Jesse marzo riunì i suoi giocatori e lo staff in una riunione e poi cercò le parole giuste. “Voi siete eroi canadesi”, disse loro. “Questo sport ha un grande futuro grazie a te.”
Era tutto un po’ teatrale ma questo è Marsch. “Alla gente piace dire che è performante… non me ne frega un cazzo”, ha detto in seguito l’allenatore canadese. Perché dovrebbe? La sua parte si era appena ritagliata un’altra fetta di storia.
Perché nel secondo minuto di recupero di questo scontro a 32 contro Sudafricaun cross è andato a segno solo fino al centrocampista canadese Stephen Eustaquio.
Ha abbattuto la palla con il petto e poi ha sparato in casa da appena fuori area. Per il Canada, è stato il gol più grande nella storia del paese, il gol che li ha portati agli ottavi di finale per la prima volta.
Per tutti gli altri? È stata una manna dal cielo. Fino ad allora, i tifosi dovevano affrontare la prospettiva di subire tempi supplementari e rigori. Fino ad allora, a nessuno sarebbe piaciuto, tranne i blazer dell’US Soccer.
Marsch è rimasto “devastato” dopo essere stato snobbato per il lavoro negli Stati Uniti nel 2023. Questa era la sua occasione per saltare oltre il confine e mostrare ai suoi connazionali cosa sarebbe potuto succedere.
Stephen Eustaquio ha segnato un gol vincente nei minuti di recupero mentre il Canada ha battuto il Sud Africa ai Mondiali
La squadra di Jesse Marsch accede per la prima volta agli ottavi di finale della Coppa del Mondo
Marsch ha riunito i suoi giocatori e lo staff in una riunione e ha detto loro: “Voi siete degli eroi canadesi”,
Invece, Canada e Sud Africa hanno lasciato a bocca aperta per 91 minuti. Era una pubblicità miserabile per il progetto di espansione di Gianni Infantino. L’unica cosa che redime? Anche il presidente della FIFA, seduto nelle poltrone più eleganti, ha dovuto sopportare questo.
A Marsch non importerà. Poco dopo il tempo pieno, allungò le braccia, guardò il cielo e si immerse nel momento. Una volta che si sarà calmato, il boss canadese tirerà un enorme sospiro di sollievo. Il Canada si trova più di 20 posizioni sopra il Sudafrica nella classifica FIFA. Ora a Houston attendono l’Olanda o il Marocco.
Questa era la prima volta che il Canada o il Sud Africa arrivavano agli ottavi di finale in un totale di sette tentativi. Mai prima d’ora una nazione ospitante della Coppa del Mondo aveva giocato su suolo straniero. Questa è stata la punizione del Canada per non essere riuscito a raggiungere il primo posto nel Gruppo B.
Per quanto riguarda Marsch? Sognava da tempo di allenare una partita a eliminazione diretta negli Stati Uniti, ma questo non era il piano A: cantare a squarciagola “O Canada” e sentire fischi. È divertente dove la vita ti può portare.
La vista di Marsch cantare l’inno nazionale canadese non ha fatto molto per i rapporti tra il 52enne ed i suoi connazionali. Erano già tesi dopo che lui aveva perso il lavoro all’USMNT e poi aveva affermato che i giocatori americani dovevano essere ‘implorati’ di cantare ‘The Star-Spangled Banner’.
La maggior parte di questa partita non ha fatto innamorare Marsch neanche il pubblico statunitense. È stato terribile. Chi potrebbe incolpare il pubblico per aver fischiato grandi pezzi di entrambe le metà?
Ci sono voluti 44 minuti per un vero dramma. Innanzitutto, su corner del Canada, il colpo di testa di Moise Bombito è stato respinto sulla linea prima che il tiro di Tajon Buchanan fosse parato. Qualche istante dopo, Richie Laryea cadde nella scatola. I replay hanno mostrato che lo stivale di Khuliso Mudau ha sfiorato la palla.
Ma Marsch non era convinto: è entrato in campo all’intervallo e ha dovuto essere trattenuto. Avrebbe dovuto gridare ad Alphonso Davies di scaldarsi.
Questa era la prima volta che il Canada o il Sud Africa arrivavano agli ottavi di finale
La palla è stata diretta verso Eustaquio, che l’ha atterrata e poi ha sparato in casa
Il capitano canadese ha saltato la fase a gironi a causa di un problema al tendine del ginocchio, nonostante Marsch abbia infastidito i rivali insistendo di essere pronto per giocare. A quanto pare, la stella del Bayern Monaco era “veramente disponibile” per questo. Ma non è uscito dalla panchina fino a 15 minuti dalla fine.
Non dice molto, ma il Canada è stato la squadra migliore e ha aumentato la pressione dopo Davies tolse la fascia a Eustaquio. Ma, alla fine, è stato il centrocampista a condurre il suo Paese in acque inesplorate.
“Sono americano e sono orgoglioso di esserlo, ma penso che gli ideali e le caratteristiche del popolo canadese si adattino molto bene a me”, ha detto Marsch.
‘Apprezzano la gentilezza, apprezzano la generosità. Penso che sia un Paese molto accogliente verso gli stranieri, che ti apprezza per le cose che fai più che per quelle che dici. E a volte so che gli americani ricevono una certa reputazione per essere turbolenti, arroganti, per essere apertamente espliciti.
‘E so che in molti modi questo mi descrive – o almeno la gente ama descrivermi in quel modo. Ma ancora una volta, non me ne frega un cazzo. Tutto ciò che mi interessa è lavorare con le squadre con cui lavoro e i giocatori con cui lavoro e aiutarli a dare il meglio di sé.’
