I Balcani stanno diventando un attore serio nella corsa globale all’intelligenza artificiale e alle infrastrutture dei data center, e un piccolo paese sta aprendo la strada: la Bulgaria.
Nella penisola balcanica è in corso una sottile rivoluzione nel settore dell’informazione. Solo la Croazia svelato Progetto Pantheon, campus del data center AI vicino a Zagabria che, se completato, rappresenterebbe la struttura con la più alta capacità dell’intera UE; attualmente è anche il più grande investimento privato statunitense in Europa. La Romania sta costruendo un complesso di data center da 800 megawatt incentrato sull’intelligenza artificiale e ha presentato una proposta per a “Gigafactory AI del Mar Nero” alla Commissione Europea. L’elenco di progetti come questi è lungo, come lo è il mercato dei data center europei e dell’intelligenza artificiale proiettato per raggiungere i 114 miliardi di dollari entro il 2030, raddoppiando rispetto ai 47 miliardi di dollari del 2024. Ma è la Bulgaria a meritare la massima attenzione, non perché sia il giocatore più grande, ma perché è quello strategicamente più interessante.
Il capitale intelligente e il polo tecnologico dinamico di Sofia
Nel marzo 2025, l’impresa comune europea per il calcolo ad alte prestazioni ha selezionato la Bulgaria per ospitare una delle sole sei nuove fabbriche di intelligenza artificiale dell’UE, un programma progettato per dare all’Europa potenza informatica sovrana in un’era di dominio dell’IA tra Stati Uniti e Cina. Il progetto bulgaro chiamato BRAIN++, sarà costruito al Sofia Tech Park. Al centro ci sarà il supercomputer Discoverer++, creato appositamente per carichi di lavoro avanzati di intelligenza artificiale. Attorno ad esso crescerà un hub completo di intelligenza artificiale che offrirà servizi ad agenzie governative, università e aziende private. Secondo INSAIT, l’Istituto di informatica, intelligenza artificiale e tecnologia, che è co-leader del progetto, BRAIN++ è progettato essere paragonabile in termini di potenza di calcolo grezza a DeepSeek cinese e ad altre potenze computazionali globali.
La posizione della Bulgaria a favore della leadership nel campo dell’intelligenza artificiale poggia su basi più solide di quanto appaia a prima vista. Il paese ha silenziosamente costruito uno dei settori ICT più dinamici dell’Europa centrale e orientale, con oltre 80.000 professionisti della tecnologia e più di 10.000 aziende ICT. Sofia adesso ranghi tra le principali destinazioni di outsourcing in Europa. L’aliquota fiscale societaria bulgara del 10%, la più bassa dell’UE, ha attirato aziende internazionali, tra cui alcune provenienti dagli Stati Uniti. I costi energetici, pur aumentando, rimangono ben al di sotto della media europea, un fattore sempre più decisivo poiché i data center basati sull’intelligenza artificiale consumano energia su scala industriale.
Poi c’è INSAIT, un istituto di ricerca sull’intelligenza artificiale di livello mondiale composto da ricercatori tornati dalle migliori università americane ed europee per costruire qualcosa in casa. INSAIT è l’ancora istituzionale che trasforma BRAIN++ da un progetto infrastrutturale governativo in un vero e proprio ecosistema di innovazione. Le sue ambizioni includono modelli linguistici di grandi dimensioni in lingua bulgara, intelligenza artificiale robotica e sistemi di osservazione spaziale della Terra. L’obiettivo, nelle parole del direttore scientifico dell’INSAIT Martin Vechev, è posizionare la Bulgaria come “leader in Europa nel campo dell’intelligenza artificiale”.
Le sfide esistono, ma il percorso è realizzabile
Ci sono sfide da superare. I bulgari di talento hanno trascorso una generazione emigrando in Germania, Paesi Bassi e Regno Unito in cerca di opportunità che in patria sentivano assenti. Inoltre, le restrizioni statunitensi sulle esportazioni di chip di intelligenza artificiale che colpiscono la Bulgaria e altri 17 Stati membri dell’UE gettano un’ombra sulle tempistiche degli appalti e aggiungono complessità geopolitica a quella che altrimenti potrebbe essere una semplice storia infrastrutturale.
Niente di tutto ciò, tuttavia, nega il fondamentale cambiamento di traiettoria. Cosa sta accadendo in Bulgaria e, più in generale, nei Balcani riflette un riordino strutturale della geografia digitale europea atteso da tempo. I tradizionali mercati dei data center FLAP-D – Francoforte, Londra, Amsterdam, Parigi e Dublino – si trovano ad affrontare saturazione, vincoli energetici, scarsità di territorio e in alcuni casi vere e proprie moratorie sullo sviluppo. Capitali e capacità si stanno spostando da est a sud, verso regioni con terreni disponibili, energia più economica, connettività migliorata e governi abbastanza affamati di investimenti da ridurre l’inerzia burocratica.
Il momento americano per investire in Bulgaria è oggi
La Bulgaria è ben posizionata per essere uno dei principali beneficiari degli investimenti nella crescita dell’intelligenza artificiale e nei data center. Il Paese tradurrà l’investimento di BRAIN++ in un’autentica fidelizzazione dei talenti e in una crescita strategica ed economica in tutto il Paese. Garantiranno che il divario di competenze digitali tra l’élite tecnologica di Sofia e il resto del paese non si allarghi ma diventi una prosperità condivisa con accesso alla tecnologia per tutti.
Questo è il momento per i bulgari perché per troppo tempo la Bulgaria è stata un paese dal potenziale inespresso, con le sue risorse visibili ma le sue ambizioni frustrate. Niente è garantito in questo mondo, ma con BRAIN++, INSAIT e gli altri progressi dell’intelligenza artificiale già compiuti, questa è la scommessa più seria che la Bulgaria abbia mai piazzato sul proprio futuro tecnologico. Gli Stati Uniti devono fare uno sforzo per rafforzare ulteriormente i propri partenariati pubblici e privati, e sembra che il processo sia già iniziato.
Aaron J. Masaitis è un veterano del Corpo dei Marines degli Stati Uniti con molteplici schieramenti a sostegno delle forze statunitensi e alla guida di impegni diplomatici in tutto il mondo. È l’amministratore delegato di una piccola società di investimenti e immobiliare a Tampa, in Florida, e un volontario per la campagna Trump 2016.
