Per Michelle Moore, le calde giornate estive erano le peggiori. Da quando aveva circa vent’anni, l’operatrice comunale di 58 anni conviveva con vene varicose dolorose e deturpanti.
I vasi sanguigni rigonfiati e contorti si erano formati sulle sue gambe dopo che Michelle aveva avuto il suo terzo figlio ed erano peggiorati nel corso degli anni. Ciò che era iniziato come deboli linee blu divennero “palline da golf” annodate sulle sue gambe che erano dolorose e pruriginose.
Ci sarebbero voluti decenni prima che Michelle potesse finalmente sottoporsi a una procedura di 15 minuti che eliminasse definitivamente le vene. Allora perché ci è voluto così tanto tempo per arrivare a quel punto?
La condizione, che colpisce un adulto su cinque, si verifica quando le valvole all’interno dei vasi sanguigni non funzionano correttamente, causando il ristagno del sangue nelle vene anziché il ritorno al cuore. La ricerca suggerisce che la maggior parte dei casi è genetica, ma può essere aggravata dalla gravidanza, come nel caso di Michelle.
Può anche aumentare il rischio di un coagulo di sangue pericoloso per la vita. Gli studi dimostrano che chi soffre di vene varicose ha il 20% in più di probabilità di sviluppare trombosi venosa profonda, dove si forma un coagulo di sangue in una vena, solitamente nella gamba. Questo può quindi viaggiare fino ai polmoni, causando un blocco potenzialmente mortale chiamato embolia polmonare.
Le vene varicose mettevano Michelle in imbarazzo – non si sentiva più a suo agio nell’indossare pantaloncini, anche in presenza di suo marito – ma la lasciavano anche in agonia.
“Mi sentivo come se ci fossero sempre degli elastici stretti attorno alle mie gambe”, dice. «Le vene prudevano costantemente. E quando fuori faceva caldo, questi sintomi peggioravano ulteriormente. Era come se potessi sentire la pressione aumentare nelle mie gambe.’
Tuttavia, nonostante l’impatto significativo che la condizione ebbe sulla sua vita, il servizio sanitario nazionale si rifiutò di aiutarla.
Da quando aveva quasi vent’anni, la 58enne impiegata comunale conviveva con vene varicose dolorose e deturpanti
Ciò che era iniziato come deboli linee blu divennero “palline da golf” annodate sulle sue gambe che erano dolorose e pruriginose
“Sono andata più volte dal mio medico di famiglia, ma mi è sempre stato detto che non c’era nulla che potessero fare per aiutarmi”, dice.
Michelle non è sola. Il servizio sanitario nazionale considera le vene varicose un “problema estetico”, nel senso che non influisce sulla salute del paziente, e quindi conclude che non vi è alcuna giustificazione per finanziare il trattamento per questo problema.
“Ho sempre detto che chiaramente non era un problema estetico perché soffrivo continuamente”, dice Michelle. “Ma non ha fatto alcuna differenza.”
Alla disperata ricerca di una risposta, Michelle cercò un trattamento privato. Alla fine si è imbattuta in una procedura chiamata scleroterapia con schiuma, che prevede l’iniezione di una speciale soluzione di schiuma nelle vene difettose che le sigilla, uccidendole di fatto.
Gli esperti dicono che, anche se sembra drastico, è sicuro ed altamente efficace. “Se hai vene varicose, quelle vene non funzionano più correttamente”, afferma Sanjay Patel, consulente vascolare presso la UK Vein Clinic di Harley Street, nel centro di Londra. «Quindi non ha senso trattenerli.
“Iniettiamo la schiuma con un ago e le iniezioni vengono solitamente effettuate entro 15 minuti, anche se i pazienti dovranno sottoporsi a tre sessioni per ottenere l’effetto migliore.
“La maggior parte dei pazienti non lo trova doloroso e può tornare a casa una volta terminato.”
La procedura non è economica, costa circa £ 2.500 per gamba. Tuttavia, per pazienti come Michelle, può cambiare la vita.
Michelle è andata a fare la scleroterapia con schiuma a novembre. Il suo miglioramento è stato così drammatico che ha avuto bisogno solo di due sessioni. “Mi hanno fatto l’iniezione alle gambe circa 15 volte,” dice. «Non ha fatto male per niente. La mia gamba è stata fasciata per due giorni e quando ho tolto le bende ho notato subito la differenza.’
Nei mesi successivi, le vene varicose con cui Michelle conviveva da decenni iniziarono a svanire. Nel giro di quattro mesi se ne erano quasi andati, qualcosa che non avrebbe mai pensato potesse accadere.
“Non mi ero resa conto di quanto avesse preso il sopravvento sulla mia vita finché non se ne sono andati”, dice. “Non sento più dolore, non ho prurito e mi sento di nuovo sicura – posso anche indossare i pantaloncini.”
Nel giro di quattro mesi le vene varicose erano quasi scomparse, qualcosa che non avrebbe mai pensato potesse accadere
La scleroterapia con schiuma prevede l’iniezione di una speciale soluzione di schiuma nelle vene difettose che le sigilla, uccidendole efficacemente.
Gli esperti dicono che è uno scandalo che il servizio sanitario nazionale non offra la procedura a un numero maggiore di pazienti.
Ai pazienti con vene varicose viene offerto il trattamento del Servizio Sanitario Nazionale solo se sono classificati come soggetti che soffrono di forti dolori o soffrono di complicazioni. Ma i criteri sono così severi che ogni anno vengono eseguite dal servizio sanitario nazionale solo 20.000 operazioni per le vene varicose, per una condizione che colpisce milioni di persone.
“È ingiusto e miope che il servizio sanitario nazionale sia così severo riguardo a chi può ricevere il trattamento delle vene varicose”, afferma la dottoressa Nisa Aslam, un medico di famiglia con sede a Watford, nell’Hertfordshire. ‘Ho pazienti che hanno ricevuto questo trattamento e hanno ottenuto ottimi risultati.
‘Le vene varicose non sono solo un problema estetico, sono spesso dolorose al punto che i pazienti non sono in grado di lavorare.
‘Ed è normale che i pazienti affetti da vene varicose tornino costantemente dal proprio medico di famiglia per ricevere supporto, anche se c’è ben poco che possiamo offrire.
“Se il Servizio Sanitario Nazionale offrisse cure a più pazienti, migliorerebbe la loro vita, stimolerebbe l’economia e libererebbe risorse del Servizio Sanitario Nazionale. Sembra una decisione ovvia.’
