molto entusiasta che ciò possa accadere”.
Da lì, ha iniziato a parlare non in termini di finale, ma di ciò che sarebbe venuto dopo.
“È ora che faccia un altro film”, ha detto ad aprile, segnalando che non aveva ancora finito con i set e le sceneggiature dei film.
E gli amici dicono che non erano chiacchiere.
“Si sentiva come se gli fosse stata data una nuova prospettiva di vita ed era determinato a sfruttare al massimo ogni opportunità, godendosi ogni momento che gli si presentava”, ha detto la nostra fonte.
Per il suo medico, quella rinnovata energia era più che personale; era un faro.
La dottoressa Orly Lavee, l’ematologo che curò Neill e divenne suo amico, ricordò come la sua risposta al trattamento si estendesse ben oltre i corridoi dell’ospedale.
Ha detto al Daily Mail: ‘Sam che ha superato un linfoma aggressivo ha dato così tanta speranza a persone in lungo e in largo.
‘Era un vero sostenitore e sostenitore della scienza e della ricerca che continuano a migliorare i risultati per i nostri pazienti. È solo una delle sue tante eredità.”
La star di Jurassic Park Neill nella foto durante la chemioterapia
La dottoressa Orly Lavee, l’ematologo che curò Sam e diventò suo amico, ricorda come la sua risposta al trattamento si diffuse ben oltre i corridoi dell’ospedale
Molto prima che fosse dichiarato libero dal cancro, Neill aveva parlato apertamente della possibilità che la sua vita potesse essere più breve di quanto avesse pianificato.
In un’intervista del 2023, ha detto che non aveva paura di morire; ciò che lo infastidiva era l’idea di andarsene mentre c’erano ancora così tante cose che voleva fare.
«Non ho paura di morire», ammise, «ma mi darebbe fastidio. Perché mi piacerebbe davvero un altro decennio o due, sai?’
Ha parlato delle terrazze e degli ulivi nella sua amata proprietà di Central Otago in Nuova Zelanda, e dei nipoti che desiderava vedere crescere.
Anche nel suo libro di memorie Te l’ho mai detto? ha scherzato sulla “possibilità di morire” nel primo capitolo – più irritato che spaventato.
“Diceva spesso che non aveva paura di morire, semplicemente non voleva perché amava la sua vita”, ha detto la nostra fonte. ‘Apprezzava ogni minuto, apprezzava le persone intorno a lui e non desiderava altro che continuare a vivere, lavorare e creare il più a lungo possibile.
“Ed è esattamente quello che stava facendo.”
Lontano dalle telecamere, quell’amore per la vita si manifestava nei modi più semplici.
Negli ultimi anni, Neill si era allontanato dal trambusto di Hollywood per concentrarsi su Two Paddocks, il suo vigneto a Central Otago. Gestiva anche la Redbank Farm, un serraglio di animali che chiaramente gli piaceva tanto quanto qualsiasi sfarzosa première di film.
Ma al di là del vigneto e della fattoria, la famiglia è rimasta al centro del mondo di Neill.
Ha avuto un figlio, Tim, con l’attrice neozelandese Lisa Harrow, con la quale si è sposato negli anni ’80; una figlia, Elena, con la truccatrice giapponese Noriko Watanabe, che sposò nel 1989; e una figliastra, Maiko, che ha adottato dal precedente matrimonio di Watanabe.
Anni dopo, si riunì con un altro figlio, Andrew, che era stato dato in adozione quando Neill aveva vent’anni. Si ritrovarono nel 1994 e Andrew entrò a far parte della cerchia familiare.
Quando Neill parlava di volere “un altro decennio o due”, era per tutti loro: le terrazze e gli alberi, sì, ma soprattutto gli otto nipoti che voleva vedere diventare adulti.
Secondo l’insider, “La sua famiglia è assolutamente devastata dalla perdita”
“Si sentiva come se gli fosse stata data una nuova prospettiva di vita ed era determinato a sfruttare al meglio ogni opportunità, godendosi ogni momento che gli si presentava”, ha detto la fonte del Daily Mail.
Professionalmente, si era già ritagliato il tipo di curriculum che sarebbe sopravvissuto a tutta la vita.
Nato Nigel John Dermot Neill nell’Irlanda del Nord prima che la sua famiglia si trasferisse in Nuova Zelanda nel 1954, si adattò al nome che il mondo avrebbe poi conosciuto.
“Ho scoperto che da Sam mi muovevo più facilmente nel mondo,” ha scherzato una volta. ‘Nigel è una soluzione scomoda nella maggior parte delle circostanze. Immagina di essere un attore cinematografico chiamato Nigel Neill.’
Quando nel 1993 interpretava il dottor Alan Grant in Jurassic Park, al fianco di Laura Dern e Jeff Goldblum, mentre scappava dai dinosauri in CGI nel blockbuster di Steven Spielberg, la trasformazione era completa.
Avrebbe ripreso il ruolo in Jurassic Park III e Jurassic World Dominion, e quei tre film da soli furono sufficienti per renderlo parte permanente della storia della cultura pop.
Non è un caso, quindi, che alcuni dei tributi più emozionanti nei giorni successivi alla sua morte provenissero dalla sua famiglia giurassica.
“Sam era il mio amato amico di una vita… Mi ha mostrato la profondità della lealtà, della protezione e dell’amore sempre con la massima arguzia”, ha detto Dern, descrivendolo come “un vero e nobile gentiluomo, avvolto nel ruolo di protagonista dei miei sogni” e concludendo con: “Ti amerò per sempre, dottor Alan Grant”.
Spielberg, nel frattempo, lo ricordava come “eccezionalmente collaborativo” e ricordava come interpretare un personaggio impaziente con i bambini fosse una forzatura per un attore che era, nella vita reale, un padre devoto.
“Ho adorato realizzare tutti i film Jurassic con lui”, ha detto il regista. “Insieme a Laura Dern e Jeff Goldblum, avremo sempre la nostra famiglia Jurassic e Sam non sarà mai dimenticato da noi o dai suoi milioni di fan in tutto il mondo.”
