Quando fu introdotta negli anni ’90 sembrò quasi miracolosa: una compressa economica con pochi effetti collaterali che prometteva di eliminare il fastidio del bruciore di stomaco causato dal reflusso acido.
Non c’è da stupirsi, quindi, che l’omeprazolo sia diventato rapidamente uno dei farmaci più comunemente prescritti nel Regno Unito. Oggi, circa dieci milioni di persone lo assumono regolarmente – o farmaci simili come il lansoprazolo – al costo di Sistema sanitario nazionale circa 300 milioni di sterline all’anno.
Ma il numero vertiginoso di prescrizioni – circa 75 milioni all’anno – ha suscitato la preoccupazione che, sebbene le pillole siano destinate ad un uso a breve termine, molti pazienti le assumono per anni alla volta – o addirittura decenni.
Gli esperti hanno ripetutamente avvertito che i farmaci, noti collettivamente come inibitori della pompa protonica (PPI), vengono prescritti in eccesso e fanno poco per trattare le cause alla base del reflusso. E ci sono prove crescenti che l’uso a lungo termine causa ulteriori problemi di salute – danneggiando il sistema digestivo e lasciando i pazienti vulnerabili alle infezioni allo stomaco.
La ricerca ha addirittura suggerito che l’assunzione di IPP per un lungo periodo potrebbe aumentare il rischio di malattie renali, problemi di salute mentale, osteoporosi che riduce l’assottigliamento delle ossa, cancroParkinson e demenza.
Frustrati dall’inazione del servizio sanitario, gli esperti chiedono ora nuove linee guida per frenare l’uso “non necessario” di omeprazolo e altri IPP.
Invece di scrivere automaticamente una prescrizione, credono che i medici di base dovrebbero chiedere ai pazienti di modificare la loro dieta e il loro stile di vita – che, in molti casi, potrebbero gestire efficacemente, o addirittura curare, i sintomi del bruciore di stomaco.
Chiedono anche una migliore informazione sui segnali rivelatori che gli IPP stanno causando problemi, come gonfiore, eruttazione eccessiva, diarrea e infezioni ripetute come la gastroenterite. Fondamentalmente, hanno anche suggerito revisioni periodiche dei farmaci per evitare che i pazienti rimangano bloccati su prescrizioni ripetute a tempo indeterminato.
Il professor Anthony Hobson, scienziato clinico gastrointestinale, ha descritto la prevalenza degli IPP come “un grosso problema”
Circa un cittadino britannico su cinque soffre di reflusso acido, che si verifica quando l’acido dello stomaco fuoriesce nell’esofago e nella gola, provocando una sensazione di bruciore e dolore al petto
Il professor Anthony Hobson, scienziato clinico gastrointestinale, che ha lavorato con pazienti con reflusso acido per 35 anni, ha descritto la prevalenza degli IPP come “un problema enorme”. Ha detto: ‘Milioni di persone assumono inutilmente compresse che non fanno nulla per curare il loro problema e potrebbero causare seri danni.
‘Non c’è niente di sbagliato in questi farmaci se usati correttamente: sono estremamente efficaci, a breve termine, nel trattamento dei sintomi del reflusso acido. Tuttavia, troppi pazienti iniziano il trattamento con un PPI, che tiene sotto controllo il reflusso, ma poi vengono lasciati sul farmaco per anni, creando altri problemi. È una medicina pigra. Attendiamo da tempo nuove linee guida, maggiori tutele e una maggiore consapevolezza dei rischi.’
Allora perché così tante persone assumono PPI per così tanto tempo? E se qualcuno prende le pillole da anni, cosa dovrebbe fare?
Circa un britannico su cinque soffre di reflusso acido. La condizione si verifica quando l’acido dello stomaco fuoriesce nell’esofago e nella gola, provocando una sensazione di bruciore e dolore al petto, oltre a nausea, mal di gola e alitosi.
Mentre alcuni soffrono solo in modo intermittente, ad altri viene diagnosticata la GERD (malattia da reflusso gastroesofageo), una condizione cronica causata da frequenti reflussi.
Se non trattata, la fuoriuscita di acido può danneggiare permanentemente il rivestimento dell’esofago, provocando infiammazioni, ulcere e un aumento del rischio di cancro esofageo.
In genere, il reflusso è causato da una valvola allentata tra l’esofago e lo stomaco, oppure da un’ernia iatale in cui la parte superiore dello stomaco spinge verso l’alto e impedisce alla valvola di chiudersi correttamente.
Spesso è esacerbato da fattori come troppi cibi grassi, alcol o caffeina. Anche il fumo e l’obesità possono aumentare il reflusso, così come la gravidanza e lo stress.
Circa dieci milioni di persone assumono regolarmente omeprazolo – o farmaci simili come il lansoprazolo – costando al servizio sanitario nazionale circa 300 milioni di sterline all’anno
Di conseguenza, ha affermato il professor Hobson, molti pazienti, anche quelli con ernia iatale, possono gestire il reflusso modificando la routine quotidiana e la dieta. Ha aggiunto: “Hamburger, hot dog e fish and chips sono un fattore scatenante comune, poiché il grasso impiega molto tempo per essere digerito, il che significa che lo stomaco può accumularsi, spingendo l’acido nell’esofago. La caffeina, che agisce come un rilassante muscolare, può allentare la valvola dello stomaco, il che significa che troppo tè e caffè possono essere un problema.
“Anche cibi piccanti come il curry e cibi acidi come limoni e arance sono colpevoli comuni, mentre l’eccesso di peso aumenta la probabilità di bruciore di stomaco poiché esercita una pressione aggiuntiva sull’intestino.”
Ha spiegato che eliminare i noti alimenti scatenanti, perdere peso e ridurre lo stress – così come assumere antiacidi da banco come Rennie, Gaviscon o Pepto-Bismol per neutralizzare l’acido fuoriuscito nell’esofago – può aiutare molti pazienti a ridurre o addirittura a curare i loro sintomi in poche settimane.
Un reflusso grave può richiedere un intervento chirurgico per rinforzare la valvola dello stomaco o per riparare l’ernia iatale.
La diffusa introduzione degli IPP all’inizio degli anni ’90 ha presentato un’altra opzione. I farmaci si legano alle cellule del corpo chiamate pompe protoniche, riducendo drasticamente la produzione di acido nello stomaco.
Il professor Hobson ha detto: ‘Il reflusso può essere molto sgradevole. Può sembrare come ingoiare lame di rasoio e l’acido che sale dallo stomaco può sembrare come se la carta vetrata sfregasse nel petto. Quindi, quando sono arrivati gli IPP, è sembrato un miracolo.
“Hanno prodotto una soppressione dell’80% dell’acidità di stomaco e sono stati molto più efficaci di qualsiasi farmaco precedente.”
Un breve trattamento della durata di sei-otto settimane può fermare l’irritazione causata dall’acido e dare all’esofago il tempo di guarire.
“Ma non affronterà la causa principale”, ha avvertito il prof. Hobson. ‘Purtroppo, gli IPP sono diventati una stampella per medici di base e gastroenterologi.
“Piuttosto che chiedere ai pazienti di apportare modifiche alla dieta e allo stile di vita, danno loro quella che sembra una pillola magica e lasciano che continuino con le loro cattive abitudini.”
Una nuova indagine sui pazienti con reflusso per la Functional Gut Clinic di Londra, dove il Prof Hobson è direttore medico, ha confermato che molti medici stanno automaticamente prendendo il tampone di prescrizione. Nel complesso, è emerso che i medici di base erano molto più propensi a offrire farmaci per il reflusso acido rispetto a consigli sullo stile di vita. A circa l’86% dei pazienti sono stati offerti farmaci – compreso il 60% a cui sono stati offerti IPP – mentre solo uno su quattro (26%) ha ricevuto un programma dietetico.
In modo allarmante, l’indagine ha rilevato che molti pazienti sono finiti con gli IPP a lungo termine, con il 34% che li ha presi per più di cinque anni, compreso il 20% che li ha presi per un decennio o più.
Negli ultimi anni gli IPP a basso dosaggio sono stati venduti anche in farmacia senza prescrizione medica.
Nel 2017, la rivista Gut ha riferito che gli IPP a lungo termine erano associati a quattro casi in più di cancro allo stomaco all’anno per ogni 10.000 persone che assumevano le pillole. Un altro studio pubblicato sulla rivista medica Cureus ha successivamente collegato gli IPP a un maggior rischio di malattia renale cronica.
Un’altra preoccupazione è l’aumento del rischio di problemi di salute mentale e di demenza, poiché le pillole possono ridurre la capacità del corpo di elaborare la vitamina B12.
Il composto – che è vitale per il mantenimento del sistema nervoso e la protezione della funzione cognitiva – viene assorbito nel corpo quando l’acido dello stomaco scompone il cibo durante la digestione. Ma poiché gli IPP riducono la produzione di acido, il corpo potrebbe non essere in grado di assorbirne abbastanza.
Il professor Hobson ha aggiunto: ‘L’acido dello stomaco è lì per una ragione. È fondamentale per scomporre le proteine negli alimenti e uccidere gli insetti dannosi che ingerisci.
“Senza di essa, il corpo fatica ad assorbire adeguatamente la vitamina B12 o altre sostanze chimiche importanti come calcio e magnesio.”
Ha affermato che, “mentre il giudizio è ancora aperto” sui collegamenti tra l’uso a lungo termine degli IPP e alcune delle condizioni più gravi, non c’erano dubbi che i farmaci potessero avere un impatto sul sistema digestivo dei pazienti.
“Gli IPP stanno mettendo milioni di persone a rischio di infezioni intestinali”, ha affermato. “La ricerca dimostra che se si assume un PPI a lungo termine è cinque volte più probabile contrarre gastroenterite o intossicazione alimentare e si è suscettibili di contrarre queste infezioni più e più volte.”
Ha avvertito che l’uso prolungato di IPP danneggia il microbioma intestinale, la comunità di batteri e microbi “amici” nello stomaco, aggiungendo: “I pazienti sviluppano altri sintomi che non necessariamente associano ai farmaci, come eruttazione, gonfiore, flatulenza e diarrea esplosiva. Potrebbero non avere più il reflusso, ma stanno sopportando alcuni sintomi terribili. L’interruzione del PPI potrebbe migliorare la loro salute e la qualità della vita.’
Il professor Hobson ha affermato che sia i medici che i pazienti “devono essere consapevoli che questi sintomi potrebbero essere un segnale di allarme che indica che il microbioma intestinale è compromesso”.
Oltre al reflusso acido, gli IPP sono ampiamente prescritti per l’indigestione e le ulcere gastriche, per trattare la tosse persistente e per proteggere lo stomaco dall’uso a lungo termine di altri medicinali come l’aspirina a basso dosaggio, antinfiammatori come l’ibuprofene e il naprossene, nonché anticoagulanti che vengono somministrati a persone ad alto rischio di coaguli di sangue potenzialmente letali.
Il PROF Hobson ha aggiunto: ‘Ci sono sicuramente alcune persone – una minoranza – per le quali i benefici derivanti dall’assunzione di IPP a lungo termine superano i rischi. Ma spesso non è qualcosa che i pazienti abbiano mai discusso con il loro medico.’
La sua raccomandazione per chiunque stia assumendo IPP a lungo termine è di prenotare un appuntamento con il proprio medico di famiglia per discutere il motivo per cui gli viene ancora prescritto il farmaco e se è d’aiuto.
I pazienti dovrebbero anche chiedere se i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita sarebbero utili o se si potrebbe prendere in considerazione un’altra linea d’azione, come un’endoscopia per indagare sulla causa del reflusso e per decidere se è necessario un intervento chirurgico.
Tuttavia è importante non interrompere semplicemente l’assunzione di un IPP, poiché può causare un effetto di “rimbalzo” in cui il corpo produce temporaneamente un eccesso di acido, provocando sintomi di reflusso ancora più gravi. La dose deve invece essere gradualmente ridotta nell’arco di alcune settimane, sotto controllo medico.
Il professor Hobson ha affermato: “È necessaria una guida ufficiale più chiara per i medici per riaffermare ai medici di base che questi farmaci sono progettati per un uso a breve termine e che, se vengono prescritti a lungo termine, dovrebbe esserci una revisione regolare”.
Ieri sera, un portavoce dell’Agenzia di regolamentazione dei medicinali e dei prodotti sanitari ha dichiarato: “Le informazioni sul prodotto per tutti gli IPP raccomandano che i pazienti in trattamento a lungo termine, soprattutto quando superano un periodo di trattamento di un anno, siano tenuti sotto regolare sorveglianza”.
L’assunzione di farmaci per 16 anni mi ha lasciato con una malattia renale cronica
Al direttore dell’azienda Jeremy Asfour è stata diagnosticata una malattia renale cronica, che secondo lui è il risultato dell’assunzione di omeprazolo per 16 anni
Jeremy Asfour ritiene che l’assunzione di omeprazolo per 16 anni lo abbia lasciato affetto da una malattia renale cronica.
Il direttore dell’azienda, 48 anni, ha iniziato a prendere il farmaco nel 2008 per gestire il reflusso “aggressivo”. Ha detto: “Mi svegliavo di notte, soffocavo per l’acido e avevo dolori lancinanti al petto”.
Il reflusso è iniziato dopo che Jeremy, dell’East Sussex, ha assunto steroidi e poi farmaci autoimmuni per la colite ulcerosa. Mentre il trattamento portava la malattia intestinale in remissione, il suo medico di famiglia continuò a prescrivere omeprazolo per dieci anni. Jeremy ha detto: “Non c’è stata alcuna vera spiegazione o discussione”.
Nel 2024, un test di routine ha mostrato che Jeremy soffriva delle fasi iniziali di una malattia renale cronica, in cui gli organi danneggiati non riescono a filtrare il sangue con la massima efficacia.
Decise di abbandonare l’omeprazolo, abbassando la dose nell’arco di diversi mesi.
Due anni dopo la sospensione del farmaco, i test mostrano un miglioramento significativo della funzionalità renale. Ha affermato: “È necessaria una maggiore consapevolezza dei rischi associati all’uso a lungo termine degli IPP”.
Ora gestisce il reflusso con un regime di meditazione senza farmaci, evitando cibi trigger e non mangiando dopo le 18:30.
