“Tutto ciò che vediamo è decadimento”: copre il bilancio umano dei terremoti del Venezuela

La Guaira, Venezuela – L’odore della morte diventa più forte mentre saliamo in cima a un edificio crollato sul lungomare di La Guaira in Venezuela, uno stato che è stato decimato dai terremoti consecutivi di giugno.

Il corrispondente di Al Jazeera Zein Basravi ed io siamo volati qui con il gruppo internazionale di ricerca e salvataggio del Qatar per documentare le ricadute di questo devastante disastro naturale.

L’odore fetido aleggia pesantemente mentre la squadra del Qatar, insieme ai Caschi Bianchi siriani, tenta di separare un corpo da un groviglio di cemento e piastrelle, la loro fatica resa più difficile dall’intenso sole di mezzogiorno.

Quando la persona sepolta viene dissotterrata, ondate di decomposizione si propagano verso l’esterno e, nonostante la mia maschera, sono costretto a reprimere un bavaglio e l’urgente bisogno di voltarmi.

Da quando si è verificato il terremoto del 24 giugno, il bilancio delle vittime è in costante aumento e attualmente ammonta a oltre 4.300.

Mentre viaggiavamo lungo la costa di La Guaira fino alla città di Catia La Mar, quel numero sembrava basso.

La nostra macchina avanzò lentamente tra i detriti che ricoprivano la strada. Tutto intorno a noi, gli edifici circostanti sono in condizioni irriconoscibili.

Ci sono case basse e schiacciate dove i tetti ora si trovano direttamente sopra i piani terra. Gli edifici più alti sono crollati sui fianchi come giganti uccisi. Un grande complesso residenziale è stato spogliato della parte esterna, mostrando gli ambienti domestici un tempo nascosti all’interno. Vacillava pericolosamente sulle colonne deformate.

Le Nazioni Unite hanno stimato che 50.000 venezuelani risultano dispersi tra le macerie.

Janet Viana, una residente di 72 anni sopravvissuta al terremoto, spera di recuperare suo figlio. Quando l’ho incontrata, stava fissando una torre in cima a una collina vicino alla costa. Le sue pareti erano crollate e il metallo contorto, racchiuso in pezzi di cemento, era fuoriuscito dai suoi lati.

Viana ci ha detto che il governo non ha fornito assistenza o macchinari pesanti per aiutare a recuperare i corpi all’interno, compreso quello di suo figlio. Il governo ha informato i residenti che l’edificio sarebbe stato demolito entro pochi giorni.

“Spero di poter riavere il corpo di mio figlio prima che lo demoliscano”, ha detto. “Questo è tutto ciò che spero. Cos’altro possiamo sperare quando non c’è stata risposta?”

Mentre i terremoti hanno provocato una reazione pubblica contro il governo socialista del Venezuela, i sostenitori hanno sottolineato gli sforzi compiuti dai funzionari per affrontare la crisi.

L’esercito venezuelano ha messo in sicurezza una serie di siti a La Guaira e il governo ha allestito una stazione di soccorso, offrendo non solo cibo e acqua, ma anche forniture mediche e hardware, come elmetti, vanghe, seghe, ecc.

Il governatore di La Guaira, Jose Alejandro Teran, ci ha detto che la risposta del governo ai terremoti è stata immediata e che gli operai sono stati responsabili del salvataggio di più di 6.000 persone dalle rovine.

Ma molti venezuelani ci hanno detto che dovevano prendere in mano le operazioni di salvataggio, senza l’aiuto del governo.

Quando abbiamo incontrato Javier Villegas, 30 anni, stava entrando e uscendo da un edificio inclinato come se potesse crollare da un momento all’altro.

Ha detto che ci sono circa 38 corpi intrappolati all’interno, ma che il governo “non manderà dentro nessuno perché sarà a rischio”.

“Sì, so che saranno a rischio, ma ci sono ancora persone lì dentro, e non capisco l’umanità di questo governo”, ha detto, aggiungendo che ha cercato sua zia ogni giorno da quando è avvenuto il terremoto.

“Non ho perso la speranza che venga salvata viva. Sono passati nove giorni e non abbiamo ancora avuto notizie”, ha detto. “Tutto ciò che vediamo è decadenza, ma stiamo ancora lottando per far uscire i nostri cari”.

Anche se Villegas e Viana non hanno perso la speranza, sanno che il tempo stringe. Presto arriveranno i macchinari pesanti e gli edifici verranno schiacciati e spazzati via, insieme a tutti i mobili, le foto e le persone care ancora bloccate all’interno.

Mentre i giorni passavano e la nostra squadra di reporter continuava ad attraversare la distruzione, furono scoperti altri corpi. L’uso della calce viva era diventato onnipresente per mascherare l’odore e ritardare la putrefazione.

Un giorno abbiamo notato che i lavori di scavo erano stati interrotti in un sito per consentire il recupero di una donna morta sotto le macerie.

Ho evitato di guardarla direttamente mentre veniva sollevata dal sito, il mirino della mia macchina fotografica fungeva da barriera fisica tra me e ciò che stava accadendo.

Il suo corpo era irriconoscibile, ma il ritrovamento di una collana è servito per accertarne l’identità.

Qualche istante dopo, due uomini in nero dall’aria seria si sono avvicinati a me e alla troupe televisiva. Alex, un produttore del nostro team, ha detto che potrebbero essere la polizia mentre traduceva la loro richiesta di vedere il filmato sulla mia macchina fotografica.

Abbiamo assicurato loro con calma che Al Jazeera ha una politica chiara per non trasmettere mai resti umani. Uno degli uomini si è rivolto a me e mi ha guardato direttamente negli occhi prima di pronunciare quattro parole in inglese: “Lei è mia madre”.

Il suo desiderio era proteggere la dignità di sua madre ed evitare che la sua morte venisse sensazionalizzata dai media.

In quel momento, avevo bisogno di fermarmi, sopraffatto dalla portata della tragedia. Avevo bisogno di scappare. Ma i residenti dello stato di La Guaira continuano ad affrontare ogni giorno l’orrore di questa nuova realtà.