Venerdì è stato una sorta di ritorno a casa per la debuttante dei Lynx Olivia Miles.
La nativa di Summit, NJ, avrà avuto un sacco di familiari e amici che si sono presentati in massa per sostenerla contro il Liberty al Barclays Center.
Miles ha chiuso con 14 punti, cinque rimbalzi e cinque assist La sconfitta del Minnesota per 99-86.
Ma ha faticato con il tiro, uscendo 5 su 16 dal campo e mancando tutte e quattro le sue mete da 3 punti.
L’unica consolazione dell’allenatore della Lynx Cheryl Reeve per la sua collega del New Jersey è che il ritorno a casa di Miles è andato meglio di quando Maya Moore è tornata nel Connecticut all’inizio della sua carriera.
Moore ha segnato rispettivamente solo due e tre punti in ciascuna delle sue prime partite al Connecticut Sun nel 2011 e nel 2012.
“Non era bello”, ha ricordato Reeve prima della partita.
“Spero davvero che potremo avviare una tendenza in cui questa giovane debuttante possa essere eccezionale quando tornerà a casa.”
Reeve stava “ovviamente scherzando”, ovviamente.
Ma Reeve non sembra davvero doversi preoccupare troppo del suo playmaker esordiente in questi giorni.
Miles ha fatto paragoni con la quattro volte campionessa WNBA e leggenda della Lynx Lindsay Whalen.
Miles sta facendo cose che le guardie principianti di solito non fanno. Di solito c’è un periodo di adattamento alla velocità e alla fisicità del gioco WNBA per i nuovi arrivati, soprattutto per quelli che provengono dal college.
È impressionante la sua coerenza e capacità di leggere la partita, così come non sono passati nemmeno due mesi dall’inizio della sua prima stagione. Pensava che le ci sarebbe voluto più tempo per adattarsi alla velocità del gioco professionistico, ma semmai è lei a dettarlo quando è in campo.
Entrando nella partita di venerdì, era in testa a tutti gli esordienti in termini di punteggio (18,7 punti a partita), assist (5,7) ed efficienza (22,8). Inoltre è al sesto posto in termini di efficienza e all’ottavo posto negli assist in tutto il campionato. La scelta numero 2 in assoluto di quest’anno è a chiaro favorito per il Rookie of the Year.
Ha vinto due premi Rookie of the Month ed è stata nominata titolare All-Star questa settimana, il tutto mentre guidava la Lynx senza Napheesa Collier al miglior record della lega.
“Non avevo davvero alcuna aspettativa”, ha detto Miles prima della partita. “In un certo senso mi sorprendo un po’ qua e là.”
Miles ha questa tranquilla sicurezza.
Ha una voce pacata e riservata. Le sue risposte alle domande dei giornalisti sono premurose e dolci. Si comporta con la compostezza e la calma di un veterano esperto.
Lei è l’epitome del bello.
Ma il basket fa emergere un lato diverso di Miles.
Quando entra in campo, il suo comportamento cambia. È irritante. Il suo gioco è rumoroso. Dirà la sua spazzatura e poi la seguirà con un passaggio appariscente o un canestro duro.
Miles si è guadagnato il diritto di colpire gli avversari. Si è guadagnata il rispetto di coloro che la circondano, che gli piaccia o no.
“Ho sempre saputo chi sono come giocatore”, ha detto Miles. “Penso di essere scambiato per arroganza, ma penso che sia solo una profonda fiducia che ho dovuto costruire, sedermi davvero con me stesso e trovarla dentro di me.”
Miles, che ha iniziato la sua carriera universitaria a Notre Dame ma ha giocato la scorsa stagione al TCUha rafforzato la sua autostima durante il suo ritorno da un ACL che l’ha messa da parte per l’intera stagione 2023-24. Durante quel periodo di recupero, Miles ha dovuto riflettere molto su se stessa e determinare chi fosse dentro e fuori dal campo.
Quel lavoro ora sta dando i suoi frutti.
Una delle uniche cose che a volte mette a disagio Miles è dover dare indicazioni ai suoi compagni di squadra senior su dove essere e cosa fare.
“A volte è davvero scomodo”, ha detto Miles. “Preferirei non farlo, ma so che la natura della mia posizione lo richiede e Cheryl mi ha dato quella fiducia.”
Miles ha guadagnato quella fiducia da Reeve con il modo in cui si comporta e gioca.
“Siamo fortunati che Olivia Miles fosse pronta a partire dal Day 1”, ha detto Reeve. “Non si è lasciata intimidire e fin dal primo giorno si è sentita come se appartenesse. Ed è una parte importante del motivo per cui abbiamo successo.”
