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Come Presidente Donald Trump si dirige ad Ankara, in Turchia, per il prossimo vertice della NATO, il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan è di nuovo al centro della politica dell’alleanza.
Trump ha elogiato Erdoğan come “un amico” e “un leader rispettato”, sottolineando una relazione che potrebbe dare forma ai colloqui sulla difesa tra Washington e Turchia, compreso lo sforzo a lungo termine della Turchia per ripristinare una più profonda cooperazione militare.
Questo momento evidenzia la notevole posizione che Erdoğan occupa oggi: un tempo considerato uno degli alleati più problematici della NATO, dopo aver preso in consegna la Russia Sistema di difesa missilistica S-400 nel 2019, è diventato sempre più difficile per l’alleanza mettere da parte la Turchia mentre la guerra in Ucraina si trascina, l’instabilità attanaglia il Medio Oriente e il Mar Nero diventa sempre più strategico.
Per molti, tuttavia, Erdoğan rimane un enigma. Piuttosto che essere guidato da una visione del mondo fissa, sostengono gli esperti, Erdoğan si è ripetutamente reinventato politicamente, adottando l’ideologia che meglio risponde al suo obiettivo primario: rimanere al potere.
Mentre il presidente Donald Trump si reca ad Ankara, in Turchia, per il prossimo vertice della NATO, il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan è di nuovo al centro della politica dell’alleanza. (Pierre Crom/Getty Images)
Erdoğan ha governato la Turchia per più di due decenni, evolvendosi da sindaco di Istanbul con radici islamiche a riformatore filo-europeo, poi a uomo forte nazionalista, e ora a fondamentale mediatore di potere della NATO corteggiato da Trump.
Per i sostenitori, ha ripristinato la statura globale della Turchia. Secondo i critici, ne avrebbe svuotato la democrazia incarcerando rivali, giornalisti e attivisti. Ma la caratteristica più distintiva di Erdoğan, dicono gli esperti, potrebbe non essere tanto l’ideologia quanto la sopravvivenza.
È un islamista? Un nazionalista? Un alleato occidentale? Un partner russo? Un autoritario?
Forse la cosa più importante da capire su Erdoğan è che è stato tutte queste cose – in momenti diversi, secondo Gönül Tol, direttore fondatore del Programma Turchia del Middle East Institute e autore di “Erdoğan’s War: A Strongman’s Struggle at Home and in Syria”.
“Non è un uomo ideologico”, ha detto Tol a Fox News Digital. “È molto pragmatico, prima di tutto un populista.”
Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan rimane un enigma per molti. (AP)
Il democratico conservatore
Le radici di Erdoğan affondano nel movimento politico islamico turco. Educato in una scuola religiosa dell’Imam Hatip, entrò in politica attraverso National Outlook, un movimento islamico di destra fondato da Necmettin Erbakan, e alla fine divenne sindaco di Istanbul come membro del Partito del Welfare di Erbakan.
Ma dopo aver fondato l’AKP, o Partito Giustizia e Sviluppo, nel 2001, Erdoğan ha abbandonato l’etichetta islamista, presentandosi invece come un “democratico conservatore” impegnato nella riforma economica e in legami più stretti con l’Europa – un cambiamento che secondo gli esperti ha segnato la prima di numerose reinvenzioni politiche.
Quando Erdoğan e il suo Partito Giustizia e Sviluppo salirono al potere per la prima volta nel 2002, la Turchia stava cercando di entrare nell’Unione Europea, l’influenza militare sulla politica si stava riducendo ed Erdoğan prometteva riforme democratiche, modernizzazione economica e legami più stretti con l’Occidente.
Inizialmente molti liberali e centristi lo sostenevano.
“Diceva spesso: ‘Non sono più un islamista. Sono un democratico conservatore'”, ha detto Tol. “E quel marchio gli è stato davvero utile.”
Quei primi anni trasformarono sia l’economia turca che la popolarità di Erdoğan.
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Molti liberali e centristi inizialmente sostenevano il presidente turco Tayyip Erdoğan. (Dilara Senkaya/Reuters)
L’islamista
Dopo aver consolidato il potere, Erdoğan ha avviato un’altra trasformazione politica.
Dopo la primavera araba del 2011, si è sempre più presentato come un paladino dell’Islam politico, sostenendo i movimenti islamici in tutto il Medio Oriente e presentandosi a livello nazionale come il difensore della maggioranza religiosa conservatrice della Turchia.
“Voleva iniettare più Islam nella vita pubblica, nell’istruzione”, ha detto Tol. “Utilizzava questa narrativa più islamista… l’obiettivo era sempre quello di acquisire più potere.”
Quella svolta antioccidentale andava oltre la retorica.
Nel 2016, Erdoğan ha accusato la coalizione guidata dagli Stati Uniti di sostenere gruppi terroristici in Siria, tra cui l’ISIS e le milizie curde che la Turchia considera organizzazioni terroristiche, un’accusa che il Dipartimento di Stato ha respinto come “ridicola”, secondo Reuters.
Il suo sostegno sempre più esplicito a Hamas e la sua aspra critica a Israele divennero caratteristiche distintive della sua politica estera.
“Gli autori del massacro e della distruzione che hanno avuto luogo a Gaza sono coloro che forniscono un sostegno illimitato a Israele”, ha detto Erdoğan nel 2023, aggiungendo che gli attacchi di Israele e di coloro che li sostengono equivalgono a “omicidio e malattia mentale”, secondo Reuters.
Tol mette in guardia dal considerare queste posizioni da sole come prova del fatto che Erdoğan rimane principalmente motivato dall’islamismo.
“Il sentimento anti-israeliano attraversa le linee ideologiche in Turchia”, ha detto, sostenendo che la politica estera di Erdoğan ha costantemente riflesso il calcolo politico più che la dottrina religiosa.
Un gruppo di manifestanti porta uno striscione con le immagini dei leader di Hamas uccisi Ismail Haniyeh e Yahya Sinwar. (Murat Kocabas/SOPA Images/LightRocket tramite Getty Images)
L’uomo forte nazionalista
Mentre l’economia della Turchia rallentava e le ambizioni regionali vacillavano, Erdoğan cambiò nuovamente direzione.
Ha abbracciato il nazionalismo turco, ha costruito alleanze con partiti nazionalisti intransigenti e ha coltivato l’immagine di un uomo forte indispensabile in grado di ripristinare l’influenza storica della Turchia.
I sostenitori gli attribuiscono il merito di aver trasformato la Turchia in una potenza regionale.
“Ha un sostegno genuino”, ha detto Tol, stimando il suo sostegno a circa il 35%.
Alcuni sostenitori dipendono dall’assistenza del governo e dalle reti clientelari costruite sotto il suo governo. Altri credono che Erdoğan abbia ridato dignità ai turchi religiosi conservatori che a lungo si sentivano emarginati dall’establishment secolare del paese.
Altri ancora vedono la sua politica estera sempre più assertiva come la prova che la Turchia ha riconquistato il suo posto sulla scena mondiale.
“Pensano: ‘Siamo diventati una nazione di livello mondiale'”, ha detto Tol. “‘Tutti lodano il nostro presidente. La Turchia è un grande giocatore.'”
Anche se Erdoğan continua a disporre di una base politica leale, i critici sostengono che il prezzo da pagare sono state le istituzioni democratiche turche.
Le autorità utilizzano sempre più i tribunali e le indagini penali per mettere da parte gli oppositori politici, tra cui il sindaco di Istanbul Ekrem İmamoğlu, il cui arresto all’inizio del 2026 scatenato manifestazioni a livello nazionale, secondo Osservatorio per i diritti umani.
L’organizzazione afferma che il governo ha intensificato gli sforzi per indebolire il principale partito di opposizione turco nonostante la sua forte prestazione nelle elezioni municipali del 2024.
Il presidente Donald Trump saluta il presidente turco Recep Tayyip Erdogan durante un vertice per sostenere la fine della guerra tra Israele e Hamas durata più di due anni a Gaza dopo un rivoluzionario accordo di cessate il fuoco, lunedì 13 ottobre 2025, a Sharm El Sheikh, in Egitto. (Foto AP di Evan Vucci/Piscina)
Il negoziatore della NATO
Oggi Erdoğan si trova in un’altra trasformazione politica.
Dopo anni di retorica antioccidentale e controversie con Washington, la Turchia ha lavorato per ricucire le relazioni con gli Stati Uniti e l’Europa.
Quella retorica un tempo era centrale nella posizione di Erdoğan.
Ha accusato la coalizione guidata dagli Stati Uniti in Siria di sostenere gruppi terroristici, ha criticato le sanzioni di Washington sull’acquisto da parte della Turchia del sistema di difesa missilistico russo S-400, definendole un “attacco ostile” ai diritti sovrani e all’industria della difesa della Turchia, e ha ripetutamente accusato i governi occidentali di consentire la guerra di Israele a Gaza.
Il cambiamento avviene in un momento in cui l’importanza strategica della Turchia è cresciuta notevolmente.
L’acquisto degli S-400 resta al centro di una delle più grandi controversie irrisolte tra Washington e Ankara. Dopo che la Turchia ha preso in consegna il sistema russo nel 2019, gli Stati Uniti hanno espulso la Turchia dal programma di aerei da caccia F-35 e successivamente hanno imposto sanzioni all’agenzia turca per gli appalti della difesa.
L’ex ambasciatore americano in Turchia James Jeffrey ha recentemente dichiarato a Fox News Digital che riportare la Turchia nel programma F-35 rimane molto più complicato di altri accordi di difesa perché utilizzare l’S-400 di fabbricazione russa insieme al caccia stealth più avanzato americano potrebbe esporre la tecnologia statunitense sensibile.
“L’F-35 è una questione diversa”, ha detto Jeffrey, sostenendo che il problema è tecnico, non semplicemente politico.
La Turchia controlla il Bosforo e i Dardanelli, schiera il secondo esercito più grande della NATO e svolge un ruolo fondamentale nel Mar Nero in seguito all’invasione russa dell’Ucraina.
Jeffrey ha affermato che la Turchia è stata “essenziale affinché l’Ucraina restasse in lotta”, sottolineando l’applicazione da parte della Turchia della Convenzione di Montreux, un trattato del 1936 che conferisce alla Turchia il controllo sul passaggio navale attraverso gli stretti del Bosforo e dei Dardanelli, la consegna anticipata di Droni Bayraktar in Ucrainae il suo ruolo di mediatore tra Kiev e Mosca.
“Non è possibile contenere la Russia nel Mar Nero senza la Turchia”, ha detto Jeffrey.
Per Tol, tuttavia, l’ultimo abbraccio di Erdoğan alla NATO è semplicemente un altro esempio della sua flessibilità politica.
“C’è stato un tempo in cui era molto antioccidentale, molto critico nei confronti della NATO, molto critico nei confronti degli Stati Uniti”, ha detto.
“E adesso guardalo.”
Le persone cantano slogan mentre protestano contro l’arresto del sindaco di Istanbul Ekrem Imamoglu a Istanbul, Turchia, mercoledì 19 marzo 2025. (Francisco Seco/Associated Press)
Critiche in crescita
Human Rights Watch sostiene che Erdoğan ha utilizzato la crescente importanza della Turchia per la NATO come copertura politica, espandendo al contempo la pressione su giornalisti, attivisti e figure dell’opposizione.
Freedom House afferma che Erdoğan è diventato “sempre più autoritario” negli ultimi dieci anni, consolidando il potere attraverso cambiamenti costituzionali e l’incarcerazione di oppositori politici, giornalisti indipendenti e personaggi della società civile.
Secondo un rapporto del giugno 2026 che cita i dati del Ministero della Giustizia turco, le carceri turche detenevano più di 420.000 detenuti, superando di gran lunga la loro capacità ufficiale di circa 304.000.
Gli alleati della NATO sono diventati più silenziosi La situazione dei diritti in Turchia man mano che il valore strategico di Ankara è aumentato, Lo ha riferito la Reuters prima del vertice, con l’ex ambasciatore americano David Satterfield che afferma che resta importante che l’Occidente parli pubblicamente del “degrado delle istituzioni democratiche in Turchia”.
Tol ritiene che l’agenda interna di Erdoğan possa essere compresa attraverso un unico principio.
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Le persone prendono parte a una manifestazione contro il presidente turco Recep Tayyip Erdogan e la candidatura della Svezia alla NATO, organizzata dal Centro della società democratica curda in Svezia, a Stoccolma, sabato 21 gennaio 2023. (Christine Olsson/TT via AP)
“Tutto è progettato per mantenerlo al potere”, ha detto. “Al di là di ciò, non vedo un’ideologia vincolante che riunisca tutte le sue politiche”.
Mentre Trump si dirige verso la Turchia, questa potrebbe essere la chiave per comprendere uno dei leader più importanti – e imprevedibili – della NATO.
Fox News Digital ha contattato il governo turco per un commento.
Morgan Phillips e Reuters di Fox News Digital hanno contribuito a questo rapporto.
