La caratteristica voce cantata di Bonnie Tyler – roca, stridente e dissoluta – la faceva sembrare una donna Rod Stewartuna somiglianza dalla quale ha sempre detto di essere “lusingata”.
Ha forgiato anche un personaggio simile da rock star, abbandonando la sua prima immagine country-pop, in una collaborazione di grande successo con il produttore discografico che ha anche realizzato Polpettone Di Carne una superstar globale.
Quella collaborazione con Jim Steinman, noto come il Signore degli Eccessi, era improbabile: Bonnie, che non ha mai abbracciato lo stile di vita adatto a quel personaggio, era sempre in tournée con il suo adorato marito Robert Sullivan al suo fianco.
Ma la loro collaborazione professionale ha trasformato la timida ragazza di un piccolo villaggio gallese vicino a Swansea in una celebrità internazionale.
Il suo più grande successo, Total Eclipse Of The Heart, pubblicato nel 1983 quando aveva 32 anni, è stato scritto da Steinman, che ha anche diretto l’iconico video che accompagnava il singolo.
Stravagante, barocca e insondabile, presentava Bonnie in una sequenza da sogno con calciatori americani, colombe e ballerine pagane.
Bonnie Tyler ha forgiato un personaggio da rock star in una collaborazione di grande successo con il produttore discografico che ha anche reso Meat Loaf una superstar globale
La cantante, morta all’età di 75 anni, era sempre in tournée con al suo fianco l’adorato marito Robert Sullivan
Fu anche convinta da Steinman ad abbandonare la sua solita giacca di pelle e jeans e indossò un abito bianco diafano con un’audace spaccatura per la registrazione all’Holloway Sanatorium, un ex ospedale psichiatrico a Virginia Water, nel Surrey.
Bonnie lo riconobbe come intramontabile e duraturo e così si dimostrò: quando fu pubblicato, vendeva a una velocità di 57.000 copie al giorno, e arrivò al numero uno sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti, trascorrendo un mese in cima alle classifiche americane.
Ha fruttato a Bonnie due nomination ai Grammy e ad oggi ha venduto più di sei milioni di copie. Anche l’album Faster Than The Speed of Night, in cui appariva, si è rivelato un record: la cantante è entrata nel Guinness World Records come la prima donna a debuttare al numero uno nella classifica degli album del Regno Unito.
Nell’estate del 2017, la canzone ha avuto una nuova prospettiva di vita quando è diventata il singolo più scaricato durante l’eclissi solare di quell’anno, superando il miliardo di stream Spotify in tutto il mondo.
“Total Eclipse Of The Heart ha catturato l’attenzione della gente. Era la canzone che aspettavo da tutta la vita e mi ha portato a un nuovo livello di successo che non mi sarei mai aspettata di raggiungere”, ha detto Bonnie.
Steinman ha scritto anche il suo altro grande successo degli anni ’80: Holding Out For A Hero.
Bonnie, morta all’età di 75 anni a seguito di un intervento chirurgico intestinale d’urgenza a maggio in un ospedale vicino a Faro, in Portogallo (dove aveva una seconda casa in Algarve), ha incontrato suo marito, il suo eroe, quando aveva solo 18 anni.
All’epoca era sotto-manager del club di Swansea dove si esibì per la prima volta professionalmente con un gruppo di supporto chiamato The Dixies.
Era anche un campione britannico di Judo, più famoso di lei allora, che gareggiò alle Olimpiadi di Monaco del 1972. Quando si sposarono a Skewen, il villaggio dove lei era cresciuta, nel 1973 – lei aveva 22 anni e lui due in più – lei disse che quello fu il “giorno più felice” della sua vita.
Nonostante una carriera che l’ha portata nell’orbita di una galassia di mega star, incluso il suo idolo Paul McCartney, ha sempre sostenuto che fosse così. Infatti, quando iniziò a girare, lei e Robert fecero un patto, mai infranto, che lui avrebbe sempre viaggiato con lei.
Bonnie Tyler e Robert Sullivan si sono conosciuti quando lei aveva solo 18 anni. Nella foto al loro matrimonio nel 1973, che secondo lei è stato il “giorno più felice” della sua vita
Bonnie è nata Gaynor Hopkins nel giugno del 1951 ed è cresciuta, una dei sei figli, in una casa popolare con quattro camere da letto e un gabinetto esterno.
I suoi piaceri erano modesti. Ha insistito nel dire che preferiva un pasto e una conversazione con gli amici dopo uno spettacolo, e ha detto che non poteva pensare a niente di peggio delle selvagge feste di Hollywood. Non ha mai assunto droghe, preferendo una bevanda energetica e un solo bicchierino di whisky Jack Daniel’s prima di un concerto.
Quando le è stato chiesto quale fosse la cosa più scandalosa che avesse mai fatto, ha citato la volta in cui un critico rock le ha strappato i caratteristici capelli biondi fluenti, convinto che fosse una parrucca, e ha cercato di togliersela.
Era così arrabbiata che gli afferrò i testicoli e gli chiese: “I tuoi sono veri?”
Rimase modesta e poco esigente, sostenendo che ci vuole lo stesso impegno per essere gentile quanto scortese e, nonostante il suo successo, sui voli a corto raggio era felice di viaggiare in economia.
Sua cugina Dorothy ha realizzato molti dei suoi abiti di scena e non ha mai assunto uno stilista, né ha permesso a nessuno di scegliere i suoi abiti – una rara eccezione è quel video di Steinman.
Il suo affetto per il Galles, dove lei e Robert avevano una grande casa vittoriana sulla Gower Coast a Mumbles, era profondamente radicato.
È nata Gaynor Hopkins nel giugno 1951 ed è cresciuta, una dei sei figli, in una casa popolare con quattro camere da letto e un gabinetto esterno.
Ciò che mancava materialmente alla famiglia, lo compensavano con l’amore: adorava i suoi genitori – papà Glyn, veterano di Dunkerque, minatore poi fornaio, e sua mamma Elsie, che aveva una voce meravigliosa – ed era vicina a tutti i suoi fratelli. Da bambina, lei e due delle sue sorelle condividevano un letto matrimoniale.
La famiglia era devota praticante della chiesa e la sua prima esibizione fu cantando All Things Bright and Beautiful durante un servizio domenicale.
L’affetto di Bonnie per il Galles, dove lei e Robert avevano una grande casa vittoriana sulla Gower Coast a Mumbles, era profondamente radicato. Nella foto a casa sua nel 2003
Il cantante non ha mai assunto droghe, preferendo una bevanda energetica e un solo bicchierino di whisky Jack Daniels prima di un concerto
Bonnie lasciò la scuola a 16 anni e iniziò a lavorare in un negozio di alimentari, e nell’aprile del 1969, incoraggiata da sua zia, partecipò a un concorso per talenti presso il club di rugby locale, arrivando seconda dietro a un fisarmonicista, e vincendo 1 sterlina, “che era ancora una bella somma di denaro allora”, osservò.
Mai priva di fiducia in se stessa, trovò lavoro in un club di Swansea esibendosi come cantante di supporto per Bobby Wayne and the Dixies, prima di formare la sua band, Imagination.
Un talent scout l’ha notata e lei si è assicurata un agente, che ha dovuto contattarla suonando una cabina telefonica pubblica – un vicino vicino ha preso la chiamata e l’ha chiamata – per dirle che aveva un accordo con la RCA Records.
Il suo singolo More Than A Lover, pubblicato nel gennaio 1977, fu, assurdamente, bandito da ITV perché troppo volgare.
Ma Lost In France, dal suo album del 1977 The World Starts Tonight, divenne il suo primo singolo di grande successo. È stata promossa in modo elaborato, con 50 giornalisti che volavano per intervistarla in un castello vicino a Tolosa.
Il DJ di Radio 1 Simon Bates, un suo grande sostenitore, ha promesso in diretta che avrebbe “strofinato i gradini della BBC con lo spazzolino da denti” se non fosse entrato nella Top Ten. Per fortuna lo ha fatto e il suo spazzolino da denti è stato risparmiato.
Ma mentre la sua vita professionale era in ascesa, il canto cominciava a farsi sentire.
La causa del mal di gola persistente fu diagnosticata come noduli sulle corde vocali. Ne aveva già sofferto prima, mentre cantava nei club, ma poi il riposo le aveva portato tregua. Questa volta hanno persistito e hanno dovuto essere rimossi con un’operazione.
Mentre la sua vita professionale era in ascesa, il canto cominciava a farsi sentire. La causa del costante mal di gola è stata diagnosticata come noduli sulle corde vocali. Nella foto sul palco nel 1984
Il suo chirurgo le disse di non parlare, e tanto meno cantare, per sei settimane.
L’attesa fu angosciante e quando tornò in studio nel novembre 1977 per registrare una nuova canzone, It’s A Heartache, che Steve Wolfe e Ronnie Scott avevano scritto per lei, notarono che la sua voce era cambiata.
«È diventato tutto rauco. Ma va bene; ci piace! Parli come una Rod Stewart al femminile”, hanno detto.
La voce di Bonnie era naturalmente roca – la voce gutturale era stata semplicemente esagerata dall’operazione – e prese il commento come un enorme complimento. “Ho sempre pensato che Rod fosse straordinario”, ha detto. “Sono stato lusingato.”
Il singolo fu anche un altro successo: It’s A Heartache raggiunse il numero quattro nella UK Singles Chart e il numero tre nella Billboard Hot 100 degli Stati Uniti.
Ma quando il suo contratto con la RCA finì, temendo che il suo suono fosse “un po’ sbiadito e sicuro”, firmò con la CBS e disse che le sarebbe piaciuto lavorare con “chiunque scriva e produca Meat Loaf”.
Il risultato è stato l’album fondamentale Faster Than The Speed of Light, che ha ottenuto vendite di platino nel Regno Unito, America, Sud Africa, Svezia, Australia, Svizzera e Nuova Zelanda – solo per citarne alcuni – e le ha cambiato la vita.
Ha detto che ogni volta che incontrava Meat Loaf dopo che Steinman aveva scritto Total Eclipse per lei, lui scherzava: “Quella canzone era mia!” Ha aggiunto che non aveva idea del motivo per cui Steinman l’avesse scelta per registrarlo, ma le sarebbe stata per sempre grata perché il suo fascino è “universale”.
Bonnie e Robert non avevano figli, ma lei rimase una zia devota alla sua sempre crescente stirpe di nipoti, ai loro figli e anche ai suoi sei figliocci. Nella foto nel 1977
La stella è stata insignita di un MBE nel 2023. Le sono state inoltre conferite due lauree honoris causa: una dall’Università di Cardiff e una da Swansea
I suoi album successivi Rocks And Honey e Between The Earth And The Stars, hanno ottenuto il plauso della critica ma non hanno mai eguagliato l’enorme successo di quegli inni delle rock star degli anni Ottanta.
Non ne fu amareggiata, ma si limitò a godersi l’enorme successo di cui aveva goduto. Ha cantato Total Eclipse Of The Heart e It’s A Heartache come ospite al matrimonio nel 2000 della collega e amica di Swansea Catherine Zeta Jones con Michael Douglas, godendosi ogni momento.
Lei e Robert non avevano figli. Dopo che la sua carriera l’aveva consumata per così tanto tempo, rimase incinta a 39 anni e abortì, ma rimase una zia amorevole e devota alla sua stirpe in continua crescita di nipoti e nipoti, e ai loro figli, così come ai suoi sei figliocci.
Durante il blocco del Covid è stata portata d’urgenza all’ospedale di Faro, in Portogallo, con un dolore allo stomaco lancinante che i medici pensavano potesse essere un blocco intestinale.
Sebbene abbia subito un intervento chirurgico esplorativo, i medici non hanno mai accertato esattamente cosa avesse causato i suoi sintomi.
È sempre stata sicura di sé ma anche modesta, e riconosceva l’ironia nel fatto di aver lasciato la scuola a 16 anni, ma di aver ricevuto due lauree honoris causa: una dall’Università di Cardiff e una da Swansea.
È stata insignita di un MBE nel 2023.
E nel mondo stravagante ed effimero del mondo dello spettacolo, Bonnie Tyler è rimasta risolutamente gallese – anche le prime lezioni di dizione non hanno cancellato il suo accento cantilenante – inequivocabilmente innamorata di suo marito e assolutamente non contaminata dal successo.
