Il Sudafrica ha segnato un rigore a sette minuti dalla fine ha lottato per pareggiare 1-1 con la Repubblica Ceca ai Mondiali dopo essere rimasta indietro all’inizio del Gruppo A.
Teboho Mokoena ha segnato il tiro dal dischetto dopo che la palla di mano di Pavel Sulc ha dato un’ancora di salvezza ai sudafricani giovedì mentre fissavano una potenziale eliminazione anticipata.
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I cechi erano in vantaggio dal sesto minuto, quando Michal Sadilek ha segnato in casa dopo un intelligente passaggio in scivolata di Alexandr Sojka su passaggio di Adam Hlozek dalla fascia destra.
Entrambe le squadre ora hanno un punto dopo aver perso le rispettive partite di apertura – due dietro la Corea del Sud e il Messico, che si affronteranno più tardi giovedì.
Il Sud Africa affronterà poi la Corea del Sud, mentre la Repubblica Ceca affronterà l’arduo compito di affrontare il Messico all’Estadio Azteca.
Entrambe le squadre iniziarono con prestazioni deludenti e sconfitte nella giornata di apertura della Coppa del Mondo, ma i cechi iniziarono subito a farsi perdonare.
Patrik Schick è il nome più importante di una squadra ceca che non ha le qualità da star delle generazioni precedenti, ma l’attaccante del Bayer Leverkusen ha sprecato una gloriosa occasione nel primo minuto quando ha messo a lato un colpo di testa.
Agli uomini di Miroslav Koubek basta aspettare altri cinque minuti per passare in vantaggio.
Il cross di Adam Hlozek viene respinto con classe da Alexandr Sojka sulla traiettoria di Sadilek, che con calma accarezza la palla alle spalle di Ronwen Williams.
Giunto al quarto tentativo, il Sudafrica non è mai andato oltre la fase a gironi della Coppa del Mondo.
Hugo Broos ha supervisionato una ripresa delle fortune di Bafana Bafana da quando ne ha assunto la guida cinque anni fa.
I padroni di casa del 2010 non si qualificavano per la Coppa del Mondo dal 2002, ma finirono terzi alla Coppa d’Africa del 2023.
Il loro ritorno sulla scena globale, tuttavia, ha messo in luce una mancanza di qualità, in particolare nelle aree avanzate.
I cechi si sono pentiti di non aver sfruttato al massimo le loro occasioni per chiudere la partita all’inizio del secondo tempo.
Vladimir Darida ha impiegato troppo tempo per realizzare il suo tiro con una grande occasione prima che il tiro dalla distanza di Lukas Cerv fosse ribaltato da Williams.
C’erano migliaia di posti vuoti in mostra nella futuristica casa degli Atlanta Falcons della NFL, ma i presenti hanno fischiato a gran voce le pause di idratazione di metà tempo in uno stadio chiuso e climatizzato.
La maggior parte del pubblico tifava per il Sud Africa e finalmente ha avuto qualcosa per cui applaudire a sette minuti dalla fine.
Il tiro di Thapelo Maseko colpì il braccio dello sfortunato Pavel Sulc e l’arbitro Tori Penso, parte di una squadra arbitrale tutta al femminile, indicò il dischetto.
Mokoena ha perforato con sicurezza il tiro dal dischetto per il primo gol della sua nazione in Coppa del Mondo in 16 anni.
Cinque minuti più tardi sfiorano il raddoppio quando Matej Kovar para su Relebohile Mofokeng.
Ma entrambe le squadre devono accontentarsi di un punto che potrebbe rivelarsi fondamentale al termine delle ultime partite del Gruppo A di mercoledì.
L’allenatore del Sud Africa, Hugo Broos, dice che è possibile per la sua squadra battere la Corea del Sud e qualificarsi per la fase a eliminazione diretta se ripeteranno la mentalità del pareggio contro la Repubblica ceca.
“Sono molto orgoglioso della mia squadra. Questo è Bafana Bafana: amiamo il buon calcio, siamo aggressivi, creiamo occasioni. Sì, abbiamo commesso degli errori, ma sono molto orgoglioso della prestazione di oggi”, ha detto.
“La squadra ceca è potente e molto alta. Abbiamo fatto molto bene. Peccato che sia solo 1-1, ma dobbiamo solo vincere la partita contro la Corea del Sud, che sarà anche molto difficile.
Se giochiamo con la stessa mentalità sarà possibile”.
L’allenatore della Repubblica ceca Miroslav Koubek ha detto che i suoi giocatori non avrebbero potuto dare di più.
“Valuto positivamente quella prestazione oggi”, ha detto ai media locali.
“Non posso rimproverare nulla ai ragazzi, anzi posso elogiarli. Hanno dato davvero tutto e a volte questo potrebbe valere più di una vittoria”.
