La giovane stella del calcio spagnolo Lamine Yamal non è estranea alle luci della ribalta. Nelle settimane precedenti la Coppa del Mondo, si è ritrovato nel mezzo di un dibattito sui social media riguardo al suo forma fisica e disponibilità per il torneo così come il suo impenitente attivismo pro-Palestina.
Alla vigilia della seconda partita della Spagna ai Mondiali contro l’Arabia Saudita all’Atlanta Stadium, nello stato americano della Georgia, è stato oggetto di battute giocose da parte dei tifosi sauditi.
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“Dov’è Yamaaaaal? Dov’è Yamal?” hanno cantato per le strade di Atlanta.
Il video clip è stato visto come un ritorno al momento virale della vittoria shock dell’Arabia Saudita alla Coppa del Mondo 2022 futuri campioni dell’Argentina quando un tifoso saudita ha interrotto la trasmissione di un canale internazionale dicendo: “Dov’è (Lionel) Messi?”
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Il coro saudita potrebbe anche essere stato un omaggio alla prestazione poco brillante della Spagna nella partita di apertura della Coppa del Mondo contro gli esordienti Capo Verde, che hanno tenuto i campioni d’Europa sullo 0-0.
Yamal, che si stava riprendendo da un infortunio al tendine del ginocchio, è entrato come sostituto al 70′ ma non è riuscito a sbloccare la situazione poiché l’eroico portiere di Capo Verde Vozinha ha mantenuto la porta inviolata. Lo stesso giorno, l’Arabia Saudita ha pareggiato 1-1 contro l’Uruguay, per la gioia dei tifosi della squadra araba.
Quando i tifosi sauditi hanno preso il controllo di alcune parti di Atlanta, dove il volto di Yamal occupa un grande murale e una pubblicità sul grattacielo, si sono chiesti se il diciottenne non sarebbe riuscito a presentarsi contro la loro squadra domenica.
Yamal non impiegò molto a rispondere a questa domanda. A dieci minuti dall’inizio dei suoi primi 90 minuti completi del torneo, il L’attaccante spagnolo ha segnato il suo primo gol della Coppa del Mondo per unirsi al grande brasiliano Pelé come unico giocatore di età pari o inferiore a 18 anni ad aprire le marcature in una partita della Coppa del Mondo.
Yamal è rimasto in campo fino al 64′ e ha continuato a confondere la difesa saudita mentre i favoriti pre-torneo hanno segnato quattro gol contro i loro sfortunati avversari.
Quando è stato sostituito, il numero 19 aveva completato l’88% dei suoi passaggi e fatto sei tentativi in porta.
Come se non avesse già parlato sul campo, l’adolescente ha usato la sua influenza sui social media per pubblicare una risposta ai suoi oltre 44 milioni di follower e ai tifosi sauditi che gli chiedevano dove fosse.
“Sono qui”, ha scritto in un sobrio post su Instagram che includeva le sue foto della partita.
Peso dell’attivismo e delle aspettative
Il nome di Yamal è emerso per la prima volta durante il Campionato Europeo del 2024, quando La Roja ha vinto la quarta corona continentale da record. L’allegra sedicenne è stata una delle stelle brillanti del torneo.
Negli ultimi due anni, le sue prestazioni con la nazionale e con il suo club, l’FC Barcelona, lo hanno visto diventare un nome familiare.
La popolarità, tuttavia, è stata accompagnata da un’accurata analisi su uno dei calciatori più brillanti della sua generazione, che Yamal ha abbracciato a braccia aperte.
Figlio musulmano di genitori immigrati – padre marocchino e madre guineana equatoriale – Yamal non ha evitato di usare il suo status di star per commentare controversie scottanti.
Che si tratti di cantare pubblicamente cori islamofobici negli stadi di calcio spagnoli o di sostenere la causa palestinese, la giovane icona ha dimostrato di avere una forte coscienza sociale.
Dopo aver segnato il suo primo gol in Coppa del Mondo, Yamal è caduto a terra ed ha eseguito il sujoud, l’atto musulmano di prostrazione, in una dimostrazione pubblica della sua fede musulmana.
Ha anche tirato fuori la sua ormai famosa celebrazione “304”, che è un cenno al quartiere operaio della sua infanzia nella regione catalana della Spagna.
Il codice postale della sua città natale, Mataro, è 08304, e Yamal incrocia entrambe le mani per formare uno zero al centro, un tre sulla mano sinistra e un quattro sulla mano destra.
L’attivismo ha avuto un costo.
Mentre migliaia di utenti dei social media hanno lodato Yamal per aver parlato apertamente, i critici hanno colto l’occasione per accusarlo “incitamento all’odio“.
L’adolescente dai capelli ricci non ha lasciato che questo ostacolasse le sue convinzioni. In effetti, lo ha spinto a proiettare la sua religione con orgoglio e a parlare a favore degli oppressi.
E le aspettative per lui di portare la Spagna alla gloria nella Coppa del Mondo hanno causato un po’ di preoccupazione con il giocatore con 27 presenze che dice che nessuno può aspettarsi più da lui che se stesso.
“Mi vedo molto meglio di come mi vede la gente”, ha detto al quotidiano spagnolo El Pais prima della partita cruciale della sua squadra contro l’Arabia Saudita.
“So che la strada da percorrere è molto lunga e che ho molte cose da migliorare”, ha detto.
“So che la gente mi vede come se questo fosse il mio livello e basta. Ma posso usare tutta la fiducia che ho per tante cose. Insisto: ho tanta strada da fare, tanto da migliorare e tanto, tanto, tanto calcio”.
