Cerchiamo di essere reali.
I Lakers hanno bisogno di LeBron James. E ne ha bisogno.
Perché ci vuole così tanto tempo?
Non c’è miglior free agent sul mercato di James, che praticamente da solo ha portato i Lakers a superare i Rockets nel primo turno dei playoff.
Di tutte le stelle della squadra, era il 41enne il cui corpo era in buona salute al momento dei playoff. Mentre Luca Doncic E Austin Reaves sono stati messi da parte per infortuni, James ha portato la squadra in vantaggio per 3-0 su Houston. È ancora una superstar. Ha ancora una durata senza pari.
Quante partite di playoff ha mancato James durante i suoi 23 anni di permanenza nella NBA?
Zero.
È scioccante. Ma James è il più affidabile possibile, anche se è il giocatore più anziano del campionato.
James incarna molte delle cose che mancano ai Lakers nel loro roster attuale, guidato da Doncic e Reaves.
Ha un corpo enorme. Ha esperienza nel campionato. Può avere un impatto sulla situazione difensiva. E soprattutto, si può contare su di lui durante la postseason, qualcosa di inestimabile per una franchigia che ha vinto 17 campionati e considera qualsiasi cosa che non sia un titolo come un fallimento.
Per quanto riguarda James, non troverà una situazione migliore di quella dei Lakers.
Vuole avere la possibilità di vincere il suo quinto titolo. C’era una prova concettuale di quanto successo potesse avere il trio di James, Doncic e Reaves a marzo, quando andarono 15-2 e sembravano una delle migliori squadre della NBA. Chissà fino a che punto sarebbero potuti arrivare durante la postseason se fossero rimasti tutti in salute.
Non vuole lasciare la sua famiglia. Vuole poter assistere al maggior numero possibile di partite di pallavolo della figlia di 11 anni. Vuole giocare al fianco di suo figlio Bronny, che ha un contratto parzialmente garantito con i Lakers la prossima stagione.
E durante il tempo libero vuole giocare a golf, la sua ultima ossessione da quando ha compiuto 40 anni. Questo praticamente elimina Cleveland, che è una tundra ghiacciata per gran parte dell’anno.
È difficile immaginare che voglia ricominciare da capo con nuovi compagni di squadra e un nuovo allenatore al tramonto della sua carriera, anche se, come potresti aver letto in questo articolo, far squadra con Steph Curry sugli Warriors sarebbe elettrizzante e il suo ritorno ai Cavaliers avrebbe messo un bel inchino alla sua illustre carriera. A James interessano le narrazioni. È stato con i Lakers per otto stagioni, il periodo consecutivo più lungo con qualsiasi franchigia. Un nuovo inizio a questo punto sembra improbabile.
Le cose potrebbero non essere tutte tramonti e arcobaleni tra James e i Lakers. Potrebbe essersi sentito mancato di rispetto poiché sono passati a fare di Doncic la loro priorità. Potrebbe essere rimasto sbalordito quando gli è stato chiesto di essere la terza opzione della squadra, sapendo che avrebbe potuto essere il numero 1 o il numero 2 in molte squadre del campionato. Le cose potrebbero essere un po’ forzate tra un franchise fermamente concentrato sul suo futuro invece di James, che è stato il sole per due decenni.
Ma i Lakers hanno bisogno di James. E ne ha bisogno.
La scorsa stagione ha segnato una media di 20,9 punti con il 51,5% di tiri, 6,1 rimbalzi e 7,2 assist. E’ fermo lui.
E tra tutte le destinazioni che avrebbero senso per lui, i Lakers potrebbero pagarlo di più. Hanno circa 50 milioni di dollari in termini di cap. Potrebbero offrire a James, diciamo, qualcosa tra i 25 e i 35 milioni di dollari e avere ancora spazio per ampliare il proprio elenco.
Sì, James dovrebbe subire un taglio significativo dello stipendio rispetto ai 52,6 milioni di dollari guadagnati la scorsa stagione. Sì, gioca ancora come un giocatore con il massimo contratto. Ma non avrà quel tipo di denaro ovunque voglia andare.
Secondo la struttura attuale, i Warriors potevano pagargli solo l’eccezione di medio livello per i non contribuenti di 15,1 milioni di dollari. I Cavaliers hanno ancora meno soldi sui loro libri contabili, qualcosa intorno ai 4 milioni di dollari, a meno che non facciano qualche mossa importante, secondo ESPN.
James e i Lakers devono semplicemente strappare via il cerotto. Non faranno meglio l’uno dell’altro. Prima troveranno un accordo, più velocemente il direttore generale Rob Pelinka sarà in grado di costruire un elenco competitivo attorno alle stelle della squadra.
Se trascinano i piedi, ciò li ostacolerà solo entrambi. Potrebbe significare che i Lakers sono costretti a comportarsi come se James non tornasse, e potrebbero potenzialmente avere ancora meno soldi da offrirgli più avanti in estate. Potrebbe significare che James si stanca e porta i suoi talenti altrove. Potrebbe significare che entrambe le parti stanno peggio.
La conclusione è che questo potrebbe non essere il matrimonio perfetto. Ma è quello che ha più senso.
I Lakers stanno meglio con James.
E per la sua priorità, non troverà una situazione migliore.
