Erin Brockovich, che ottenne uno storico accordo da 333 milioni di dollari contro PG&E nel 1993 e fu immortalata da Julia Roberts sul grande schermo, ha lanciato una nuova battaglia contro la proliferazione dei data center IA negli Stati Uniti e oltre.
Il Guardiano rapporti che l’attivista ambientalista diventata famosa dopo il suo lavoro sul caso di contaminazione delle acque sotterranee di Hinkley, in California, ha identificato quella che lei descrive come una minaccia alla pari di quello scandalo, solo di portata più ampia. Dopo aver ricevuto migliaia di e-mail da cittadini preoccupati, Brockovich ha rivolto la sua attenzione alla rapida costruzione di enormi data center basati sull’intelligenza artificiale, avvenuta con un contributo pubblico o una supervisione ambientale minimi.
La campagna è iniziata quando Brockovich ha notato uno schema insolito nella sua casella di posta. Ha ricevuto 30 e-mail da persone della stessa città, tutte che esprimevano preoccupazioni sui data center. Ad aprile, ha lanciato un appello pubblico sul suo sito web chiedendo a chiunque avesse dubbi sui data center vicini di contattarla. Nel giro di un mese hanno risposto 3.862 persone. Brockovich definisce la situazione come “Hinkley sotto steroidi”.
Utilizzando le informazioni raccolte da queste e-mail, Brockovich ha creato una mappa open source che documenta i data center AI negli Stati Uniti. Al 24 giugno, la mappa mostra 33 data center AI operativi, 68 in costruzione e 41 proposti. Sono state inviate più di 7.000 segnalazioni attraverso il suo modulo online, rivelando un modello di costruzione che avviene in gran parte all’insaputa del pubblico o senza il consenso.
I data center AI sono di dimensioni enormi. Alcuni si estendono su centinaia di acri e a maggio lo Utah ha approvato un centro due volte più grande di Manhattan. Secondo Brockovich, molte comunità vengono a conoscenza di queste strutture solo dopo che la costruzione è già iniziata o, in alcuni casi, mesi dopo che sono state approvate dalle autorità locali.
Una delle maggiori preoccupazioni per Brockovich è la segretezza che circonda il processo di approvazione. Gli sviluppatori di data center spesso stipulano accordi di non divulgazione con i funzionari locali, rendendo impossibile per i residenti capire perché i progetti sono stati approvati senza valutazioni di impatto ambientale o input pubblico. Brockovich riferisce di aver ricevuto e-mail da persone i cui leader locali stanno modificando le leggi sulla zonizzazione per accogliere queste strutture. “Se i data center sono così grandi, perché vengono costruiti in segreto?” legge un titolo sul suo blog Substack.
I governi locali che tentano di sospendere o fermare la costruzione si trovano ad affrontare gravi conseguenze finanziarie. Nella contea di Hill, in Texas, i commissari della contea hanno votato per una moratoria di un anno dopo un’inaspettata protesta pubblica. La contea è stata quindi citata in giudizio dagli sviluppatori per danni di 100 milioni di dollari e, secondo il Tribuna del Texasha da allora fatto marcia indietro rispetto alla moratoria.
Oltre alle preoccupazioni sul consumo di acqua, i residenti vicino ai data center operativi segnalano un significativo inquinamento acustico. “Diventa davvero una questione di rumore, di decibel”, afferma Brockovich. Le persone descrivono di essere portate alla distrazione dal costante ronzio, sibilo e ronzio dei generatori che funzionano 24 ore su 24. Le comunità segnalano inoltre un aumento delle bollette elettriche, sbalzi di tensione e preoccupazioni per la scomparsa della fauna selvatica dalle aree circostanti i data center.
Brockovich, che questo mese compirà 66 anni, porta decenni di esperienza in questa lotta. È stata determinante nel caso del 1993 contro la Pacific Gas and Electric Company per conto di Hinkley, California, residenti le cui acque sotterranee erano state contaminate. Pur non avendo una formazione legale formale, ha contribuito a ottenere un accordo da 333 milioni di dollari, il più grande pagamento mai ottenuto per una causa con azione diretta. Il film del 2000 con Julia Roberts ha immortalato la sua storia.
Dopo Hinkley, Brockovich ha lavorato su altri casi di inquinamento ambientale, inclusi ulteriori casi contro PG&E relativi al cromo esavalente. Più recentemente, si è concentrata sui PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche, note come “sostanze chimiche per sempre”, che sono componenti della schiuma antincendio utilizzata nelle basi militari statunitensi. Queste sostanze chimiche sono state collegate a problemi di fertilità e ad alcuni tumori.
L’obiettivo immediato di Brockovich è quello di garantire, caso per caso, moratorie sulle approvazioni dei data center. Sta compilando casi attraverso il suo sito di mappatura open source e nota che le risposte del comune variano a seconda di quanto i funzionari siano ricettivi ai reclami locali. Molti stati stanno iniziando solo ora a valutare se sia necessaria una regolamentazione e una supervisione a livello statale dei data center.
Sottolinea che l’opposizione ai data center è bipartisan. Il suo approccio si concentra sulla creazione di azioni legali dal basso piuttosto che sulla ricerca di un cambiamento politico immediato dall’alto. Sostiene i rapporti sull’impatto ambientale, la trasparenza sulle fonti di energia e le riunioni del municipio in cui i residenti possono esprimere le loro preoccupazioni.
“Dobbiamo avere un po’ di coraggio per presentarci, ed è difficile farlo quando ci si scontra con forze che hanno tutto il denaro, tutta l’intelligence e tutta la larghezza di banda del mondo”, dice Brockovich. Nonostante si descriva come nella sua “fase ereditaria” con sei nipoti, rimane impegnata nella lotta, anche se riconosce che non può vincerla da sola.
Notizie Breitbart precedentemente riportato che gli oppositori dei data center AI hanno bloccato o ritardato progetti per un valore di 130 miliardi di dollari finora quest’anno:
Secondo uno studio di Data Center Watch, almeno 75 progetti per un valore di circa 130 miliardi di dollari sono stati bloccati o ritardati da gennaio a marzo in tutto il Paese a causa degli oppositori dei data center. ottenuto da NBC Notizie.
Gli autori dello studio hanno inoltre osservato che questo ostacolo ai data center dell’intelligenza artificiale è il maggiore registrato negli ultimi tre mesi da quando hanno iniziato a monitorare la questione nel 2023.
“Il trimestre riflette un cambiamento strutturale piuttosto che un picco ciclico: le comunità hanno interiorizzato il programma dell’opposizione, le sessioni legislative hanno introdotto incertezza normativa formale e il numero di gruppi di opposizione attivi è più che raddoppiato arrivando a 833 in 49 stati”, si legge nello studio.
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni relative all’intelligenza artificiale, alla libertà di parola e alla censura online.
