I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno annunciato venerdì che un cittadino americano ha contratto l’Ebola mentre svolgeva attività umanitaria nella Repubblica Democratica del Congo (RDC).
Il CDC non ha identificato il paziente con Ebola ma disse si stava coordinando con il suo datore di lavoro, così come con i funzionari sanitari degli Stati Uniti e della RDC, per garantire che il paziente ricevesse cure adeguate e che non vi fosse ulteriore trasmissione di Ebola.
Il Dipartimento di Stato americano disse sabato è venuta a conoscenza dell’accaduto ed è stata coinvolta nell’assistenza al paziente.
Domenica un portavoce dell’organizzazione di soccorso in caso di calamità Samaritan’s Purse detto lo sbocco di sinistra New York Times (NYT) che il paziente era un dipendente del gruppo. Il paziente è in cura da lunedì scorso in uno dei due centri di cura di Samaritan’s Purse nella provincia di Ituri, epicentro dell’epidemia di Ebola Bundibugyo.
Secondo il portavoce, il paziente ha lavorato nell’ultimo mese alla logistica della capitale dell’Ituri, Bunia, e non è stato direttamente coinvolto nella cura delle vittime dell’Ebola. Un’altra fonte “informata sul caso” ha detto al NYT che Samaritan’s Purse sta lavorando per evacuare il paziente di Ebola in un centro di cura a Francoforte, in Germania.
La borsa del samaritano è guidata dall’evangelista Franklin Graham ed è tra le più grandi organizzazioni private che lavorano contro l’epidemia di Ebola. Il centro di trattamento del gruppo a Bunia dispone di 50 posti letto ed è attualmente in fase di espansione a 70, mentre l’altro centro è un’unità da 31 posti letto situata nella città di Nyankunde. Samaritan’s Purse conta oltre 70 membri del personale attualmente sul campo nella parte orientale della RDC.
“Samaritan’s Purse è in prima linea nella lotta contro l’Ebola da più di un decennio e non ci fermeremo adesso. Faremo tutto il possibile per contribuire a salvare vite umane. Vogliamo che le persone sappiano che Dio le ama e che non sono sole”, ha detto Franklin Graham riferendosi alla missione del gruppo nella RDC.
Il paziente discusso venerdì dal CDC è il secondo cittadino statunitense a contrarre l’Ebola durante l’attuale epidemia. Il primo era un medico nominato Peter Stafford, che ha contratto la pericolosa malattia mentre svolgeva il lavoro medico missionario a maggio ed è stato evacuato in Germania per cure presso l’ospedale universitario Charite di Berlino.
La moglie di Stafford, Rebekah, anche lei medico, e quattro figli sono stati tenuti in isolamento come “contatti ad alto rischio” fino a quando l’intera famiglia è stata dimessa a giugno ed è tornata negli Stati Uniti.
Prima di essere evacuati in Germania, gli Stafford avevano sede a Nyankunde, la stessa città dove Samaritan’s Purse ha un centro di cura. In un’intervista di giugno con Il cristianesimo oggi, Essi disse che, in base alle loro esperienze, temono che l’infezione ufficiale da Ebola e che il totale dei decessi sia sottostimato.
Peter Stafford ha affermato che il suo straziante incontro con l’Ebola è iniziato con un paziente che è morto all’ospedale di Nyankunde con i sintomi della famigerata malattia, ma è risultato negativo al test, forse perché i funzionari sanitari della RDC non avevano capito con quale ceppo di Ebola avevano a che fare in quel momento. I kit di test preparati per il ceppo più comune dello Zaire non rilevano il ceppo Bundibugyo, geneticamente diverso e molto meno comune. Molti funzionari sanitari temono che l’epidemia di Bundibugyo si sia diffusa ampiamente prima di essere identificata correttamente.
“Ero spaventato e non ho gestito la situazione così bene come avrei sperato. Speravo che ci fosse ancora qualche possibilità che si trattasse di qualcos’altro, che fosse l’influenza o forse la malaria”, ha detto Stafford dopo aver appreso, pochi giorni dopo la morte del paziente sottoposto a test errato a Nyakunde, che lui stesso aveva contratto l’Ebola.
Funzionari sanitari della RDC disse lunedì l’epidemia conta 1.926 casi confermati e 702 decessi. L’ultimo aggiornamento afferma che l’Ebola si è diffusa in altre due province del Congo nordorientale, Haut-Uele e Tshopo.
I funzionari sanitari locali hanno iniziato a tracciare i contatti di pazienti noti di Ebola in quelle due province a giugno, ma non sono state segnalate infezioni confermate fino a lunedì, quando la RDC ha annunciato un’infezione a Haut-Uele e quattro a Tshopo. Il paziente dell’Haut-Uele è morto, così come due di quelli di Tshopo.
“Sebbene le indagini attuali suggeriscano che tutti i casi rilevati in queste due province siano principalmente importati dalla Niania nell’Ituri, è necessario e opportuno… considerare queste due province come una zona epidemica”, ha affermato l’Istituto nazionale di sanità pubblica della RDC.
Venerdì, il direttore delle emergenze dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Chikwe Ihekweazu, ha stimato che l’80% dei nuovi pazienti affetti da Ebola nell’Ituri “non rientrano negli elenchi di contatti noti”, il che significa che non avevano alcun collegamento tracciabile con persone che erano state infettate in precedenza.
Ihekweazu disse ciò potrebbe significare che il numero reale di persone infette potrebbe essere fino a quattro volte maggiore rispetto alle stime e ai modelli ufficiali.
Il lato positivo è che circa il 90% di tutti i casi segnalati provengono ancora da quattro zone sanitarie della provincia di Ituri. Un’altra buona notizia è che l’Ebola Bundibugyo sembra essere meno letale di altri ceppi, ma ciò porta alla sfortunata complicazione che alcune persone tentano di curare l’Ebola a casa, invece di rivolgersi alle cliniche sanitarie.
Un altro fattore complicante è l’estrema instabilità politica della parte orientale della RDC, dove dozzine di gruppi militanti hanno a lungo combattuto contro il governo della RDC, e tra di loro, per il controllo del territorio. Reuters segnalato lunedì che uno dei più noti gruppi ribelli, AFC/M23, sta tentando di sfruttare l’epidemia di Ebola per dimostrare di poter “governare” efficacemente il territorio che occupa.
L’AFC/M23 controlla un territorio significativo ai margini della regione dell’epidemia, comprese due città chiamate Goma e Bukavu, che hanno segnalato quattro infezioni da Ebola in totale.
L’insurrezione ha messo insieme una propria operazione sanitaria e ha annunciato che stava monitorando circa 400 persone esposte con un tasso di successo del 98% – un’operazione di tracciamento dei contatti molto più aggressiva di quella che il governo centrale della RDC è stato in grado di gestire.
Le forze ribelli hanno inondato i social media con video dei loro leader in visita a laboratori e cliniche per monitorare l’impegno anti-Ebola, e hanno fatto molto per ricevere assistenza dal vicino Ruanda, che è stato a lungo accusato di sponsorizzare l’insurrezione per dividere la RDC.
Alla fine di giugno, gli insorti hanno annunciato che l’epidemia era “finita” nella regione sotto il loro controllo, con zero nuovi casi rilevati per 21 giorni, anche se l’Ebola Bundibugyo continuava a diffondersi in altre parti del Congo.
Alcuni analisti esterni hanno affermato che ci sono segnali che i ribelli siano più aggressivi con le procedure di quarantena e i divieti di viaggio tra le province rispetto al governo principale della RDC, anche se hanno notato che l’area controllata dai ribelli non ha mai avuto molti casi di Ebola tanto per cominciare, e dubitavano che l’amministrazione ribelle potesse gestire un forte aumento dei casi.
“L’AFC/M23 desidera dimostrare la propria capacità di funzionare come Stato e gestire una crisi sanitaria pubblica meglio del governo congolese – ma con solo quattro casi registrati, finora è stato un test limitato”, ha detto a Reuters il ricercatore Reagan Miviri.
