LONDRA (AP) – Il primo ministro britannico Keir Starmer ha promesso venerdì che combatterà per rimanere in carica dopo che le improvvise dimissioni del suo fidato ministro della Difesa hanno indebolito ulteriormente la sua traballante leadership.
Starmer ha visto la partenza di numerosi ministri junior e senior nelle ultime settimane, mentre i legislatori del partito laburista si ribellano e i rivali complottano, disperati per l’implacabile impopolarità del governo.
Ma le improvvise dimissioni del segretario alla Difesa John Healey sono un duro colpo. Healey si è dimesso giovedì, avvertendo che il governo non sta spendendo abbastanza in campo militare per mantenere la Gran Bretagna al sicuro “in questo momento di crescenti minacce”.
La sua partenza colpisce Starmer nell’unico posto in cui il primo ministro, spesso combattuto, ha ottenuto elogi costanti: la scena mondiale.
Da quando è entrato in carica dopo una schiacciante vittoria elettorale nel luglio 2024, Starmer ha rafforzato il sostegno all’Ucraina, lavorando con il presidente francese Emmanuel Macron su una “coalizione multinazionale dei volenterosi” per contribuire a garantire la sicurezza del paese se viene raggiunto un cessate il fuoco.
Francia e Regno Unito hanno anche messo insieme una forza di sicurezza marittima che aiuterebbe a mantenere lo Stretto di Hormuz aperto alla navigazione se la guerra con l’Iran finisse.
Starmer ha anche sostenuto con forza che le nazioni europee devono fare di più per finanziare la propria difesa in risposta alle critiche del presidente Donald Trump nei confronti degli alleati NATO degli Stati Uniti.
“Starmer è stato costantemente fermo nel mettere in guardia sui rischi per la sicurezza provenienti dalla Russia”, ha affermato Olivia O’Sullivan, capo del programma UK in the World presso il think tank Chatham House. “L’opinione pubblica gli ha dato parecchio credito per aver avuto a che fare con Trump e per averlo fatto con un livello di fermezza e calma. Ed è stato, in linea con i precedenti governi britannici, uno stretto e coerente alleato dell’Ucraina”.
In questione c’è il tanto atteso Piano di investimenti per la difesa del governo, una tabella di marcia su come il Regno Unito aumenterà la spesa militare al 3,5% del PIL entro il 2035. L’esercito britannico sta anche cercando di invertire anni di declino di fronte a una Russia sempre più assertiva, che ha invaso la vicina Ucraina nel 2022 e mette sempre più alla prova le difese delle nazioni europee con attività palesi e segrete.
Healey afferma che la spesa per la difesa deve raggiungere il 3% del PIL entro il 2030. Ha lasciato l’incarico frustrato dopo che il capo del Tesoro Rachel Reeves si è rifiutato di cedere su un piano che non è all’altezza di tale obiettivo.
Ha citato una valutazione dell’intelligence britannica secondo cui la Russia potrebbe attaccare un paese membro della NATO già nel 2030 e ha affermato che un piano di spesa inferiore al necessario “potrebbe rendere il paese meno sicuro”.
I critici sostengono che la spesa militare può essere un pozzo senza fondo e sottolineano che i progetti di approvvigionamento regolarmente superano il tempo e il budget.
L’ex ministro delle Forze Armate Al Carns, che si è dimesso giovedì poche ore dopo Healey, ha affermato che non è solo una questione di spendere più soldi, ma di spenderli saggiamente. Ha affermato che il piano di investimenti non è “abbastanza trasformativo”.
“Voglio vedere una percentuale più alta per i sistemi senza equipaggio, l’intelligenza artificiale, i dati – i dati sono la nuova polvere da sparo – e dobbiamo andare avanti se vogliamo vincere la prossima guerra”, ha detto alla BBC.
Healey non è il primo ministro a dimettersi. Il mese scorso Starmer ha perso diversi sottosegretari e poi il ministro della Sanità Wes Streeting, che si è dimesso per poter candidarsi alla carica di leader del partito in caso di concorso.
Si prevede che il sindaco della Grande Manchester Andy Burnham sfiderà Starmer per la leadership se verrà eletto al Parlamento in un’elezione speciale giovedì.
Ma la partenza di Healey, a lungo considerato un ministro leale senza ambizioni di leadership personale, “suggerisce che la credibilità di Starmer, anche con la sua cerchia ristretta di ministri, forse sta svanendo”, ha detto O’Sullivan.
Starmer ha insistito venerdì che sarebbe rimasto lì, dicendo che è suo compito prendere “decisioni drastiche”.
Ha detto alla BBC che la difesa è “la mia priorità numero uno. E ho preso decisioni difficili per assicurarmi che siamo sicuri come Paese”.
“Non ho intenzione di andarmene. Non penso che dovremmo gettare il paese nel caos di un’elezione della leadership”, ha detto. “Non penso che dovrebbe accadere, ma se dovesse accadere, allora combatterò.”
