Il Cairo, Egitto – È stata una notte conclusa da trionfo e lacrime mentre gli egiziani guardavano la loro squadra condurre contro i campioni del mondo in carica l’Argentina con due gol ad Atlanta – solo per la partita per girare in testa nel giro di 13 minuti ed elimina i Faraoni dalla Coppa del Mondo agli ottavi.
Il calcio è una passione in Egitto e milioni di tifosi hanno assistito alla partita nei caffè, nelle piazze e nelle case. Il sogno di raggiungere i quarti di finale in Nord America sembrava a portata di mano dopo una prestazione impressionante e tenace contro i campioni del mondo.
Ma, dopo essere stata in svantaggio di due gol fino al 79° minuto, l’Argentina ha messo in scena una straordinaria rimonta: ispirata da Lionel Messi e con il tempo che stringeva verso la fine, ha segnato tre gol e si è assicurata un posto nei quarti, mandando in frantumi i cuori degli egiziani.
La drammatica conclusione della partita ha trasformato la gioia degli egiziani in tristezza, e poi in rabbia ingiustizia percepita di una serie di decisioni arbitrali a favore dell’Argentina.
Ma c’era anche orgoglio per la prestazione della Nazionale.
Guidata da Mohamed Salah, la squadra ha giocato come qualsiasi egiziano ha visto fare negli ultimi anni.
In un famoso bar di Badrshein, parte del Cairo, Umm Wafaa sedeva a un tavolino che aveva chiesto al proprietario del bar di preparare in modo che lei e le sue giovani figlie potessero guardare la partita. Inizialmente, ha detto che le sue figlie l’avevano costretta a venire, ma presto ha emesso uno zaghrouta (ululato) dopo che il portiere Mostafa Shobeir ha parato un rigore preso da Messi nel primo tempo mantenendo lo 0-0.
“Onestamente, ho usato le ragazze come scusa per poter guardare la partita… e le ragazze mi hanno incoraggiato”, ha detto Umm Wafaa. “Sono due giorni che la gente non parla d’altro che della partita. Inoltre, quello che ha fatto (l’allenatore della nazionale egiziana) Hossam Hassan: issare la bandiera palestinese e parlando della gente di Gaza – mi ha incoraggiato ancora di più ad uscire e guardare la partita”.
Dalla gioia alla tristezza
L’Egitto era nel mondo dei sogni quando Yasser Ibrahim ha segnato nel primo tempo e Mostafa Zico nel secondo, con anche un gol duramente annullato nel mezzo che non ha fatto molto per smorzare gli animi.
Ihab Omar, un autista di tuk-tuk seduto dall’altra parte del bar rispetto a Umm Wafaa, era sempre più eccitato.
“Se avessimo sognato lo scenario accaduto nel primo tempo, non avremmo mai potuto immaginare cosa è successo”, ha detto ad Al Jazeera.
Con il passare dei minuti, Ihab divenne sempre più ottimista. Ha iniziato a chiedere alle persone sedute accanto a lui chi avrebbe giocato l’Egitto ai quarti di finale.
Ma il calcio può essere un gioco crudele. L’argentino Cristian Romero ha segnato per primo al 79′ e Ihab ha iniziato a sembrare preoccupato. Ma non aveva perso la speranza – ancora.
Borbottando, disse: “Se Dio vuole, segneremo il terzo e li finiremo”.
Ma poi è stata la volta del maestro Messi, che ha segnato il pareggio dell’Argentina solo quattro minuti dopo aver servito Romero per il primo gol. Appena 10 minuti dopo è stato Enzo Fernandez ad alzarsi su un cross e a segnare il terzo gol dell’Argentina – e il vincitore finale.
Ihab andò su tutte le furie e rovesciò il tavolo davanti a lui, insieme alle bevande sopra.
“Un arbitro crudele e ingiusto! Fin dall’inizio, quella palla è stata un rigore per Salah”, ha detto, riferendosi a quello che molti egiziani hanno definito un fallo sul capitano egiziano nella preparazione del gol argentino. A differenza del precedente gol annullato dall’Egitto, il potenziale fallo non è stato rivisto e il gol argentino è rimasto valido.
Umm Wafaa aveva il cuore spezzato allo stesso modo, anche se non era così arrabbiata. La vittoria, ha detto, “era a portata di mano”. Ma non ha incolpato i giocatori egiziani. La colpa è stata “dell’arbitro ingiusto”, che secondo lei era stato prevenuto nei confronti dell’Argentina.
Orgoglio nella squadra
Dopo la partita, Ihab ha cercato di trattenere le lacrime che gli brillavano negli occhi.
“Nonostante il sogno sia andato in frantumi dopo che eravamo arrivati così vicini, eravamo noi quelli che meritavano di vincere e abbiamo giocato la partita della nostra vita contro Messi”, ha detto. “Ma è chiaro che la FIFA non vuole che esca.”
“Per Dio, siamo contenti della squadra nazionale e grazie a Dio abbiamo… gareggiato onorevolmente. Se non fosse stato per l’ingiustizia, saremmo arrivati ai quarti di finale”, ha detto.
Oltre all’orgoglio per i giocatori, la prestazione della squadra egiziana ai Mondiali, e soprattutto nella partita contro l’Argentina, ha attirato elogi per l’allenatore Hassan.
Attaccante stella dell’Egitto negli anni ’90, e ancora oggi capocannoniere di tutti i tempi del paese, era stato criticato da molti egiziani da quando aveva assunto la guida della squadra nazionale nel 2024.
Uno di questi critici era Mohamed Antar, ma, come ha spiegato da un bar di Sheikh Zayed City al Cairo, la sua opinione era cambiata.
“Fin dall’inizio, non ero un devoto o un tifoso di Hossam Hassan, ma lui ha cambiato completamente la mia posizione nei suoi confronti”, ha detto Mohamed, “sia in termini di squadra che ha assemblato e costruito, sia per quanto riguarda lo spirito che è tornato nella squadra nazionale, che non vedevamo dai tempi della generazione di Aboutrika (il leggendario giocatore egiziano in pensione Mohamed) con la squadra nazionale, così come le posizioni che riflettono ognuno di noi come egiziani nei confronti di Gaza, e il modo in cui ha confortato la sua persone attraverso il suo sostegno”.
“Oggi siamo contenti della prestazione e del gioco della nazionale, rattristati dalla vittoria persa a causa dell’arbitraggio, orgogliosi del risultato ottenuto e del riconoscimento da parte del mondo che eravamo più meritevoli della vittoria”, ha detto Mohamed.
