Bill Simmons ritiene che la corsa al campionato di Jalen Brunson abbia cambiato il modo in cui dovrebbe essere visto storicamente.
Il fondatore di Ringer ha detto che Brunson ora appartiene tra i migliori 50 giocatori nella storia della NBA dopo aver guidato i Knicks al loro primo campionato dal 1973, coronato da una prestazione di 45 punti nella vittoria in Gara 5 di New York sugli Spurs.
“Penso che debba essere uno dei 50 migliori giocatori di tutti i tempi adesso”, ha detto Simmons su “Il podcast di Bill Simmons”.
È un grande salto di reputazione per Brunson, che è arrivato a New York come una guardia sottodimensionata con credibilità nei playoff ma non con il profilo di un giocatore che dovrebbe diventare il fulcro di una squadra del campionato.
La situazione è cambiata durante la corsa dei Knicks.
Brunson è stato più volte il giocatore su cui New York si è appoggiato per creare attacco a fine partita, e la sua prestazione in Gara 5 ha contribuito a chiudere una vittoria per 94-90 su San Antonio che ha consegnato alla franchigia il suo primo titolo in 53 anni.
Simmons ha detto che questo tipo di corsa pone Brunson in una categoria diversa, soprattutto se paragonato ad altre grandi guardie le cui squadre non hanno mai raggiunto lo stesso livello con loro come chiara opzione di vantaggio.
“Ha fatto qualcosa che un gruppo di grandi guardie non sono mai stati in grado di fare”, ha detto Simmons.
Simmons ha indicato James Harden, Steve Nash, Chris Paul e Jason Kidd mentre discutevano.
Harden raggiunse le finali all’inizio della sua carriera con i Thunder, ma non ci arrivò mai come stella principale della sua stessa squadra. Nash ha vinto due premi MVP ma non è mai arrivato alle finali. Paul ha raggiunto le finali con i Suns nel 2021 ma ha perso contro i Bucks, mentre Kidd ha perso due volte in finale con i Nets prima di vincere poi un campionato con i Mavericks.
Simmons ha detto di Brunson capacità di portare l’attacco di New York nei momenti più importanti ha messo la sua corsa insieme ad alcune delle spinte individuali post-stagionali più memorabili nella storia del campionato.
“Quello che Brunson ha fatto è stato lassù con Dwyane Wade nel 2006”, ha detto Simmons. “Era lassù con Walton nel ’77.”
Wade guidò gli Heat al titolo del 2006 con una prestazione dominante nelle finali contro i Mavericks, mentre Bill Walton portò i Trail Blazers al campionato del 1977.
Simmons ha detto che il caso di Brunson si basava non solo sulla produzione, ma sulla frequenza con cui consegnava sotto pressione.
“Era il ragazzo che poteva creare la migliore offensiva per loro, ed è migliorato quando contava”, ha detto Simmons.
Il carico di lavoro di Brunson ha colpito anche Simmons, che ha notato che la guardia dei Knicks ha giocato minuti pesanti nonostante abbia rinunciato alla dimensione a molti dei giocatori intorno a lui.
“Non si stancava mai”, ha detto Simmons. “Essendo un ragazzo piccolo, le cose che ha fatto erano inconcepibili.”
La prestazione che sembrava spingere Simmons oltre il limite è stata Gara 5, quando i 45 punti di Brunson hanno concluso la serie e assicurato il titolo.
“Più la guardo e la fisso, penso che sia una delle più grandi partite delle Finali”, ha detto Simmons.
Simmons ha detto che ora Brunson è al 40° posto nella sua lista di tutti i tempi, posizionandolo al di sopra di diversi nomi di livello Hall of Fame, tra cui Nash, Kidd, Sam Jones e George Gervin.
Ha anche riconosciuto quanto improbabile sarebbe sembrato all’inizio della carriera di Brunson.
Brunson è stata una scelta di secondo turnoè diventato un pezzo chiave con i Mavericks e poi ha fatto un altro salto dopo aver firmato con i Knicks. Quella che una volta sembrava una forte aggiunta di free agent si trasformò nelle fondamenta di una squadra da campionato.
“È qualcuno che non avrei mai pensato nemmeno in un milione di anni che avrebbe costruito la piramide”, ha detto Simmons.
Dopo la corsa al titolo dei Knicks, Simmons non lo vede più come un dibattito.
Brunson, a suo avviso, è passato da guardia stellare a compagnia di tutti i tempi.
