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Seattle: Quando l’Australia affronterà gli Stati Uniti ai Mondiali questo fine settimana, l’evento principale sarà al Seattle Stadium. Ma il posto migliore potrebbe essere dall’altra parte della città, in un vivace pub australiano.
Per 25 anni, Bradley Howe ha gestito l’unico bar a tema australiano e neozelandese di Seattle, il Kangaroo and Kiwi, nel quartiere Ballard della città.
Situato in una suggestiva ex biblioteca pubblica, con enormi schermi televisivi in ogni stanza e un patio avvolgente, il pub si sta preparando per far bere lo spinello agli appassionati di calcio.
“Quando è stato annunciato che la squadra statunitense sarebbe andata a Seattle, non potevo crederci”, dice Howe. “Ho fusti a casa mia, ho liquori ovunque. Siamo accatastati e carichi… Venticinque anni nel gioco e questo potrebbe essere il mio giorno più grande ed emozionante.”
Il 57enne è nato nella piccola città di Harden-Murrumburrah nel New South Wales e si è trasferito negli Stati Uniti nel 1993 dopo aver incontrato una donna mentre giocava a rugby league alle Hawaii.
Nonostante sia trascorso più di tre decenni in America, Howe rimane l’immagine dell’Australia rurale. Indossa una polo e pantaloncini NSW Blues e parla con un accento australiano country completamente immutato.
È deliziosamente ambivalente quando si tratta della capacità di resistenza del suo pub, che è sopravvissuto a molti locali simili a New York City.
Presenta molti pilastri australiani: bingo il martedì, serata di curiosità il mercoledì e, quando sono lì, INXS sull’impianto audio. Sul tavolo da biliardo vedrai scritte graffiti tra cui questo omaggio a un ex lavoratore: “Auguri amico, ora incazzati”.
“Lo invento mentre procedo”, dice Howe dopo avermi versato una pinta di birra chiara locale di Manny. “Penso di sapere cosa vuole la gente in un bar, ovvero varietà, buon servizio e un po’ di riconoscimento.”
Seattle vanta una sana popolazione di espatriati australiani, molti dei quali lavorano nel settore tecnologico. Ma questa settimana, la città si sta trasformando in un vero e proprio avamposto agli antipodi, con oltre 10.000 chiassosi tifosi australiani che arrivano dal Canada dopo aver visto i Socceroos battere la Turchia sabato. “Stanno arrivando,” dice Howe.
Tra loro ci sono Peter Sparsis e Nathan McBride, migliori amici di Sydney che stanno vivendo il sogno della Coppa del Mondo. Mercoledì sera, dopo essere arrivati da Vancouver, stavano consumando qualche pinta e un piatto di ali di pollo al Kangaroo and Kiwi.
“Ogni australiano che hai visto per strada ti ha dato il cinque e un abbraccio: è stato fantastico”, afferma McBride. “Per pranzo ho mangiato un pasticcio di carne, con sugo e fagioli al forno. Non era poi così male. Non direi che il pasticcio di carne fosse buono come quello di casa, ma era abbastanza buono.”
Negli Stati Uniti i locali si stanno preparando per un fine settimana eccezionale. L’Old Mates Pub di New York, l’ambasciata non ufficiale dell’Australia nella Grande Mela, ospiterà una festa enorme – con l’ex Socceroo Tim Cahill che suonerà il campanello e griderà un giro di drink.
Seguente Vittoria per 2-0 dell’Australia sulla Turchia a Vancouver, i tifosi di calcio hanno quasi alleggerito la città dalle sue scorte di alcol. Tyler Broers, proprietario del bar sportivo Dublin Calling, ha detto alla televisione CBC che è stata l’unica volta nella sua carriera in cui ha sentito che sarebbe rimasto senza alcol.
A Seattle, Howe è arrivato preparato. “Ci sono stati un paio di bar nel quartiere che mi hanno chiesto: ‘Chi berrà più birra?'”, dice. “Dico di portarlo perché sono abbastanza fiducioso che prenderemo il premio.”
Ha una possibilità. Quando esco dal pub dopo aver assaggiato l’utilissimo “Michael Dickson’s Aussie-Style Chicken Parma”, mi imbatto in un collega australiano che vaga per le strade di Ballard con due dei suoi amici. Apparentemente ignari della valigia che porto con me, mi chiedono se conosco qualche buon bar in zona.
Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
