Secondo Save the Children, più di 11.000 persone, tra cui oltre 5.500 bambini, sono fuggiti dai crescenti combattimenti attorno alla città strategica di el-Obeid in Sudan nelle ultime due settimane, mentre le Nazioni Unite avvertono che fino a 500.000 civili potrebbero essere a rischio se la violenza si intensificasse. La città è diventata l’ultimo punto focale di una guerra che ha già innescato la più grande crisi di sfollamenti del mondo.
Per gran parte dei tre anni di guerra civile in Sudan tra le Forze Armate Sudanesi (SAF) e le Forze paramilitari di Supporto Rapido (RSF), l’attenzione internazionale si è concentrata su Khartoum e sulla regione del Darfur. Nelle ultime settimane, tuttavia, l’attenzione si è spostata sempre più su el-Obeid mentre i combattimenti si sono intensificati in tutto il Kordofan, spingendo i funzionari delle Nazioni Unite e le organizzazioni umanitarie ad avvertire che un’altra grave emergenza umanitaria potrebbe essersi verificata.
Francesco Lanino, vicedirettore nazionale di Save the Children in Sudan, ha affermato che le conseguenze dello sfollamento vanno ben oltre la perdita degli alloggi.
“Per i bambini, lo sfollamento è molto più della perdita di una casa”, ha affermato. “Spesso significa perdere l’accesso alla scuola, all’assistenza sanitaria, all’acqua pulita e alle reti di supporto che li aiutano a sentirsi sicuri e protetti. Molti sono già stati sfollati più volte e, senza un’azione urgente per proteggere i civili, garantire che l’assistenza umanitaria possa raggiungere chi ne ha bisogno e prevenire ulteriori violenze, migliaia di bambini potrebbero essere costretti a fuggire affrontando rischi crescenti per la loro sicurezza, salute e benessere”.
Perché el-Obeid è così importante?
El-Obeid, la capitale dello stato del Kordofan settentrionale, si trova a circa 360 km (224 miglia) a sud-ovest di Khartoum, all’incrocio delle strade che collegano il Sudan centrale con il Darfur e gli stati meridionali del paese.
Questa posizione lo ha reso uno dei centri commerciali più importanti del Sudan e un hub logistico chiave sia per le operazioni militari che per gli aiuti umanitari.
La città è rimasta sotto il controllo delle SAF, rendendola una delle posizioni più importanti dell’esercito nel Sudan occidentale. Gli analisti militari affermano che il controllo di el-Obeid aiuta a modellare il movimento lungo le principali rotte di rifornimento che collegano il Sudan centrale con il Kordofan e il Darfur, aiutando a spiegare perché sia le SAF che le RSF lo considerano strategicamente importante.
Perché i combattimenti si sono intensificati adesso?
La battaglia per el-Obeid riflette un cambiamento più ampio nella guerra del Sudan.
Dopo che le SAF hanno riconquistato il territorio dentro e intorno a Khartoum all’inizio di quest’anno, i combattimenti si sono concentrati sempre più nel Sudan occidentale, in particolare nelle regioni del Kordofan e del Darfur.
Le RSF hanno ampliato la pressione militare intorno a el-Obeid mentre l’esercito ha rafforzato le sue posizioni all’interno della città. Funzionari delle Nazioni Unite hanno avvertito che il crescente rafforzamento militare aumenta il rischio di un assalto più ampio, sebbene nessuna delle due parti abbia annunciato piani per un’offensiva su vasta scala.
Anche il conflitto si è evoluto. La guerra con i droni è diventata una caratteristica sempre più importante del conflitto, prendendo di mira le posizioni militari e le infrastrutture su cui fanno affidamento i civili, inclusi depositi di carburante, reti elettriche e strutture idriche.
Cosa stanno vivendo i civili?
I civili di el-Obeid si trovano ad affrontare difficoltà crescenti mentre i combattimenti si intensificano e i servizi essenziali sono sempre più messi a dura prova.
Le agenzie umanitarie e le Nazioni Unite affermano che i ripetuti attacchi hanno interrotto le forniture di elettricità e acqua, contribuito alla carenza di carburante e fatto salire i prezzi del cibo e di altri beni essenziali. I danni alle infrastrutture idriche, combinati con l’accesso umanitario limitato, hanno anche aumentato le preoccupazioni sulle malattie trasmesse dall’acqua, compreso il colera.
Molti di coloro che ora fuggono da el-Obeid erano già stati sfollati a causa dei combattimenti in altre parti del Sudan, il che significa che vengono sradicati per la seconda o addirittura terza volta. Save the Children afferma che più della metà delle persone sfollate nell’ultima ondata sono bambini, sottolineando l’impatto sproporzionato che il conflitto sta avendo sui giovani e sulle loro famiglie.
Perché le Nazioni Unite e le agenzie umanitarie sono così preoccupate?
La preoccupazione immediata va oltre i combattimenti in sé e riguarda la possibilità che el-Obeid possa diventare la prossima città a sperimentare una guerra urbana prolungata, con i civili intrappolati tra le forze rivali.
Secondo le Nazioni Unite, fino a 500.000 civili a El-Obeid e dintorni potrebbero essere a rischio se la violenza dovesse aumentare. La cifra include residenti di lunga data e persone che avevano già cercato rifugio in città dopo essere fuggite dai combattimenti in altre parti del Sudan.
Le organizzazioni umanitarie avvertono che il protrarsi delle ostilità potrebbe limitare ulteriormente la fornitura di assistenza umanitaria nel Nord Kordofan in un momento in cui molte comunità già affrontano carenza di cibo, medicine, carburante e acqua pulita.
L’ONU ha anche lanciato l’allarme per il crescente utilizzo di attacchi con droni, avvertendo che i ripetuti attacchi alle infrastrutture civili stanno aggravando la crisi umanitaria e rendendo più difficile per le persone l’accesso ai servizi essenziali.
Perché i funzionari paragonano el-Obeid ed el-Fasher?
I funzionari temono sempre più che el-Obeid possa seguire la traiettoria di el-Fasher, la capitale del Nord Darfur, dove mesi di combattimenti hanno lasciato i civili intrappolati, l’accesso umanitario gravemente limitato e i servizi di base devastati.
Il paragone non significa che el-Obeid abbia raggiunto lo stesso livello. Piuttosto, secondo i funzionari delle Nazioni Unite, ciò evidenzia il rischio che la città possa seguire una traiettoria simile se i combattimenti si intensificassero e i civili non potessero andarsene in sicurezza o ricevere assistenza umanitaria.
El-Fasher è diventato uno degli esempi più crudi del costo umano della guerra in Sudan. Da quando i combattimenti si sono intensificati nel 2024, ripetuti scontri, bombardamenti e attacchi ai campi profughi hanno costretto centinaia di migliaia di persone a fuggire, mentre ospedali, mercati e altre infrastrutture civili sono stati danneggiati o distrutti. Le agenzie umanitarie hanno ripetutamente avvertito che le restrizioni all’accesso umanitario hanno aggravato la fame e le malattie, lasciando molti residenti con scarso accesso al cibo, all’acqua pulita o all’assistenza sanitaria.
I funzionari delle Nazioni Unite temono che un modello simile potrebbe verificarsi a el-Obeid se la pressione militare continuasse a crescere. La città è diventata un rifugio per gli sfollati provenienti da altre parti del Sudan, il che significa che una grande offensiva potrebbe intrappolare un gran numero di civili e interrompere ulteriormente le operazioni di aiuto in tutto il Kordofan. Prevenire un’altra battaglia urbana prolungata, dicono, è fondamentale per evitare una crisi umanitaria ancora più ampia.
Cosa potrebbe succedere dopo?
La prossima fase del conflitto dipenderà dal fatto se l’attuale pressione militare intorno a El-Obeid si trasformerà in un’offensiva di terra sostenuta o se gli sforzi diplomatici riusciranno a ridurre le ostilità e a migliorare l’accesso umanitario.
Per le forze armate sudanesi, trattenere el-Obeid è importante per mantenere la propria posizione nel Nord Kordofan e preservare l’accesso al Sudan occidentale. Per le Forze di supporto rapido, la crescente pressione sulla città potrebbe rafforzare la sua posizione militare nella regione, anche se l’esito di un’eventuale offensiva futura rimane incerto.
Se i combattimenti dovessero intensificarsi, le organizzazioni umanitarie avvertono che è probabile che più famiglie fuggano mentre la carenza di cibo, acqua pulita, carburante e forniture mediche si aggrava. Una battaglia più ampia potrebbe inoltre ostacolare ulteriormente le operazioni umanitarie in tutto il Kordofan, una regione che funge da importante corridoio per l’assistenza alle comunità colpite dalla guerra.
Più in generale, la battaglia per el-Obeid riflette i cambiamenti geografici della guerra in Sudan. Mentre le linee del fronte si allontanano da Khartoum, il Cordofan sta emergendo come uno dei teatri più importanti del conflitto, portando profonde implicazioni non solo per l’equilibrio militare ma anche per centinaia di migliaia di civili coinvolti nei combattimenti.
Come dimostra l’ultima ondata di sfollamenti, le conseguenze umanitarie si stanno già manifestando. Se El-Obeid diventerà un altro prolungato campo di battaglia urbano, o se gli sforzi internazionali sostenuti contribuiranno a scongiurare un attacco più ampio, potrebbe determinare non solo la prossima fase della guerra in Sudan, ma anche il destino di centinaia di migliaia di civili intrappolati sul suo cammino.
“I segnali provenienti da el-Obeid sono chiari e inequivocabili: un’altra catastrofe dei diritti umani si sta verificando in Sudan”, ha avvertito l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Volker Turk alla fine della scorsa settimana. “Questa non è un’esercitazione. È un allarme rosso che deve arrivare sulle scrivanie dei capi di Stato e di governo di tutto il mondo.”
