Due nuove indagini hanno scoperto che le cure inferiori agli standard in almeno due strutture ospedaliere hanno contribuito ad un aumento delle morti materne e neonatali in Inghilterra, Regno Unito.
Un’indagine sull’assistenza alla maternità a Nottingham ha rilevato che più di 500 madri e bambini hanno subito danni o sono morti a causa della scarsa assistenza.
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Il rapporto pubblicato la scorsa settimana, condotto dall’esperta di parto e ostetrica Donna Ockenden, ha rilevato che nel Queen’s Medical Center e nel Nottingham City Hospital, “molteplici” donne avevano subito “bullismo” e cure scadenti o “crudeli” a causa del persistere di problemi di carenza di personale.
Inoltre, ha scoperto che 444 donne e 76 neonati hanno subito esiti “potenzialmente evitabili” a causa della scarsa assistenza prestata per 13 anni presso il Nottingham University Hospitals Trust (NUH).
Anche un’analisi simile, il rapporto Amos, che prende il nome dalla baronessa Valerie Amos, sui servizi di maternità del sistema sanitario britannico ha riscontrato risultati simili: donne e bambini vengono falliti poiché gli ospedali ignorano i bisogni dei pazienti.
Secondo una ricerca pubblicata a gennaio dall’Università di Oxford, il tasso di mortalità materna nel Regno Unito per il periodo 2022-2024 è stato di 12,8 decessi ogni 100.000 maternità.
Si tratta di un dato superiore del 20% rispetto al periodo 2009-2011, “il che significa che il governo del Regno Unito ha mancato il suo obiettivo di dimezzare la mortalità materna”, conclude il rapporto di Oxford.
Ecco cosa sappiamo dello scandalo della maternità negli ospedali britannici.
Cosa hanno rivelato le indagini sulle morti materne e neonatali nel Regno Unito?
Il rapporto Ockenden, che ha condotto un’indagine triennale sulla morte di 27 madri nell’area di Nottingham tra il 2006 e il 2024, ha rilevato “fallimenti nelle cure che potrebbero aver avuto o influenzato sostanzialmente l’esito di sei decessi”.
In un caso particolarmente scioccante, l’inchiesta ha scoperto che una bambina morta all’inizio della gestazione è stata “inavvertitamente smaltita come rifiuto clinico dal personale di laboratorio dopo l’esame post mortem”, causando enorme disagio ai suoi genitori.
Nel complesso, il rapporto ha riscontrato carenze nelle seguenti aree chiave:
- Ascoltare le donne e le famiglie e agire tempestivamente sulle preoccupazioni.
- Continuità delle cure, in particolare per coloro che presentano ulteriori complessità sociali o mediche.
- Una solida governance clinica per garantire una condivisione tempestiva delle informazioni tra le organizzazioni.
- Accesso rapido all’imaging per le donne con sintomi neurologici preoccupanti.
L’indagine ha anche scoperto che molto probabilmente la morte dei neonati sarebbe stata evitata se fossero stati gestiti con la dovuta cura negli ospedali. Ha evidenziato una “cultura del bullismo e della tossicità” che persisteva alla NUH, così come i dirigenti senior che non riuscivano ad agire quando venivano ripetutamente avvertiti di problemi specifici. Le madri in travaglio venivano regolarmente allontanate dalle due unità di maternità e veniva loro detto di tornare a casa – spesso quando non avrebbero dovuto esserlo – ha osservato l’inchiesta.
Si è scoperto che entrambe le unità di maternità erano a corto di personale e non attrezzate per gestire il numero di nascite e di casi complessi che avevano.
Ockenden ha anche scoperto che “quando venivano presentati dei reclami, l’istinto del trust era quello di nascondere piuttosto che indagare sulle mancanze”.
È stato notato che diversi medici si sono rifiutati di rispondere alle domande dell’inchiesta.
Il gruppo Nottingham Maternity Families, che rappresenta 600 famiglie danneggiate e in lutto, ha affermato che è “spaventoso” e ha chiesto il licenziamento dei dirigenti senior che hanno rifiutato di testimoniare. Il gruppo ha chiesto al governo di avviare un’indagine pubblica legale sugli errori di maternità in tutta l’Inghilterra.
Dopo la pubblicazione del rapporto Ockenden, Kath Abrahams, amministratore delegato dell’organizzazione benefica per la perdita di bambini, Tommy’s, ha dichiarato: “Questo è un rapporto davvero straziante. È assolutamente imperdonabile che le donne incinte che cercavano aiuto presso l’NHS Trust degli ospedali universitari di Nottingham siano state in alcuni casi trattate così male – a volte con conseguenze devastanti – e che gli operatori sanitari e le famiglie che hanno fatto tutto il possibile per segnalare i rischi sono stati ignorati.
Sia il rapporto Ockenden che quello Amos hanno trovato ragioni simili per l’aumento dei decessi nel Regno Unito, che indicavano tutte le carenze del servizio sanitario nazionale e dell’assistenza materna e clinica.
L’analisi di Amos sottolinea inoltre che il razzismo e la discriminazione sono “integrati in tutto il sistema”.
Secondo il rapporto, le donne e le famiglie intervistate hanno affermato di aver ricevuto un trattamento ingiusto o ineguale, di essere state sottoposte a stereotipi, insulti razzisti, islamofobia e antisemitismo.
Anche il personale dell’ospedale condivideva sentimenti simili riguardo all’essere soggetto a razzismo durante lo svolgimento del proprio lavoro.
Problemi simili sono stati scoperti in altri ospedali nel Regno Unito?
SÌ. Nella città settentrionale di Leeds, un’indagine indipendente è stata avviata a seguito di un’indagine della BBC dello scorso anno che ha rivelato che almeno 56 morti infantili e due morti materne tra il 2019 e il 2024 avrebbero potuto essere prevenibili negli ospedali universitari di Leeds.
Allo stesso tempo, la Care Quality Commission ha valutato gli ospedali universitari di Leeds come “inadeguati” e ha scoperto che gli ospedali avevano bassi livelli di personale e preoccupazioni sul controllo delle infezioni.
A marzo, Ockenden è stato incaricato di supervisionare un’altra revisione degli ospedali universitari di Leeds che dovrebbe coprire le lesioni ipossiche e le morti materne dal 2011 al 2025.
Quali misure ha annunciato il governo?
Martedì, il segretario alla Sanità James Murray ha definito la revisione di Amos un “momento spartiacque”.
“Smantelleremo le dinamiche tossiche, aumenteremo il morale del personale e sosterremo un migliore lavoro di squadra tra ostetriche, medici e altri medici”, ha detto ai membri del parlamento.
“Abbiamo bisogno non solo di mettere in atto le giuste politiche, procedure e processi, ma anche di un ripristino fondamentale della cultura di un servizio che troppo spesso antepone il desiderio di proteggersi al dovere di proteggere donne e bambini”, ha aggiunto.
Murray ha anche detto che un nuovo commissario per la maternità e i neonati, che deve ancora essere nominato, sarà nominato nel tentativo di trasformare i servizi di maternità. Questo sarà un ruolo statutario e il commissario sarà responsabile nei confronti del parlamento.
Il commissario co-presiederà una task force nazionale sulla maternità e sui neonati insieme al Segretario di Stato per la sanità e l’assistenza sociale, “concedendo loro un’influenza diretta sulla politica, sui protocolli di sicurezza e sull’allocazione delle risorse del servizio sanitario nazionale”, ha affermato il governo.
Il ministro della sanità ha inoltre annunciato fondi aggiuntivi di 41 milioni di sterline (54,75 milioni di dollari) per migliorare la sicurezza nelle strutture di maternità e neonatali e creerà 1.000 posti temporanei di ostetrica e pubblicherà nuovi standard nazionali per l’assistenza di maternità di emergenza.
Quali altri fattori stanno causando un aumento delle morti materne e neonatali nel Regno Unito?
Secondo MBRRACE (Mothers and Babies: Reducing Risk through Audits and Confidential Inquiries across the UK), nel periodo 2022-2024, Su un totale di 1.969.321 maternità, 252 donne sono morte per “cause dirette o indirette durante o subito dopo la gravidanza”.
“I coaguli di sangue hanno continuato a essere la principale causa di morte materna nel Regno Unito durante la gravidanza o fino a sei settimane dopo la fine della gravidanza. Le malattie cardiache erano la seconda causa di morte più comune, seguita da cause legate alla salute mentale (suicidio e uso di sostanze)”, ha rilevato.
Allo stesso tempo, anche la classe sociale e la razza hanno avuto un ruolo nel tasso di mortalità, con la ricerca che ha scoperto che il tasso di morte tra le donne nere nel 2022-2024 era “quasi tre volte superiore a quello delle donne bianche”.
“Le donne che vivono nelle aree più svantaggiate continuano ad avere un tasso di mortalità materna quasi doppio rispetto a quello delle donne che vivono nelle aree meno svantaggiate”.
I sistemi sanitari assicurativi sono migliori dei servizi sanitari nazionali?
Nonostante i fallimenti del servizio sanitario nazionale, gli Stati Uniti, cosa insolita tra le nazioni occidentali con un sistema sanitario basato sulle assicurazioni, hanno un tasso più elevato di morti materne e neonatali, principalmente a causa della disparità di accesso all’assistenza sanitaria, dicono gli esperti.
Secondo uno studio della Johns Hopkins University, ad esempio, i pazienti neri del piano assicurativo sovvenzionato dal governo, Medicare, sono stati ricoverati in ospedali di qualità inferiore, nonostante vivessero vicino a strutture migliori.
A causa del sistema statunitense di assistenza sanitaria basata sulle assicurazioni, molte persone hanno dichiarato bancarotta a causa delle spese mediche, con il Consumer Financial Protection Bureau che ha riferito nel 2024 che circa 100 milioni di cittadini statunitensi avevano più di 220 miliardi di dollari di debiti medici.
Il Fondo del Commonwealth ha inoltre riferito che gli Stati Uniti si collocano all’ultimo posto tra i 16 paesi ad alto reddito per quanto riguarda i decessi che avrebbero potuto essere prevenuti con un’assistenza sanitaria tempestiva.
Ha aggiunto che, alla fine del decennio, “il tasso di mortalità prevenibile negli Stati Uniti era quasi il doppio di quello della Francia”, che aveva il tasso più basso – 55 su 100.000 e gestisce un sistema sanitario nazionale.
Secondo i Centers for Disease Control, nel 2024, 649 donne sono morte per cause materne negli Stati Uniti rispetto alle 669 dell’anno precedente.
