WASHINGTON – Lunedì la Corte Suprema ha ripristinato una condanna per omicidio per la scomparsa del 1979 di Etan Patz, 6 anni.
I giudici, con un voto di 6 a 3, hanno accolto il ricorso dei pubblici ministeri di New York che li avevano esortati ad annullare la decisione della corte d’appello federale che aveva annullato il verdetto. I tre giudici liberali dissentirono.
I pubblici ministeri si stavano preparando a processare l’uomo, Pedro Hernandez, per la terza volta. Il suo primo processo si concluse con un errore giudiziario.
Il collegio unanime della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito ha fatto retromarcia Condanna per l’omicidio e il rapimento di Hernandez nel secondo processo a causa di come il giudice aveva risposto a una domanda dei giurati.
Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg aveva definito le basi per ribaltare la condanna “una canna sottile” che sostanzialmente ha ignorato un processo durato cinque mesi con 66 testimoni.
I giudici hanno convenuto, in un parere non firmato, che i tribunali federali non dovrebbero giudicare i tribunali statali ai sensi di una legge federale del 1996 che aveva lo scopo di ridurre il controllo dei tribunali federali sui processi penali statali.
“Il Secondo Circuito ha ecceduto la sua autorità nel ritenere che Hernandez abbia diritto al sollievo”, ha scritto la corte, riferendosi alla corte d’appello di New York.
Hernandez, 64 anni, lo è stato scontando una pena da 25 anni all’ergastolo in prigione.
Hernandez ha ammesso il crimine durante l’interrogatorio della polizia, ma i suoi avvocati dicono che ha confessato il falso a causa di una malattia mentale che a volte gli faceva avere allucinazioni.
Hanno sottolineato che l’ammissione è arrivata dopo che la polizia lo ha interrogato per circa sette ore prima di leggergli i suoi diritti e registrare l’intervista. Hernandez ha poi ripetuto la sua confessione su nastro, almeno due volte.
Etan è scomparso mentre camminava alla fermata dell’autobus della sua scuola nel centro di Manhattan il 25 maggio 1979. Hernandez lavorava in un minimarket vicino all’epoca, ma il residente di Maple Shade, nel New Jersey, non divenne sospettato fino al 2012.
Etan è stato tra i primi bambini scomparsi ad apparire sui cartoni del latte e l’anniversario della sua scomparsa è diventato la Giornata nazionale dei bambini scomparsi.
Hernandez è già stato processato due volte.
Una giuria si è bloccata nel 2015, e poi un diverso gruppo di giurati lo ha condannato in un nuovo processo nel 2017.
Durante le deliberazioni, i giurati del 2017 hanno posto una domanda complicata: se avessero deciso che Hernandez non avesse confessato volontariamente quando non gli erano stati ancora letti i suoi diritti, avrebbero dovuto ignorare le sue altre confessioni? L’allora giudice rispose semplicemente: “la risposta è no”. La giuria ha continuato a condannare.
Ribaltando il verdetto, la corte d’appello ha affermato che la domanda della giuria avrebbe dovuto ricevere una risposta più esaustiva, inclusa la possibilità di smentire tutte le confessioni.
