L’invasione delle importazioni ha svuotato le fabbriche statunitensi
Perché l’America crollo della produttività manifatturiera come abbiamo aperto i nostri mercati al mondo?
Si supponeva che il compromesso con il commercio globalizzato funzionasse in questo modo. La globalizzazione lo consentirebbe ulteriore specializzazione, migliorando la produttività. Ci concentravamo su cose che potevamo produrre in modo più efficace, mentre le cose importate erano relativamente meno efficaci da produrre.
Le fabbriche statunitensi potrebbero impiegare meno persone, ma i restanti lavoratori produrrebbero di più con macchine migliori, software migliori, catene di approvvigionamento migliori e una migliore gestione. Il miglioramento della produttività avrebbe dovuto esserci il premio di consolazione per la deindustrializzazione. Stavamo perdendo posti di lavoro, si diceva, ma stavamo guadagnando efficienza.
Ma non è affatto quello che è successo. La produttività del lavoro manifatturiero è cresciuta a un tasso annuo del 3,3% dal 1987 al 2010. Dal 2010 al 2023, si è ridotto ad un tasso annuo dello 0,3%..
(iStock/Getty Images)
Un nuovo documento di lavoro del NBER di Robert Gordon e Kenneth Ryu, entrambi della Northwestern University, indaga su cosa è andato storto. Perché l’aumento delle importazioni ha deteriorato la capacità e l’efficienza manifatturiera americana?
La mossa intelligente del documento è quella di spostare l’attenzione dal 2010, il periodo post-crisi finanziaria che molti vedono come l’inizio del crollo del settore manifatturiero. Questo è il cosiddetto periodo di “stagnazione secolare”. Gordon e Ryu lo sostengono la vera svolta arrivò intorno al 2000quando la produzione manifatturiera statunitense ha smesso di crescere. Dal 2000 al 2023, la produzione manifatturiera è rimasta sostanzialmente stabile mentre il prodotto interno lordo reale è aumentato del 57%.
La produttività viene solitamente trattata come una storia sulla tecnologia, sulla gestione o sulla formazione. A volte ci viene detto che è semplicemente troppo difficile da misurare correttamente. Gordon e Ryu la trattano come una storia ecologia industriale. Quando la produzione ristagna, le piante chiudono. Quando gli stabilimenti chiudono, i lavoratori se ne vanno. Quando i lavoratori se ne vanno, le reti di fornitori si indeboliscono. Quando i fornitori si spostano all’estero, le aziende nazionali perdono l’accesso a parti, conoscenza dei processi, feedback ingegneristico e know-how accumulato che deriva dalla produzione effettiva delle cose.
Perdere l’ecosistema industriale
Come lo chiamano Gordon e Ryu “invasione delle importazioni” non si limitò a sostituire le merci americane con quelle straniere. Ha svuotato il sistema che ha prodotto la produttività americana. Ciò che abbiamo visto è stato un aumento delle importazioni rispetto a ciò che l’America ancora produceva in patria. Le importazioni come quota della produzione manifatturiera nazionale sono aumentate dal 28% nel 2000 al 45% nel 2023. In altre parole, la produzione estera non ha semplicemente integrato la produzione americana. Lo ha sempre più sostituito.
Ciò è importante perché gli incrementi di produttività non sono prodotti principalmente da consulenti formati dalla Ivy League o da white paper. Vengono da all’interno di un sistema industriale. Quando la concorrenza delle importazioni riduce la produzione interna, gli stabilimenti chiudono, i lavoratori se ne vanno, i fornitori scompaiono e la conoscenza dei processi migra all’estero. In altre parole, Gordon e Ryu sostengono che la fabbrica non è solo il luogo in cui vengono assemblate le merci. È dove gli ingegneri imparano cosa funziona, dove vengono scoperti i difetti, dove i lavoratori trovano metodi migliori e dove fornitori e produttori risolvono insieme i problemi. I lavoratori portano con sé questo tipo di conoscenza mentre si spostano da un’azienda all’altra quando l’occupazione nel settore manifatturiero è abbondante. Svuotando la produzione, alla fine si svuota la capacità di migliorare la produzione.
Le industrie più esposte furono devastate. Abbigliamento, prodotti tessili, mobili e apparecchiature elettriche hanno subito enormi perdite di produzione dopo il 2000. In tutti i settori manifatturieri, Gordon e Ryu riscontrano una forte relazione tra crescente penetrazione delle importazioni e conseguente stagnazione della produzione.
Guarda cosa è successo all’industria informatica americana. Questa era la grande macchina della produttività americana. Eppure, nel 2018, la penetrazione delle importazioni di computer ed elettronica aveva raggiunto l’84%, quasi quanto il settore della produzione tessile, presumibilmente di basso valore. Era diventata l’industria maggiormente associata alla supremazia tecnologica americana profondamente dipendente dagli ecosistemi produttivi stranieri.
Il documento ha anche implicazioni politiche per l’oggi. Molti argomenti contro le tariffe insistono sul fatto che il reshoring della produzione significherà una perdita di produttività. L’articolo di Gordon e Ryu suggerisce che questo argomento risolve il problema al contrario. Produttività non fluttua al di sopra dell’economia reale. Nasce dalla produzione stessa. Se portare la produzione a casa ricostruisce l’ecosistema industriale che la globalizzazione ha contribuito a smantellare, il reshoring dovrebbe essere visto come un modo per migliorare la produttività.
