Nove mesi dopo, Keegan Bradley non riesce ancora a scrollarsi di dosso le idee sensazione di perdere la Ryder Cup in casa a Bethpage Black.
In effetti, è un argomento dal quale non prevede di voltare pagina, soprattutto questa settimana, ora che è tornato a Long Island per gli US Open. Bradley ha tirato alla pari durante il primo giorno del torneo, lottando con una media di battuta di ritardo di due ore a causa della nebbia e i venti sferzanti che rendono Shinnecock Hills così difficile.
Tuttavia, non riuscire a vincere la Ryder Cup come capitano del Team USA lo scorso autunno brucia.
“Ci penserò per il resto della mia vita”, ha detto Bradley, che ha sparato un par 70 al primo round. “Mi sento come se fossi in debito con New York. Forse posso dare loro qualcosa per cui rallegrarsi questo fine settimana.”
Se c’è stata qualche cattiva volontà da parte degli appassionati di golf della zona per la delusione dello scorso autunno, Bradley non l’ha avvertita mentre era sul campo durante il primo round. Ad un certo punto, aveva una quota di vantaggio quando si è lanciato all’ottava buca per andare 1 sotto.
“Non so mai cosa aspettarmi”, ha detto dell’accoglienza dei fan. “Capirei se fossero arrabbiati, ma non ho capito nulla di tutto ciò. Non l’ho capito affatto. Sono davvero grato per questo.”
Uno degli accoppiamenti più bizzarri dei primi due round ha visto il 54enne Padraig Harrington raggrupparsi con il 17enne dilettante Miles Russell.
Harrington ha vinto tre campionati importanti – British Open 2007 e 2008 e il PGA Championship 2008 – prima della nascita di Russell, nel novembre 2008.
Russell, originario di Jacksonville, in Florida, che sta per entrare nello stato della Florida, ha tirato un 2 su 72, migliorando Harrington (7-over) e il vincitore del British Open 2022 Cam Smith (5 over) come uomo basso nel gruppo.
“Ha giocato un bel golf”, ha detto Harrington. “Due sopra il par era il massimo che avrebbe potuto tirare. Ha fatto tutto il possibile per tutto il giorno, non si è messo davvero nei guai, e probabilmente avrebbe potuto essere un paio migliore.
“A 17 anni… non riesco a ricordare cosa stavo facendo quando avevo 17 anni. Sono sicuro che è tutto davanti a lui.”
Russell ha accettato di suonare con un veterano come Harrington, dicendo: “È sempre bello giocare con un ragazzo del genere. Qualunque cosa tu possa imparare da lui, sia il modo in cui si comporta, il modo in cui cammina, il modo in cui interagisce con le persone, è sempre bello giocare con ragazzi esperti”.
Alla domanda su quale sia stato il miglior complimento che ha ricevuto dai professionisti questa settimana, Russell ha detto: “Forse il mio comportamento. Mi piace pensare di essere piuttosto calmo, calmo e raccolto… semplicemente seguo il flusso. Sorrido molto per la maggior parte, sia che le cose vadano bene o male. È difficile non sorridere giocando agli US Open a 17 anni.”
Brooks Koepka non ha giocato come se avesse avuto qualche problema con la sua mano giovedì, anche se sembrava che gli sarebbe piaciuto giocare meglio durante il suo turno di apertura, tirando 3 sopra il par alla fine.
Koepka ha tirato per birdie sui n. 5, 6 e 9, anche se ha fatto due bogey e due volte un doppio bogey. Il campione degli US Open 2018 ha detto di aver messo “abbastanza bene” ma “non ha fatto molto bene dopo”.
Koepka era entrato agli US Open di quest’anno affrontando una riacutizzazione del nervo ulnare che aveva creato una sensazione di formicolio all’anulare e al mignolo, che aveva influito sulla sua capacità di afferrare la mazza.
Tra i giocatori locali che hanno gareggiato agli US Open di quest’anno, Max Greyserman e Ben James hanno ottenuto i migliori punteggi al primo turno. Greyserman, originario di Short Hills, NJ, e James, originario di Milford, Connecticut, sono entrambi finiti quinti a pari merito a 1 sotto il par.
Il collega nativo del New Jersey Chris Gotterup ha concluso il primo round di giovedì a pari merito per il 122esimo con un 5 sopra il par, e Brandon Wu, di Scarsdale, ha tirato un 8 sopra il par.
