Jean Kaseya, direttore dei Centri africani per il controllo delle malattie (Africa CDC), ha avvertito martedì che l’attuale epidemia di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) potrebbe diventare la peggiore mai registrata poiché molte delle persone entrate in contatto con le vittime dell’Ebola devono ancora essere rintracciate e testate.
“Se non fermiamo l’epidemia al più presto, sarà peggiore di quella che abbiamo avuto in Africa occidentale e nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo”, disse Kaseya. L’epidemia dell’Africa occidentale nel 2014 ucciso oltre 11.000 persone, mentre l’epidemia del 2018 in Congo ha mietuto quasi 2.300 vittime.
Secondo l’ultima aggiornamento Secondo il Ministero della Salute della RDC, l’attuale epidemia del ceppo Ebola Bundibugyo comprende 782 casi e 181 decessi, che non sembrerebbero essere alla pari con l’orribile bilancio delle vittime del 2014 o del 2018. Tuttavia, uno dei maggiori problemi dell’attuale epidemia è che i casi sono stati molto difficili da diagnosticare e monitorare a causa dell’instabilità politica nella regione dell’epidemia e di una popolazione spesso non collaborativa.
I funzionari sanitari temono che il numero reale di casi e decessi potrebbe essere molto più elevato rispetto alle cifre confermate finora e, sebbene l’epidemia sia stata dichiarata ufficialmente un mese fa, è iniziata settimane o mesi prima.
Sulla questione della popolazione poco collaborativa del Congo orientale, una banda di aggressori sconosciuti armati di armi bianche secondo quanto riferito martedì hanno portato via una donna e sua figlia di sei anni da un centro di cura. Si è trattato dell’ultimo caso di persone nella regione dell’epidemia che hanno usato la forza per recuperare pazienti vivi o morti di Ebola dalle aree di isolamento perché diffidano del personale medico, insistono nel celebrare i propri funerali per i morti o credono che l’Ebola sia causata dalla stregoneria.
“Fino ad ora non abbiamo ancora trovato le due persone che stiamo cercando. Rivolgiamo loro un solenne appello affinché si rechino quanto prima in un centro di cura per l’Ebola, poiché il loro ritorno nella comunità rischia di peggiorare la loro salute e, soprattutto, di infettare i loro parenti”, ha affermato la dottoressa Lubambo Maboko Gaston, responsabile della risposta all’Ebola nella provincia del Nord Kivu.
Lubambo ha detto che la bambina rapita dalla banda era risultata positiva all’Ebola, rendendola uno dei 67 casi confermati nella provincia. Circa il 90% dei casi confermati sono stati riscontrati nella vicina provincia di Ituri, dove evidentemente è iniziata l’epidemia.
L’Associated Press (AP) notato mercoledì che molti residenti della parte orientale della RDC si rivolgono a “guaritori tradizionali” che usano erbe e preghiere, invece di ospedali e cliniche, con “conseguenze devastanti”.
Non solo questi rimedi tradizionali sono inefficaci contro l’Ebola, ma i rituali coinvolti tendono ad essere attività di gruppo, trasformando cerimonie di guarigione e funerali in eventi di grande diffusione.
“Alcune persone descrivono ancora l’Ebola come qualcosa di misterioso, spirituale o portato da estranei, piuttosto che una malattia che necessita di cure mediche. Quando le persone non hanno fiducia nel sistema sanitario, spesso si rivolgono prima ai guaritori tradizionali, ai leader religiosi o alle persone che già conoscono. Il pericolo è che molti raggiungano l’ospedale solo quando sono già molto malati”, si è lamentato Onesphore Bangenza, un professionista della risposta alle emergenze che lavora con il gruppo umanitario Mercy Corps.
“La sfida con l’Ebola è che è così grave che alcune persone possono credere che ci siano poteri soprannaturali dietro di essa”, ha aggiunto l’anziano avventista del settimo giorno Vincent Isimbwa, residente nel villaggio ugandese che ha dato il nome al ceppo Bundibugyo durante la sua prima epidemia nel 2007.
Con amara ironia, i guaritori congolesi hanno affermato che una delle ragioni per cui le persone si rivolgono a loro è che l’Ebola è presente non È contagioso o letale al 100% e i farmaci non sono efficaci al 100%, quindi gli abitanti del villaggio concludono che la comunità medica non è onesta con loro riguardo alle dimensioni spirituali della malattia.
“Per noi nelle società tradizionali africane, nella maggior parte dei casi quando ti ammali e vai negli ospedali e ti fanno delle iniezioni e non ci sono miglioramenti, allora passi al tuo vicino, o a chiunque altro, e dici che forse è lui a stregarti. Allora decidi di andare dallo stregone”, ha detto un guaritore per fede a Bundibugyo, sopravvissuto all’epidemia del 2007.
Un’alleanza di gruppi di difesa ha scritto una lettera all’Autorità statunitense per la ricerca e lo sviluppo avanzato biomedico (BARDA), esortandola a collaborare con l’Africa CDC e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per rendere disponibile un trattamento sperimentale ai pazienti nell’attuale epidemia.
Il trattamento, denominato MBP134 e prodotto da una società con sede a San Diego chiamata Mapp Biopharmaceutical, è stato originariamente sviluppato per il ceppo sudanese di Ebola. Studi di laboratorio hanno dimostrato che potrebbe essere efficace anche contro il ceppo Bundibugyo, per il quale attualmente non esiste un vaccino.
In effetti, i ricercatori di Mapp ritengono che MBP134 potrebbe rivelarsi efficace contro tutti i ceppi conosciuti del virus Ebola. L’azienda ha fornito un numero limitato di dosi da utilizzare con “individui ad alto rischio”.
L’OMS ha raccomandato due promettenti progetti di vaccini per lo sviluppo prioritario, uno prodotto dall’AIDS Vaccine Initiative e l’altro dall’Università di Oxford e dal Serum Institute of India. Entrambi i progetti sono ancora lontani dall’essere certificati e implementati sul campo, poiché richiedono mesi di ulteriori valutazioni prima di poter iniziare le sperimentazioni cliniche.
