I leader cinesi spesso descrivono Il rapporto di Pechino con la Corea del Nord così vicini “come labbra e denti”, ma così caldi come appaiono i legami bilaterali, si tratta di un rapporto sottolineato soprattutto dalla necessità strategica.
L’11 luglio 1961, l’allora premier cinese Zhou Enlai e il leader nordcoreano Kim Il Sung firmarono a Pechino il Trattato di amicizia, cooperazione e mutua assistenza. Sessantacinque anni dopo, il trattato è ancora in vigore e contiene una clausola di mutua difesa che impegna entrambe le parti ad assistere l’altra nel caso una delle due parti si trovi sotto attacco armato. Si tratta dell’unica alleanza militare formale della Cina, il che sottolinea l’importanza del trattato, ma molto è cambiato da quando è stato firmato.
Un segno della continua importanza di questo trattato è arrivato questa settimana, con una visita di tre giorni del premier nordcoreano Pak Thae Song a Pechino per celebrare il trattato di amicizia.
Ma negli ultimi 65 anni, la Cina si è trasformata da uno stato rivoluzionario impoverito in uno stato rivoluzionario la seconda economia più grande del mondomentre la Corea del Nord resta isolata e pesantemente sanzionata.
Eppure la loro alleanza è sopravvissuta alla Guerra Fredda, all’apertura economica della Cina al mondo, al crollo dell’Unione Sovietica e a decenni di tensione sul programma di armi nucleari di Pyongyang.
Perché è durato attraverso questi? Nessuna delle due parti può permettersi di lasciarlo fallire.
La Cina vuole stabilità
IL Relazioni Cina-Corea del Nord fu forgiato durante la guerra di Corea, quando le forze guidate dagli Stati Uniti avanzarono verso il confine cinese nel 1950 e Pechino inviò centinaia di migliaia di truppe nella Corea del Nord.
La Cina li chiamava “volontari”, ma combatterono sotto il comando cinese e subirono enormi perdite. Quella storia condivisa rimane centrale nella narrativa ufficiale e i leader cinesi e nordcoreani spesso descrivono l’amicizia come “sigillata nel sangue”.
I loro valori ideologici sono sostanzialmente allineati. Entrambi sono stati socialisti monopartitici profondamente sospettosi nei confronti del potere occidentale ed entrambi si oppongono alla presenza delle truppe americane nella penisola coreana. Entrambi accusano Washington di utilizzare alleanze, sanzioni e pressioni militari per contenere i paesi che rifiutano di accettare la sua autorità. Ma l’ideologia condivisa non arriva fino a un certo punto, con la Cina che abbraccia gli investimenti esteri, l’impresa privata e il commercio globale.
Pechino si presenta sempre più come un partner internazionale affidabile e leader del Sud del mondo, mentre la Corea del Nord si è in gran parte isolata dal mondo. Pechino premia la prevedibilità, mentre Pyongyang spesso sfrutta l’instabilità per ottenere attenzione, influenza o concessioni.
La priorità della Cina non è necessariamente una Corea del Nord più forte, ma stabile. Pechino non vuole che il governo nordcoreano crolli, cosa che potrebbe potenzialmente inviare un numero enorme di rifugiati attraverso il confine di 1.400 km (870 miglia) e aumentare la possibilità di una penisola coreana unificata allineata con Washington. La Corea del Nord funge quindi da cuscinetto strategico tra la presenza della Cina e degli Stati Uniti nella regione.
Inoltre, Pechino non vuole la guerra, poiché ciò interromperebbe il commercio nella regione e creerebbe potenzialmente una crisi nucleare alle porte della Cina.
Ciò spiega la posizione talvolta contraddittoria della Cina: in passato ha sostenuto le sanzioni delle Nazioni Unite contro i programmi nucleari e missili balistici della Corea del Nord, mentre si è opposta a misure che ritiene potrebbero destabilizzare il governo. Continua inoltre a fornire un’ancora di salvezza economica vitale a Pyongyang come suo principale partner commerciale. La Cina vuole che il regime nordcoreano sia contenuto e sano, non messo alle strette o disperato.
La Corea del Nord vuole opzioni
Per decenni la Cina è stata il principale partner diplomatico e protettore della Corea del Nord, ma allo stesso tempo Pyongyang non vuole dipendere interamente da Pechino.
Il suo rapporto crescente con Mosca ha cambiato gli equilibri, con la Corea del Nord e la Russia che hanno firmato nel 2024 un trattato di partenariato strategico globale, che comprende una disposizione di difesa reciproca. Da allora, la cooperazione militare e politica tra i due paesi si è notevolmente approfondita.
Per il leader della Corea del Nord Kim Jong Un, la Russia rappresenta un altro potente partner, più spazio di manovra e potenzialmente accesso alla tecnologia militare, alle risorse energetiche e alla valuta forte. Per Pechino questo è allo stesso tempo utile e scomodo.
La Russia può ridurre l’onere economico derivante dal sostegno alla Corea del Nord e rafforzare un fronte più ampio contro l’influenza degli Stati Uniti. Ma legami militari più stretti tra Mosca e Pyongyang potrebbero anche incoraggiare le ambizioni nucleari di Kim e creare maggiore instabilità nel nord-est asiatico – una regione che considera il suo cortile. Fondamentalmente, la Cina non vuole perdere la sua influenza sul governo nordcoreano a favore della Russia.
Ma la situazione della sicurezza regionale sta anche avvicinando Pechino e Pyongyang, in particolare perché gli Stati Uniti rafforzano la cooperazione militare con Corea del Sud e Giappone, e i tre paesi conducono regolarmente esercitazioni congiunte e condividono informazioni di intelligence.
Tokyo sta inoltre aumentando le spese per la difesa, con grande dispiacere della Cina a causa dei tradizionali timori di un Giappone espansionista. Nel frattempo, la Corea del Sud continua a ospitare decine di migliaia di soldati americani, che la Cina vede come parte di uno sforzo guidato dagli Stati Uniti per contenerla. La Corea del Nord vede questi atti come preparativi per la guerra.
Sebbene la percezione della minaccia da parte della Cina e della Corea del Nord non sia identica, si sovrappone e per questo motivo Pechino si è concentrata sulla dimostrazione di un forte fronte unito con Pyongyang, anche se espande i suoi legami altrove.
Necessità, non sentimento
È improbabile che questa alleanza rimanga la stessa nei prossimi 65 anni. La Corea del Nord sembra essere sempre più fiduciosa, rafforzando le sue relazioni con Mosca e adottando un approccio meno conciliante sia con la Corea del Sud che con gli Stati Uniti.
La Cina è più potente a livello globale, ma ha anche più da perdere a causa dell’instabilità della penisola coreana.
Questa dinamica di cambiamento è diventata sempre più visibile. In passato, Pechino ha espresso pubblicamente frustrazione per i test nucleari e missilistici della Corea del Nord, invitando Pyongyang a tornare al dialogo. Più recentemente, tuttavia, le critiche della Cina si sono attenuate.
Nella sua recente visita a Pyongyang, Xi Jinping non ha menzionato affatto le armi nucleari. Pechino sembra sempre più riluttante a spingere ulteriormente Kim nelle braccia di Vladimir Putin criticando il suo programma di armamenti.
Mentre la Cina continua a rafforzare la sua influenza diplomatica e spinge per rimodellare l’ordine mondiale in un ordine in cui gli Stati Uniti e i suoi alleati siano meno dominanti, deve trovare un delicato equilibrio: affiancarsi alla Corea del Nord nell’opporsi a quella che vede come egemonia occidentale, ma prendere le distanze dagli stessi comportamenti che rendono Pyongyang uno stato paria.
