Il programma di pasti gratuiti firmato dal presidente indonesiano Prabowo Subianto si sta trasformando in uno dei più grandi scandali di corruzione in Indonesia da anni, mentre i funzionari faticano a tenere a freno l’iniziativa da 15 miliardi di dollari tra accuse di corruzione e cattiva gestione.
Lanciato nel 2025, il programma “Pasti nutrienti gratuiti” mira ad affrontare il problema cronico dell’arresto della crescita tra i bambini, migliorare la loro concentrazione a scuola e stimolare l’economia locale.
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Secondo la Banca Mondiale, l’Indonesia ha quasi dimezzato la prevalenza dell’arresto della crescita negli ultimi dieci anni portandola a circa il 20% dei bambini a livello nazionale, ma rimane ostinatamente elevata in molte delle province orientali e nelle isole esterne dell’arcipelago.
Negli ultimi 18 mesi, il programma ha aperto quasi 28.000 cucine, ciascuna delle quali ha fornito alle scuole e alle comunità fino a 3.000 pasti al giorno.
I critici affermano che il programma è troppo ampio e ingombrante per essere efficace, mentre l’iniziativa è stata anche afflitta da migliaia di casi di intossicazione alimentare.
L’iniziativa ha anche attirato l’attenzione globale da quando le autorità hanno arrestato il capo dell’Agenzia nazionale per la nutrizione indonesiana e due dei suoi vice all’inizio di giugno per presunte frodi negli appalti per un totale di 56 milioni di dollari.
Da allora le autorità hanno ampliato le indagini a sette persone, tra cui un agente di polizia in servizio attivo e un ufficiale militare.
Dopo aver speso 2,8 miliardi di dollari per avviare il programma nel 2025, a maggio il governo ha tagliato il budget di quest’anno da 18,4 miliardi di dollari a 14,7 miliardi di dollari a seguito di una direttiva di Prabowo per utilizzare i fondi “in modo più efficace ed efficiente”.
Ma critici come Ronny Sasmita, analista senior presso l’Indonesia Strategic and Economic Action Institution, un think tank con sede a Giacarta, affermano che l’Indonesia non può permettersi nemmeno una versione ridotta del programma, che è in parte finanziato dalla spesa riassegnata dai bilanci della sanità e dell’istruzione.
Quel che è peggio, ha detto Samsmita, è che il governo ha creato un’enorme opportunità di corruzione.
“Dal punto di vista della governance economica, la presunta corruzione nel programma ‘Pasti nutrienti gratuiti’ si distingue come uno dei casi più significativi che l’Indonesia abbia visto negli ultimi anni, sia per dimensioni che per impatto sistemico”, ha detto Sasmita ad Al Jazeera.
“Ciò che lo rende particolarmente sorprendente non è solo l’entità del budget coinvolto, dato che il programma è concepito come un intervento sociale a livello nazionale, ma anche l’ampiezza della sua attuazione tra le regioni, che crea molteplici punti di ingresso per le perdite”, ha affermato.
Sebbene le cucine istituite nell’ambito del programma siano finanziate dal governo, sono gestite in franchising da una rete di fondazioni piuttosto che attraverso le mense scolastiche.
Alcune di queste fondazioni hanno legami con la polizia e l’esercito, secondo il Centro di studi economici e giuridici (CELIOS), un think tank indonesiano che ha condotto numerosi studi sul programma.
Gli operatori delle cucine ricevono anche “compensi di incentivo giornalieri” di 6 milioni di rupie (324 dollari), descritti dal capo dell’agenzia per la nutrizione da allora arrestato come segni di “Apprezzamento da parte del governo ai partner che si sono sacrificati per costruire le strutture”.
Secondo i media locali, almeno 18.000 cucine, più della metà delle strutture del programma, si trovano a Giava, l’isola più ricca e popolosa dell’Indonesia.
Nel frattempo, circa 270 cucine sono state istituite sia nella Papua orientale, sede di sei province con alcuni dei tassi di arresto della crescita più alti dell’Indonesia, sia a Bali, la provincia con il tasso di arresto della crescita più basso.
Cucine in eccedenza
“Le aree più isolate, più povere, con il maggior numero di programmi di arresto della crescita sono quelli con i risultati più bassi”, ha affermato Annette Mau, membro dell’Alleanza delle madri indonesiane, che è tra i gruppi della società civile che monitorano il programma di pasti gratuiti.
“Perché spendere soldi pubblici per nutrire i bambini provenienti da famiglie benestanti quando alcuni bambini devono ancora affrontare l’insicurezza alimentare? Questo è il più grande problema di progettazione politica”, ha detto Mau ad Al Jazeera.
I critici contestano anche le cucine che danno da mangiare ai bambini di tutte le età fino alle scuole superiori, sebbene gli interventi contro l’arresto della crescita siano più efficaci nelle donne incinte e che allattano e nei bambini piccoli.
Secondo i dati del governo, le donne incinte e i bambini piccoli costituivano solo il 5% dei 25,78 milioni di destinatari raggiunti tra gennaio e settembre 2025.
L’immagine del programma è stata rovinata anche da migliaia di casi di intossicazione alimentare, che hanno raggiunto i 33.000 nell’aprile 2026, secondo l’Indonesian Education Monitoring Network.
Il ministro coordinatore per l’Alimentazione, Zulkifli Hasan, ha dichiarato in una conferenza stampa a giugno che il programma sta gestendo quasi 7.000 cucine in eccedenza, con tariffe di incentivo solo per queste strutture extra che costano allo Stato un trilione di rupie (54 milioni di dollari) al mese.
Ha inoltre affermato che i permessi operativi potrebbero essere stati acquistati e venduti dagli operatori, portando il numero di cucine ad aumentare oltre la domanda.
L’Agenzia nazionale indonesiana per la nutrizione e l’ufficio di Prabowo non hanno risposto alle richieste di commento di Al Jazeera.
Vid Adrison, capo del dipartimento di economia dell’Università dell’Indonesia, ha affermato che i gruppi della società civile hanno suggerito che il governo potrebbe risparmiare denaro utilizzando le infrastrutture esistenti, come le mense scolastiche.
“Ogni scuola ha la propria mensa e già preparano i pasti secondo le preferenze degli studenti”, ha detto Adrison ad Al Jazeera.
“Perché non ottimizzare semplicemente le scuole esistenti invece di creare nuove cucine?”
I funzionari hanno segnalato cambiamenti tra le critiche al lancio.
Il mese scorso, la National Nutrition Agency ha dichiarato che preparerà un programma speciale rivolto a madri e bambini nelle “aree sottosviluppate, di frontiera e ultraperiferiche” dell’Indonesia. note come “regioni 3T”.
Altri 2,2 miliardi di dollari potrebbero presto essere sul punto di essere tagliati mentre il governo si muove per ridimensionare ulteriormente il programma.
Secondo i media locali, sono in corso modifiche anche allo “schema di incentivi”, anche se i dettagli devono ancora essere rilasciati.
Prabowo, nel frattempo, ha continuato a difendere il suo programma di punta definendolo una storia di successo.
“Chiedete agli agricoltori e ai pescatori. Chiedete ai bambini. Il programma è necessario oppure no?”. Lo ha detto Prabowo durante un discorso il mese scorso, secondo l’agenzia di stampa indonesiana Antara.
“Alcune persone intelligenti dicono che ci sono cose più urgenti dello stomaco vuoto. Non penso che ci sia qualcosa di più urgente dello stomaco vuoto”, ha detto.
“Se lo stomaco di una persona affamata non viene riempito immediatamente, morirà.”
