In tutta l’Africa, la capacità di difendere i confini, monitorare il territorio e proteggere le infrastrutture critiche rimane fortemente dipendente dai fornitori stranieri. I droni turchi pattugliano i confini, i sistemi di sorveglianza cinesi monitorano le città e gli aerei da combattimento russi costituiscono la spina dorsale di diverse forze aeree.
Per decenni, le forze armate africane si sono rivolte all’estero per acquisire tecnologie di difesa critiche, lasciando il continente in gran parte posizionato come acquirente piuttosto che come produttore.
Una start-up con sede ad Abuja sta tentando di cambiare questa equazione.
Terra Industries, fondata nel 2024 da Nathan Nwachuku e Maxwell Maduka, entrambi poco più che ventenni, progetta e produce droni, torri di sorveglianza autonome e veicoli terrestri senza pilota da strutture ad Abuja e Accra.
A differenza delle aziende che assemblano principalmente componenti importati, Terra afferma di sviluppare il proprio software, cellule, eliche e pacchi batterie agli ioni di litio, con oltre il 70% dei suoi input provenienti localmente.
La società afferma che i suoi sistemi sono attualmente utilizzati per proteggere infrastrutture del valore di circa 11 miliardi di dollari, tra cui centrali elettriche, miniere di litio e oro, raffinerie di petrolio e altre risorse strategiche in otto paesi africani e in Canada.
Capacità di costruire
Il passaggio dall’importazione della tecnologia di sicurezza alla produzione locale è diventato un dibattito sempre più importante in tutta l’Africa. I governi che devono far fronte a gruppi armati, frontiere porose, insicurezza marittima e attacchi a infrastrutture critiche sono alla ricerca di soluzioni più rapide e adattabili.
Il passaggio di Terra dalla sicurezza delle infrastrutture private agli impegni con le istituzioni di difesa della Nigeria riflette questo ambiente in evoluzione. L’azienda afferma che i suoi sistemi sono progettati per affrontare sfide che vanno dalla sorveglianza marittima e il monitoraggio delle frontiere alla protezione delle risorse energetiche e minerarie.
“Gli stati costieri dell’Africa occidentale sono concentrati sulla sorveglianza marittima a causa della pirateria e della pesca illegale nel Golfo di Guinea”, ha detto ad Al Jazeera l’amministratore delegato Nathan Nwachuku. “Gli stati che affrontano insurrezioni e confini porosi vogliono una sorveglianza aerea persistente e una capacità di risposta rapida. Altri stanno cercando la protezione di condutture, infrastrutture elettriche ed energetiche e risorse minerarie, gli stessi problemi che abbiamo iniziato a risolvere in Nigeria.”
L’azienda si sta ora preparando per una più ampia presenza regionale. Nwachuku ha confermato che il secondo impianto di produzione di Terra in Ghana diventerà il più grande centro di produzione di droni dell’Africa, con una capacità di produzione annua di 50.000 unità entro il 2028.
“La nostra ambizione a lungo termine va oltre il continente perché le minacce che i nostri sistemi sono progettati per affrontare esistono in tutto il Sud del mondo”, ha affermato. “Anche i governi dell’Asia meridionale e del Sud America si trovano ad affrontare questi problemi, e devono affrontare la stessa dipendenza dai fornitori esteri. Intendiamo servirli man mano che cresciamo.”
Fiducia degli investitori
La portata degli investimenti a sostegno di Terra riflette il crescente interesse per il settore emergente della tecnologia di difesa africana. L’azienda ha raccolto 34 milioni di dollari in finanziamenti iniziali, che descrive come uno dei più grandi round di finanziamento in fase iniziale nella tecnologia africana.
L’investimento è stato guidato da 8VC, la società di venture capital fondata dal co-fondatore di Palantir Technologies Joe Lonsdale, insieme a Lux Capital e Valor Equity Partners, investitori dietro aziende come Anduril e SpaceX.
“Il round si è concluso in meno di due settimane, cosa rara anche per gli standard globali”, ha detto ad Al Jazeera Tage Kene-Okafor, direttore delle comunicazioni di Terra Industries. “Ma ciò che è stato più entusiasmante è la nostra tabella dei limiti, in cui abbiamo investitori del calibro di 8VC, Lux Capital e Valor Equity Partners, che hanno sostenuto aziende che plasmano il futuro della difesa e della produzione avanzata a livello globale”.
Imperativo di sicurezza
L’interesse per aziende come Terra nasce dal momento che i droni diventano sempre più centrali nei conflitti in tutta l’Africa. Nel Sahel, i droni commerciali poco costosi sono passati da strumenti di sorveglianza ad armi utilizzate sul campo di battaglia, creando nuove sfide per gli eserciti che spesso non dispongono di efficaci capacità antidroni.
Secondo l’Armed Conflict Location and Event Data (ACLED), Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), la coalizione legata ad al-Qaeda che opera in Mali e Burkina Faso, ha effettuato più di 100 attacchi con droni dal 2023, di cui il 2025 ha registrato il numero più alto fino ad oggi.
Terra afferma che il suo drone intercettore Kama è stato sviluppato in risposta a questo ambiente di minaccia in evoluzione. L’azienda afferma che il sistema può raggiungere velocità fino a 300 km/h ed è progettato per contrastare i droni ostili in ambienti in cui i tradizionali sistemi di difesa aerea potrebbero non essere disponibili o essere troppo costosi.
Costruire la tecnologia di difesa, tuttavia, non equivale a raggiungere la sovranità della difesa.
Questione di sovranità
Mentre un Paese può sviluppare capacità produttiva attraverso investimenti, talento ingegneristico e politica industriale, la sovranità della difesa richiede istituzioni in grado di gestire gli appalti, garantire la responsabilità e sostenere le industrie strategiche a lungo termine.
Janice Greaver, direttrice della Pan African Sustainable, Innovation and Development Associates (PASIDA), sostiene che la produzione locale da sola non può rispondere a queste domande.
“Il 70% dell’approvvigionamento locale significa poco finché non sappiamo chi controlla la proprietà intellettuale, chi è impiegato e chi è escluso”, ha detto ad Al Jazeera. “E quando il capitale privato arma lo Stato senza alcun controllo visibile della società civile, stiamo semplicemente scambiando una dipendenza (da fornitori esteri) con un’altra (da capitale interno irresponsabile)”.
Terra Industries ha dimostrato che sofisticate tecnologie di difesa possono essere progettate e prodotte in Africa. La sua rapida ascesa riflette sia la crescente capacità tecnica del continente sia la pressione creata dal peggioramento delle sfide alla sicurezza.
Se questa diventerà un’autentica sovranità di difesa dipenderà da ciò che accade oltre la fabbrica: da come i governi acquistano, regolano e supervisionano le tecnologie che cercano sempre più di costruire da soli.
Come avverte Greaver: “La sua capacità produttiva è in fase di costruzione, la sovranità richiede strutture di responsabilità che ancora non esistono”.
