Il sindaco di Manchester Andy Burnham ha vinto le elezioni suppletive ad alto rischio nel nord dell’Inghilterra, aprendogli la strada per sfidare il primo ministro Keir Starmer per la leadership del partito laburista e del Regno Unito.
Burnham ha sconfitto facilmente il suo più vicino sfidante, Robert Kenyon, il candidato per la riforma anti-immigrazione del Regno Unito, nella sede di Makerfield, come hanno mostrato i risultati del voto venerdì scorso, assicurandosi il seggio alla Camera dei Comuni di cui ha bisogno per candidarsi alla carica di primo ministro.
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Burnham ha ottenuto 24.927 voti, battendo Kenyon di oltre 9.000 voti.
Rebecca Shepherd di Restore Britain era una lontana terza, seguita da Michael Winstanley del Partito conservatore, Sarah Wakefield del Partito dei Verdi e Jake Austin dei Liberal Democratici.
“Tutti sanno che la politica non funziona”, ha detto Burnham nel suo discorso di vittoria.
“Tutti possono sentire che il Paese non è dove dovrebbe essere. Stasera potrebbe, anzi potrebbe, essere il punto di svolta. Da qui in poi, darò tutto ciò che ho per renderlo tale, per garantire che il nome Makerfield sia per sempre sinonimo di realizzare il cambiamento di cui questo Paese ha bisogno.”
La vittoria di Burnham probabilmente farà precipitare le dimissioni di Starmer o scatenerà una competizione per la leadership che vedrà il primo ministro contro il sindaco uscente e Wes Streeting, l’ex ministro della Sanità.
Burnham è ampiamente considerato un forte favorito per diventare il prossimo primo ministro se sfida Starmer.
In un sondaggio Ipsos pubblicato all’inizio di questa settimana, Burnham è stato scelto dal 25% degli adulti britannici come primo ministro preferito, rispetto al 12% di Starmer.
Se dovesse succedere a Starmer, Burnham, che è stato il primo favorito nella corsa alla leadership laburista del 2015 prima di arrivare secondo a Jeremy Corbyn, sarebbe il settimo primo ministro del Regno Unito da quando il paese ha votato per la Brexit nel 2016.
Dopo aver guidato i laburisti a una schiacciante vittoria elettorale nel 2024, Starmer è stato sottoposto a crescenti pressioni per dimettersi in mezzo alla diffusa insoddisfazione dell’opinione pubblica nei confronti della sua leadership.
Le richieste di dimissioni all’interno del partito laburista sono aumentate da quando il partito ha subito pesanti perdite nelle elezioni locali e regionali di maggio.
Venti ministri si sono dimessi dal governo di Starmer in meno di due anni, quasi la metà dei quali ha espresso una perdita di fiducia nella sua leadership o si è scontrato con lui sulla politica, incluso Streeting.
Starmer ha respinto le richieste di dimissioni, impegnandosi a combattere qualsiasi sfida alla sua leadership e insistendo sul fatto che un simile concorso sarebbe una “brutta cosa per il Paese”.
Burnham – soprannominato il “re del nord” per il suo appeal popolare in tutta l’Inghilterra settentrionale e la sua volontà di sfidare Westminster – ha corso con la promessa di “cambiare il Labour” per “cambiare la politica e cambiare il Paese”.
In qualità di sindaco della Grande Manchester, Burnham si è costruito un avido seguito nelle regioni settentrionali meno sviluppate del Regno Unito incanalando temi populisti sull’apatia delle élite e sul declino industriale.
Eletto sindaco per la prima volta nel 2017 e rieletto nel 2021 e nel 2024, ha criticato il sistema politico del Regno Unito definendolo “troppo londinese” e ha preso di mira le politiche economiche neoliberali e l’economia a cascata che non “ha avuto alcun effetto”.
Nel suo discorso di vittoria, Burnham ha affermato che Makerfield sarebbe stato la “pietra di paragone” per la sua politica.
“Un test di Makerfield nel cuore della politica britannica garantirà che i luoghi che Westminster ha trascurato ora otterranno equità”, ha affermato.
Burnham, che ha ricoperto diversi portafogli ministeriali sotto gli ex primi ministri Tony Blair e Gordon Brown, era stato il favorito di misura nella corsa, con un vantaggio di cinque punti su Kenyon in un sondaggio d’opinione pubblicato sabato dal sondaggista Opinium.
Il laburista Josh Simons, che in precedenza ricopriva la carica di Makerfield, ha innescato le elezioni suppletive il mese scorso rassegnando le dimissioni per consentire a Burnham di sfidare Starmer.
Nel distretto, situato a circa 320 chilometri a nord-ovest di Londra, potevano votare circa 75.000 persone.
L’affluenza alle urne è stata del 58,75%, in aumento rispetto al 52,4% delle elezioni generali del 2024.
