Nuova Delhi, India – Nel 2020, il governo indiano ha trasferito Srinivasan Muralidhar, un giudice di Nuova Delhi, in un altro tribunale nel cuore della notte con la presunta mossa per impedirgli di agire contro un politico del partito al governo.
Sei anni dopo, il giudice in pensione di 64 anni si ritrova dietro il indagine più ampia delle Nazioni Unite ancora sull’uccisione di bambini palestinesi a Gaza da parte di Israele.
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Pubblicato il 23 giugno, il rapporto di 94 pagine della Commissione internazionale indipendente d’inchiesta delle Nazioni Unite sui territori palestinesi occupati, compresa Gerusalemme Est, e Israele ha esaminato le presunte violazioni israeliane contro i bambini palestinesi dall’inizio della guerra genocida di Israele contro Gaza nell’ottobre 2023 fino all’ottobre 2025.
La commissione, attualmente presieduta da Muralidhar, è stata istituita dal Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite nel maggio 2021. Ha il mandato di indagare sulle presunte violazioni del diritto internazionale ed esaminare le “cause profonde” del conflitto israelo-palestinese.
Muralidhar si è unito alla commissione a novembre.
La commissione ha scoperto che Israele ha almeno ucciso 20.179 bambini palestinesi in due anni di guerra, rappresentando quasi il 30% di tutte le morti palestinesi.
Il rapporto documentava inoltre più di 44.000 bambini feriti e circa 58.000 bambini rimasti orfani durante la guerra.
Ha delineato uno schema di cecchini e attacchi di droni di precisione contro i bambini, un blocco degli aiuti umanitari che ha alimentato la fame e le malattie mentre i tassi di immunizzazione sono diminuiti e un attacco sistematico alle strutture di maternità e neonatali che hanno messo in pericolo i neonati di Gaza.
Il rapporto documentava anche accuse di violenza sessuale, detenzioni arbitrarie e tortura di bambini palestinesi, in particolare nella Cisgiordania occupata.
“Preso di mira e ucciso deliberatamente”
La commissione ha raccomandato agli stati membri delle Nazioni Unite di fermare i trasferimenti di armi verso Israele che “hanno coinvolto o potrebbero comportare la commissione di un genocidio” e di arrestare i funzionari israeliani ricercati dalla Corte penale internazionale (CPI), tra cui il primo ministro Benjamin Netanyahu.
“Le prove mostrano che i bambini palestinesi sono stati deliberatamente presi di mira e uccisi dalle forze di sicurezza israeliane”, ha detto Muralidhar.
Il Ministero degli Affari Esteri israeliano ha respinto il rapporto nella sua interezza, definendolo una “falsificazione diffamatoria” e descrivendo la commissione delle Nazioni Unite come un meccanismo progettato per “diffamare” il paese. Il rapporto, si legge, “cancella completamente i bambini israeliani che sono stati brutalmente assassinati, rapiti e presi di mira da Hamas, ignorando l’uso cinico da parte di Hamas dei bambini palestinesi come scudi umani e pedine di guerra”.
Nel frattempo, una retorica incendiaria contro i bambini palestinesi è arrivata dai massimi leader israeliani a partire dagli attacchi guidati da Hamas nel sud di Israele del 7 ottobre 2023, tra cui il vicepresidente della Knesset Nissim Vaturi, che giorni dopo quegli attacchi ha detto: “Non lasciate un solo bambino lì. Espellete tutti quelli rimasti,… così non avranno alcuna possibilità di riprendersi”.
In un rapporto pubblicato a settembre, la commissione delle Nazioni Unite ha trovato ragionevoli motivi per concludere che le autorità israeliane stavano commettendo atti di genocidio contro i palestinesi a Gaza. Un mese dopo fu concordato un “cessate il fuoco”. non ha fermato gli omicidi.
“Gli attacchi aerei continuano, le uccisioni continuano e la situazione è terribile. È davvero precaria”, ha detto lunedì Muralidhar ad Al Jazeera.
Ha respinto l’affermazione di Israele secondo cui Hamas avrebbe utilizzato i bambini palestinesi come scudi umani, definendolo un mito e sottolineando invece che molti dei bambini nel rapporto delle Nazioni Unite sono stati uccisi mentre svolgevano la routine quotidiana, non impegnati nelle ostilità.
Muralidhar ha affermato che il vero peso del rapporto risiede nella responsabilità che potrebbe avviare.
Ha anche indicato migliaia di cittadini stranieri in servizio nell’esercito israeliano i cui paesi d’origine, in quanto firmatari della Convenzione di Ginevra, sono obbligati a perseguirli per violazioni al loro ritorno.
Muralidhar ha detto che personalmente non è stato minacciato dalla pubblicazione del rapporto. Ma un collega commissario, Chris Sidoti, ha subito trolling e molestie sin dalla sua pubblicazione.
I funzionari coinvolti nel lavoro di responsabilità internazionale in senso più ampio hanno dovuto affrontare pressioni crescenti, comprese le sanzioni statunitensi sui giudici della CPI e sui gruppi per i diritti dei palestinesi legati alle indagini della corte sui crimini israeliani.
“Ci sono dei rischi, ma impari a correre questi rischi”, ha detto Muralidhar ad Al Jazeera.
Dopo quattro decenni di giurisprudenza, ha detto, questa non era un’opportunità da lasciarsi sfuggire. “Tutti guardano cosa sta succedendo in Palestina. Vogliono sapere perché il diritto e i sistemi internazionali non funzionano qui.”
Tuttavia, il rapporto delle Nazioni Unite risulta imbarazzante per il paese di Muralidhar.
Da quando il primo ministro Narendra Modi è salito al potere nel 2014, l’India è diventata l’acquirente di armi più affidabile di Israele, acquistando il 37% delle sue esportazioni.
Il gruppo indiano Adani, guidato da Gautam Adaniun miliardario alleato di Modi, siede al centro di questa relazione. Nel 2016, il gruppo ha formato una joint venture con l’israeliana Elbit Systems per produrre i droni Hermes 900, uno degli strumenti di guerra preferiti da Israele, in una struttura nella città di Hyderabad, nel sud dell’India. Altre aziende indiane, tra cui Tonbo Imaging, Bharat Forge e Tech Mahindra, hanno seguito l’esempio. Nel gennaio 2023, Adani ha acquisito anche il più grande porto israeliano ad Haifa insieme al gruppo israeliano Gadot.
Interrogato su tali partnership commerciali tra India e Israele, Muralidhar ha affermato che la responsabilità non è solo dell’India.
“Può essere qualsiasi paese o azienda, attraverso le armi o la logistica”, ha detto.
La responsabilità in caso di conflitto, secondo Muralidhar, non si ferma ai confini: ricade su qualsiasi stato o azienda il cui commercio o tecnologia finisce per sostenere una guerra, ovunque quella guerra venga combattuta.
India e Israele non sono sempre stati così vicini.
Per decenni, dopo la sua indipendenza nel 1947, l’India ha sostenuto la causa palestinese, diventando la prima nazione non araba a identificare una Palestina.
Le cose sono cambiate drasticamente nel 2017, quando Modi è diventato il primo leader indiano a visitare Israele – una visita seguita da un’altra alleanza politica e di sicurezza senza precedenti tra i due governi di destra.
Alcuni giorni prima che Israele e gli Stati Uniti attaccassero congiuntamente l’Iran a febbraio, Modi visitò nuovamente Israeledove ha ricevuto un premio dal parlamento israeliano creato proprio prima del suo viaggio.
“Solo giudicare con il coraggio di agire”
Muralidhar ha iniziato la sua pratica legale nella città meridionale di Chennai nel 1984. Si è trasferito nel 1987 per esercitare presso la Corte Suprema dell’India e l’Alta Corte di Delhi e ha prestato consulenza per la Commissione nazionale indiana per i diritti umani e la Commissione elettorale indiana.
Il suo lavoro pro bono come avvocato includeva la rappresentanza delle vittime del disastro del gas di Bhopal, l’incidente industriale più mortale del mondo, che uccise più di 25.000 persone nel 1984. Muralidhar ha lavorato anche per le comunità sfollate a causa delle dighe sul fiume Narmada, un progetto che ha portato ad anni di proteste da parte di gruppi tribali e attivisti.
Ha inoltre conseguito un dottorato in giurisprudenza presso l’Università di Delhi nel 2003.
Nominato giudice presso l’Alta Corte di Delhi nel 2006, Muralidhar si è costruito una reputazione per la difesa delle libertà civili. Nel 2018, il suo tribunale ha condannato Sajjan Kumar, un ex parlamentare del partito Indian National Congress, per aver incitato la folla alle rivolte anti-sikh del 1984 che uccisero più di 3.000 persone, e lo ha condannato all’ergastolo, ribaltando un’assoluzione del tribunale di grado inferiore.
Lo stesso anno, la sua panchina ha ascoltato il caso di Najeeb Ahmad, uno studente dell’Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi scomparso dal 2016 dopo una rissa con membri di un gruppo studentesco del campus affiliato al Rashtriya Swayamsevak Sangh, l’organizzazione indù di estrema destra che fa da mentore al Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi.
Rimproverando la principale agenzia investigativa indiana, il Central Bureau of Investigation (CBI), per la sua “totale mancanza di interesse” nel caso di Ahmad, il collegio di Muralidhar nella sua ordinanza ha affermato che le proteste per la sua scomparsa sono “un’espressione democratica dell’ansia della gente”.
Ahmad risulta disperso. L’anno scorso un tribunale di Nuova Delhi ha accettato il rapporto di chiusura del caso della CBI.
Nel 2018, Muralidhar era dietro la condanna di 16 agenti di polizia per l’uccisione mirata di più di 40 uomini musulmani nel 1987, tre decenni dopo che un tribunale li aveva assolti nonostante le ammissioni che gli omicidi in custodia fossero avvenuti.
Nel febbraio 2020, mentre mortali rivolte religiose dilagavano a Nuova Delhi, l’eminente attivista e scrittore Harsh Mander e il regista Rahul Roy gestivano una sala di controllo dei cittadini per rispondere alle telefonate che la polizia aveva presumibilmente ignorato, anche da una clinica dove uomini con ferite da arma da fuoco sarebbero morti senza accesso all’ospedale.
L’avvocato di Roy si è rivolto a Muralidhar, che ha convocato un’udienza di mezzanotte presso la sua residenza per garantire un passaggio sicuro ai feriti. “Posso dire molto chiaramente che ha effettivamente salvato questa città”, ha detto Roy. “Poteva andare molto peggio.”
Le rivolte, scoppiate all’indomani delle proteste per una legge sulla cittadinanza, hanno ucciso 53 persone, la maggior parte delle quali musulmane.
Il giorno successivo, Colin Gonsalves, avvocato della Corte Suprema e attivista per i diritti che rappresenta Mander, ha presentato una petizione alla corte per un’azione urgente della polizia contro i politici accusati di incitamento all’odio. Il banco di Muralidhar ha ordinato che i video del discorso del leader del BJP Kapil Mishra che incitava la folla fossero proiettati in tribunale. Successivamente ha ordinato alla polizia di sporgere denuncia contro Mishra entro 24 ore.
“Muralidhar è stato l’unico giudice che ha avuto il coraggio di agire”, ha detto Gonsalves ad Al Jazeera.
“Hai una sola vita”
Ma in quella che è stata ampiamente vista come una punizione per la sua forte presa di posizione nei confronti delle rivolte di Nuova Delhi, il governo ha emesso un ordine di trasferimento di mezzanotte per Muralidhar, spedindolo all’Alta Corte del Punjab e dell’Haryana a 240 km (150 miglia) di distanza.
Sei anni dopo, non è stata presentata alcuna denuncia alla polizia contro Mishra, che ora ricopre il ruolo di ministro nel governo dello stato di Delhi guidato dal BJP.
Il trasferimento di Muralidhar ha suscitato indignazione. L’Associazione degli avvocati dell’Alta Corte di Delhi ha organizzato uno sciopero per condannare il caso, mentre il partito del Congresso ha accusato il governo di Modi di proteggere il leader del BJP dall’azione giudiziaria.
Ma il trasferimento non ha ammorbidito l’approccio di Muralidhar. Durante il suo periodo presso l’Alta Corte del Punjab e dell’Haryana, ha rifiutato la libertà condizionale per Sanji Ram, condannato per aver ideato lo stupro di gruppo e l’omicidio del 2018 di una bambina di otto anni proveniente da una tribù nomade musulmana nel Kashmir amministrato dall’India.
Nel gennaio 2021, Muralidhar è stato nominato giudice capo dell’Alta Corte dell’Orissa, incarico che ha ricoperto fino al suo pensionamento nell’agosto 2023. Ha ricevuto un insolito addio in Odisha, dove centinaia di avvocati si sono messi in fila lungo i corridoi e le scale del tribunale, lanciandogli fiori mentre usciva dal tribunale per l’ultima volta.
Nonostante le sue credenziali e qualifiche, Muralidhar non è mai arrivato alla Corte Suprema dell’India.
Anni dopo il trasferimento di mezzanotte del 2020, Roy lo ha incontrato di nuovo. “Mi dispiace davvero che a causa della nostra petizione tu sia stato trasferito”, ricordava di avergli detto. Muralidhar sorrise. “Felicemente, sono contento”, rispose a Roy.
Sia Gonsalves che Mander ritengono che la decisione di Muralidhar di ritenere il governo responsabile delle rivolte di Nuova Delhi gli sia costata un seggio alla Corte Suprema.
“I giudici che si pronunciano contro lo Stato nelle alte corti raramente arrivano alla Corte Suprema, per quanto competente”, ha detto Gonsalves.
“In un mondo ideale”, ha aggiunto Mander, “ciò che ha fatto Muralidhar avrebbe dovuto essere la regola, non l’eccezione”.
Sono state le Nazioni Unite, ha aggiunto Mander, che “alla fine hanno riconosciuto il suo calibro, affidandogli l’inchiesta su Gaza che la stessa magistratura indiana non avrebbe ricompensato con un seggio alla Corte Suprema”.
Anche nelle sue conferenze pubbliche, Muralidhar ha parlato a favore degli emarginati, sostenendo che le leggi indiane sono strutturate per favorire i ricchi e sottolineando la quota sproporzionata di musulmani, dalit e membri di altri gruppi emarginati tra gli arrestati e processati.
“Hai una sola vita. È un enorme privilegio essere un avvocato”, ha detto Muralidhar. “Ogni volta che uno di noi si ritira, c’è una persona in meno che combatte l’ingiustizia”.
