Londra: Il mondo sta per avere un altro primo ministro pazzo per il rugby league – e sarà una caduta di leadership a Londra, non a Canberra, a far sì che ciò accada.
L’uomo che sembra certo governerà la Gran Bretagna entro poche settimane, contendente alla leadership laburista Andy Burnhamha promesso di fare di più per aiutare lo sport in modo che possa acquisire più giocatori e sostenitori in tutto il paese.
I suoi commenti durante un importante campionato di rugby league nel fine settimana evidenziano il suo interesse condiviso con la sua controparte australiana, Anthony Albanese, e potrebbero indicare un maggiore sostegno del governo per lo sport in Gran Bretagna.
Burnham, ex sindaco della Greater Manchester, è stato presidente della Rugby Football League dieci anni fa ed è un sostenitore di lunga data di questo sport, che ha un’ampia base di supporto in tutto il nord dell’Inghilterra.
“Penso che questo sport abbia bisogno di qualcosa in più: è uno spettacolo brillante”, ha detto al Super League Magic Weekend, un campionato giocato in pochi giorni.
I legami tra le competizioni australiana e inglese risalgono a decenni fa. I giocatori australiani hanno spesso trascorso del tempo nelle squadre del Regno Unito e uno – AJ Brimson dei Gold Coast Titans – ha anche giocato per l’Inghilterra nella serie Ashes contro l’Australia lo scorso anno.
Burnham sostiene i Leigh Leopards, con sede in una città a ovest di Manchester e vicino a Makerfield, l’elettorato che ha vinto il mese scorso per tornare alla Camera dei Comuni e cercare la leadership.
Tifoso dagli anni ’80, Burnham è vicepresidente onorario della squadra di Leigh. Un’altra squadra, i Wigan Warriors, ha sede nelle vicinanze.
Un’altra figura chiave del partito laburista in parlamento, Lindsay Hoyle, portavoce della Camera dei Comuni, sostiene i Warrington Wolves.
“Penso che il campionato di rugby meriti di più”, ha detto Burnham a Sky Sports mentre partecipava al campionato del fine settimana.
“Dov’è il riconoscimento più ampio del rugby league? Dov’è l’investimento nelle strutture di base?”
“Abbiamo infrastrutture straordinarie nel Wigan Borough, ma gran parte di esse lo fanno da soli, e mi piacerebbe vedere più sostegno per lo sport a ogni singolo livello.
“Ed è bello vedere prosperare anche il gioco delle donne e delle ragazze. Quindi avrai due potenti sostenitori in tutti i piani.”
Burnham ha fatto nessun segreto del suo piano cercare la leadership laburista e sostituire il primo ministro Keir Starmer, che aveva annunciato il 22 giugno si sarebbe dimesso. Le candidature per la leadership si apriranno il 9 luglio e nessun altro contendente è emerso, mettendo Burnham sulla buona strada per diventare primo ministro subito dopo la chiusura delle nomine il 16 luglio.
Albanese, sostenitore dei South Sydney Rabbitohs, ha fatto del divertimento per lo sport una parte fondamentale della sua identità politica. Lo sport ha avuto un ruolo anche nella diplomazia australiana, grazie ai finanziamenti federali per i piani di inclusione una squadra della Papua Nuova Guinea nella National Rugby League nel 2028.
Il precedente primo ministro, Scott Morrison, parlava spesso del suo sostegno ai Cronulla Sharks. Gli ex primi ministri Tony Abbott e John Howard sostengono rispettivamente i Manly Sea Eagles e i St George Dragons.
Burnham ha parlato di rugby league durante il campionato del fine settimana all’Hill Dickinson Stadium, sede della squadra di calcio della Premier League Everton. È anche un tifoso dell’Everton.
Nella sua intervista, tuttavia, si è spinto in un territorio controverso suggerendo che ai tifosi di calcio dovrebbe essere permesso di godersi la birra seduti mentre guardano una partita, proprio come possono fare i tifosi della lega di rugby.
“Ho solo una domanda però riguardo questa giornata di oggi”, ha detto domenica in un post sui social media, notando i tifosi che bevevano qualcosa durante la partita.
“Come mai questi ragazzi possono farlo al mio posto qui quando non possiamo farlo in una partita casalinga dell’Everton? C’è qualcosa che non va, dobbiamo dargli un’occhiata.”
Bere alcolici seduti allo stadio è stato vietato dal 1985 dalla legge britannica per frenare gli hooligan del calcio.
L’apparente piano di Burnham di rivedere la legge arriva in un momento in cui sta conducendo poche interviste e non fa dichiarazioni politiche importanti oltre alla sua promessa di dare più potere alle regioni e creare un “Numero 10 Nord” per gestire alcuni uffici del primo ministro da Manchester.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
