WASHINGTON – Giovedì mattina, Brian Cashman ha riconosciuto l’ovvio quando gli è stato chiesto della posizione del ricevitore degli Yankees.
“È un problema, chiaramente”, ha detto.
Da allora, Austin Wells ha fatto homer in partite consecutive dopo averne avuto solo uno nelle sue precedenti 38 partite risalenti al 1 maggio.
E anche se ciò non cambia il fatto che gli Yankees hanno ancora bisogno di aiuto alla scadenza, i due swing erano assolutamente necessari come segni di vita da parte del backstop che è stato ancora uno dei peggiori battitori della lega in avvicinamento alla pausa All-Star.
“Se tutto va bene, è qualcosa su cui continuerà a costruire”, ha detto il manager Aaron Boone prima della partita Vittoria per 4-2 degli Yankees sui Nationals sabato sera in cui Wells è andato 0 su 2 dopo essere entrato in partita per sostituire il titolare Ali Sanchez. “Abbiamo bisogno che lo faccia, e lui deve basarsi su questo, perché deve essere un fattore offensivo per noi”.
Il ricevitore mancino ha schiacciato un fuoricampo contro il mancino Cam Booser dei Rays nell’esplosione offensiva di giovedì e poi ha sferrato un colpo ancora più importante nel nono inning venerdì sera, sparando in solitaria al destro dei Nationals Justin Lawrence per fornire respiro dopo il via libera di Jazz Chisholm Jr.
Ricordavano il tipo di potenziale offensivo di Wells, apparso più spesso nei suoi primi tre anni nelle grandi leghe prima di scomparire del tutto in questa stagione.
Entrò in gioco battendo solo .153 con un .504 OPS e sei fuoricampo.
La sua media di battuta (ora a .151) e l’OPS erano entrambi i più bassi tra 255 battitori con almeno 200 presenze, mentre il suo WRC+ di 42 (100 essendo la media del campionato) era il secondo più basso.
“Sul lato difensivo, penso che stiamo prosperando lì”, ha detto Cashman giovedì. “Dal lato offensivo, è stata una lotta, ed è una sorpresa. Sentiamo di avere giocatori capaci di molto di più. Riconosco e riconosco quanto possa essere difficile questo gioco, e quindi è diventata un’area di preoccupazione, chiaramente, quando non ci si aspettava che lo fosse. So che (Wells) sta facendo tutto il possibile e stanno facendo tutto il possibile per migliorare in quella categoria. So che ne sono capaci, ma allo stesso tempo è stata una lotta”.
Mentre Wells era sulla lista degli infortunati a giugno per mal di testa cervicale, andò al Triple-A Scranton/Wilkes-Barre e lavorò con alcuni allenatori della lega minore per affinare i suoi meccanici.
Boone ha continuato a insistere di vedere una differenza nel movimento di Wells in area dal suo ritorno il 21 giugno, anche se aveva poco da mostrare fino a giovedì e venerdì.
“Non me lo sono inventato”, ha detto Boone. “Ho la sensazione che da quando sono tornato (dall’IL), l’ho notato muovere l’ago, per quanto riguarda le sue mosse e cose del genere, che sono un po’ più in linea, solo dal mio occhio, con quello che è stato in passato. Quindi è assolutamente lì. Ciò che abbiamo visto (venerdì) sera e il giorno prima, dal punto di vista del movimento, è molto diverso rispetto a qualche settimana fa, forse non a occhio nudo, ma io che lo guardo, vedo una differenza significativa.”
Negozio di articoli degli Yankees
Il New York Post riceve entrate da partnership di affiliazione e pubblicitarie per la condivisione di questi contenuti e quando effettui un acquisto.
Parte del motivo per cui gli Yankees hanno continuato a restare con Wells dietro il piatto – oltre a non avere molte opzioni interne praticabili per sostituirlo – è perché apprezzano il suo lavoro con lo staff dei lanciatori.
Il club crede che questo sia più importante della produzione offensiva da parte dei suoi ricevitori, e Wells continua a farlo nonostante la sua brutale scivolata al piatto.
Alla domanda giovedì se si stesse prendendo in considerazione l’opzione di Wells per la Tripla A per lavorare sul suo attacco, Cashman ha rifiutato di dire, oltre a riconoscere: “Abbiamo quelle leve a nostra disposizione”.
Anche se resta da vedere se la produzione di Wells degli ultimi giorni sia un segno di reale progresso o solo una presa in giro, per ora dovrebbe almeno lasciarlo respirare un po’ più facilmente.
“Non ho percepito alcuna resistenza lì dentro”, ha detto Boone. “Ma ogni volta che lotti come ha fatto lui in attacco, a un certo livello, questo ti influenzerà. Ci sono stato. Ma ancora una volta, è una di quelle cose che devi affrontare come concorrente, come un grande campionato. Sono sicuro che ottenere alcuni risultati e influenzare il baseball alcune volte qui negli ultimi due giorni sia almeno un po’ calmante per lui. “
