Una ricerca pubblicata sul British Medical Journal (BMJ) ha scoperto che un accordo farmaceutico tra Regno Unito e Stati Uniti potrebbe causare 229.000 morti in più a causa della sottrazione di miliardi di sterline al Servizio sanitario nazionale britannico (NHS).
A dicembre, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno firmato un accordo commerciale farmaceutico, in base al quale il governo americano ha accettato di non imporre tariffe sulle esportazioni di prodotti farmaceutici e di tecnologia medica del Regno Unito per i prossimi tre anni.
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In cambio, il governo britannico si è impegnato ad aumentare la spesa del servizio sanitario nazionale per i nuovi farmaci statunitensi dallo 0,3% nel 2026 ad almeno lo 0,6% del prodotto interno lordo (PIL) entro il 2036. Ciò significa che la spesa complessiva per i medicinali dovrebbe aumentare dal 10% al 12% del budget del servizio sanitario nazionale.
I politici del Regno Unito hanno difeso l’accordo con il ministro della Scienza Patrick Vallance affermando ad aprile che l’accordo offre ai pazienti di tutto il servizio sanitario nazionale l’accesso a “nuovi farmaci che cambiano la vita e che in precedenza sarebbero stati loro negati”.
“Non solo, ma essendo il primo paese al mondo a beneficiare di una tariffa pari allo zero% sui prodotti farmaceutici verso gli Stati Uniti, il settore delle scienze della vita britannico verrà ulteriormente potenziato”, ha affermato Vallance.
Ma il ricerca pubblicato sul BMJ ha rilevato che l’impegno a spendere molto di più in nuovi farmaci di marca nel prossimo decennio senza alcun aumento dei finanziamenti al servizio sanitario nazionale “creerà sostanziali costi opportunità altrove, con un effetto diretto sulla salute della popolazione”.
Samuel Cross, professore del dipartimento di farmacologia e terapeutica dell’Università di Liverpool, coautore del rapporto, ha affermato che l’accordo “va a beneficio delle aziende farmaceutiche e va a discapito dei pazienti del servizio sanitario nazionale”.
“Non c’è davvero modo di addolcire la cosa. I numeri parlano da soli”, ha detto Cross ad Al Jazeera.
Ecco cosa sappiamo del rapporto:
Cosa prevede l’accordo USA-Regno Unito?
L’accordo firmato il 1° dicembre è stato salutato come un accordo storico tra il primo ministro britannico Keir Starmer e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sul commercio e sui prezzi dei prodotti farmaceutici.
Gli Stati Uniti hanno concordato di non imporre dazi sulle esportazioni farmaceutiche e mediche del Regno Unito per i successivi tre anni, ovvero fino al 19 gennaio 2029.
Secondo un documento politico pubblicato dal governo britannico, l’intesa preliminare dell’accordo riconosceva che gli Stati Uniti e il Regno Unito condividevano un “reciproco interesse nello sviluppo di un sistema farmaceutico globale che supporti lo sviluppo e la commercializzazione di nuove innovazioni”.
Cosa ha scoperto la ricerca?
A febbraio, Vallance ha rivelato che i finanziamenti per l’aumento della spesa per i medicinali sarebbero arrivati dal Dipartimento della sanità e dell’assistenza sociale, che finanzia il servizio sanitario nazionale in Inghilterra, piuttosto che dal Tesoro.
Lo studio del BMJ prevede che se gli obiettivi di spesa vengono raggiunti e l’economia cresce come previsto dall’Office for Budget Responsibility, il sistema sanitario nazionale dovrebbe spendere altri 1,3 miliardi di sterline (1,73 miliardi di dollari) all’anno entro il 2028 – circa 25 milioni di sterline (33,4 milioni di dollari) a settimana. Entro il 2036, questa cifra salirebbe a 8,8 miliardi di sterline in più (11,74 miliardi di dollari) all’anno – circa 170 milioni di sterline (227 milioni di dollari) a settimana). Nel corso dell’accordo, ciò ammonterebbe a circa 44,7 miliardi di sterline (59,7 miliardi di dollari) entro la fine del 2036.
“I costi sono ancora più alti se si considera anche l’impatto sull’assistenza sociale per adulti finanziata con fondi pubblici: il modello dei dati delle autorità locali inglesi indica che ogni miliardo di sterline (1,33 miliardi di dollari) che il servizio sanitario nazionale deve trovare per finanziare questo accordo aumenterà i costi dell’assistenza sociale per adulti di 118 milioni di sterline (157,5 milioni di dollari) a causa dell’aumento della morbilità e della mortalità”, rileva il rapporto.
In definitiva, secondo le previsioni dello studio, è probabile che ne deriveranno morti in eccesso.
“Anche se limitiamo l’attenzione all’effetto diretto delle riduzioni della spesa disponibile per il servizio sanitario nazionale, entro il 2036 questo accordo probabilmente si tradurrà in circa 229.000 decessi in eccesso – più di quelli registrati durante la pandemia di COVID-19 tra marzo 2020 e giugno 2022 (137.000). Se si include anche l’effetto indiretto sull’assistenza sociale degli adulti, l’aumento delle morti in eccesso è ancora maggiore (291.000)”, afferma il rapporto.
Il rapporto aggiunge che i risultati “non sorprendono” date le pressioni esistenti sul servizio sanitario nazionale e il “grande fardello di bisogni insoddisfatti in aree di cura altamente convenienti”.
Ha inoltre definito le carenze nei finanziamenti del servizio sanitario nazionale e nei prezzi dei prodotti farmaceutici “costi opportunità”.
Cross ha affermato che in economia sanitaria, i costi opportunità sono la “chiave di tutto questo”.
“Nel servizio sanitario nazionale, abbiamo un budget limitato – non siamo fatti di soldi – e se si prendono soldi per pagare, in questo caso, più medicinali, allora ciò avviene a un costo opportunità dei luoghi da cui i soldi sono stati dirottati”, ha spiegato.
Quali settori sanitari saranno maggiormente colpiti?
La ricerca prevedeva che il maggior numero di decessi si sarebbe verificato nei pazienti cardiovascolari, respiratori, gastrointestinali e affetti da cancro.
Ha aggiunto che ci saranno anche danni più ampi causati alla qualità della vita dei pazienti in questi settori, nonché “problemi di salute neurologica, endocrina, muscoloscheletrica e mentale”.
“Nonostante queste prove e le rassicurazioni sul fatto che i ‘servizi di prima linea’ saranno protetti, il servizio sanitario nazionale dovrà finanziare questo accordo con gli stanziamenti effettuati sei mesi prima che l’accordo fosse concordato. Le prove suggeriscono che se fosse disponibile una spesa pubblica aggiuntiva, potrebbe essere distribuita in modo più efficace all’interno del servizio sanitario nazionale stesso”, ha aggiunto.
Il rapporto definisce inoltre “incerte” le affermazioni del governo secondo cui l’accordo USA-Regno Unito incoraggerebbe l’innovazione farmaceutica nel paese.
“La ricerca e lo sviluppo farmaceutico operano all’interno di un mercato globale, di cui il Regno Unito rappresenta una quota relativamente piccola. Pertanto, vi sono prove limitate che i prezzi nazionali del Regno Unito influenzino materialmente le decisioni di investimento globali”, afferma il rapporto.
“Anche così, le prove suggeriscono che nella maggior parte dei casi il Regno Unito sta già pagando più del 100% del valore a lungo termine dei nuovi farmaci; incentivare la produzione di nuovi farmaci nell’ambito di questo accordo danneggerà a lungo termine l’obiettivo di salute pubblica del Servizio Sanitario Nazionale”, ha aggiunto.
Cross ha aggiunto che, poiché il denaro è stato effettivamente distolto dal servizio sanitario nazionale, non c’è modo per il governo di compensare l’impatto sul servizio.
“Se i fondi vengono utilizzati per pagare nuovi farmaci, perderemo risultati sanitari positivi altrove, e questo è semplice”, ha affermato.
Ha chiesto al governo di pubblicare una valutazione d’impatto per innescare una discussione pubblica su quanto sia realmente positivo per la Gran Bretagna l’accordo tra Stati Uniti e Regno Unito.
