SAN DIEGO – Emmet Sheehan non ha lanciato per il suo lavoro domenica.
Ciò non significava, tuttavia, che non si trattasse di un’uscita ad alto rischio.
Entrando nel giorno, la stagione 2026 non si era avvicinata neanche lontanamente quello che aveva pianificato il 26enne destriero. Ha iniziato il pomeriggio con un’ERA oltre le 5.00. Aveva rinunciato a più corse in tutte le sue prime 14 partenze tranne una. La sua velocità di palla veloce e l’esecuzione di cose secondarie erano state incoerenti durante tutto l’anno.
Le cose sembravano raggiungere un punto critico la scorsa settimana quando, dopo che Sheehan aveva rinunciato a sei punti in 3 inning e ⅓ contro gli Orioles, il manager Dave Roberts ha detto minacciosamente “inizierà il prossimo e vedremo dove ci porterà”.
E mentre il tono di Roberts si era ammorbidito domenica mattina – lo skipper ha chiarito che Sheehan “ha ancora un sacco di guinzaglio” per capire le cose, soprattutto con i Dodgers che non hanno rimpiazzi validi nella rotazione sulla scia di River Ryan che ha riaggravato un infortunio al tendine del ginocchio in Triple-A la scorsa settimana – la pressione sul big leaguer del terzo anno ed ex talento di grande prospettiva stava comunque aumentando.
“Deve andare meglio”, ha dichiarato Roberts. “Questo è un buon test.”
In vittoria per 4-2 dei Dodgers sui PadresSheehan ha ottenuto la sufficienza con il miglior inizio degli ultimi mesi.
Ha tenuto i Padres per una corsa su cinque inning. Ha eliminato cinque battitori e ha ottenuto solo due valide. E per la prima volta dopo tanto tempo, ha finalmente mostrato una coerenza perduta da tempo con le sue cose.
“Lui sa che c’è di più lì dentro”, ha detto Roberts prima della partita. “Ovviamente, pensiamo al mondo di Emmet. Ha delle cose davvero buone. Ci sono stati momenti in cui è bello finché non lo è più. Penso che la cosa principale sia che questa è semplicemente una buona opportunità per lui di uscire e darci la possibilità di vincere una serie.”
Sheehan lo ha fatto attaccando presto, appoggiandosi pesantemente sulla sua palla veloce a metà dei 90 mph per andare avanti nei conteggi prima di spezzare costantemente palle curve, slider e cambi per mettere via i battitori.
Il suo comando vacillò un po’ con il passare della giornata, portando a due passeggiate e un battitore colpito. Ha anche appeso uno slider del quarto inning a Manny Machado che è stato lanciato a sinistra per un fuoricampo da solista.
Ma nel momento più cruciale della sua uscita, Sheehan ha resistito.
Con due a bordo e due eliminati nel quinto, ha seppellito una palla curva – un tiro che aveva modificato con l’assistente allenatore dei lanciatori Connor McGuiness durante un paio di sessioni di bullpen tra una partenza e l’altra questa settimana – che Samad Taylor ha inseguito nella terra.
Lo strikeout ha ritirato la squadra e ha mandato Sheehan a saltare giù dal monte per l’ultima volta a 84 tiri con un energico colpo del guanto.
“Bisogna cercare di separare il più possibile il processo dai risultati”, ha detto Sheehan. “Il che è piuttosto difficile da fare quando non lanci bene e perdi le partite.”
In effetti, lavare via le frustrazioni delle sue continue lotte era stata una sfida per Sheehan per tutta la prima metà della stagione.
A volte, quando la velocità della sua palla veloce è diminuita all’inizio di quest’anno e la sua roba da rottura non è riuscita a indurre il tipico swing-and-miss, Sheehan si è ritrovato impantanato nei pensieri sulla sua consegna difettosa. Quando la pressione aumentò e dovette affrontare jam che gli richiedevano semplicemente di competere e fare tiri, invece andò solo in spirale mentre si accumulavano brutti inning.
“Quando non ti senti bene, è facile concentrarsi sulla meccanica e provare a sentire qualcosa”, ha detto Roberts. “Ma nella foga del momento di una partita, devi trovare un modo per superarlo ed essere esterno e prendere il battitore.”
Questo è quello che Sheehan ha fatto domenica, con lo strikeout di Taylor – che secondo Roberts sarebbe stato il suo ultimo battitore della giornata – che funge da punto esclamativo su un’uscita che la squadra spera possa far ripartire la sua stagione.
“Come gli ho detto dopo la partita, questo è qualcosa su cui costruire”, ha detto Roberts. “Continua a lavorare questa settimana e sii pronto per la prossima.”
