Ahmedabad, India – Sita Patni siede in una piccola stanza nella sua casa al primo piano a Meghani Nagar, un quartiere residenziale nella città di Ahmedabad, nell’India occidentale.
La sua mano destra, la vita ed entrambe le gambe sono carbonizzate e annerite dalle ustioni, prova degli sforzi disperati e inutili di una madre per salvare suo figlio. Quando sente i jumbo jet atterrare o decollare dall’aeroporto della città proprio accanto alla località, abbassa il viso per nascondere le lacrime.
Il 12 giugno 2025, Patni era nella sua piccola bancarella del tè accanto a un ostello della facoltà di medicina. Suo marito, Suresh, un autista di risciò, era al lavoro. Il figlio più giovane, Aakash, di solito andava a trovare sua madre alla sua bancarella per consegnarle il pranzo e poi tornare a casa. Quel giorno insistette per fare un pisolino sotto il tetto improvvisato della sua stalla.
“Voglio dormire qui oggi”, disse a sua madre quando lei gli chiese perché non sarebbe tornato a casa.
Quello era il suo ultimo ricordo della quattordicenne Aakash. Alle 13:39, una forte esplosione la scagliò lontano dal suo negozio. Mentre la sua mente elaborava ciò che stava accadendo, vide una palla di fuoco inghiottire la sua bancarella del tè. Ha urlato.
“Koi maara chokra ne juo, are maaro Aakash ahinya suto hato (Qualcuno per favore cerchi mio figlio, mio figlio stava dormendo lì)”, gridò, correndo verso le fiamme, ustionandosi lei stessa.
Il volo Air India 171 diretto a Londra si era schiantato contro l’ostello vicino al suo stallo subito dopo il decollo e un’ala in fiamme era caduta sul negozio dove dormiva Aakash. Le è stato detto che Aakash era stato portato in ospedale e si stava riprendendo, ma 20 giorni dopo ha appreso che in realtà era morto lo stesso giorno. In totale, 259 persone morirono a causa dello schianto: 241 delle quali a bordo e 18 a terra.
Aakash significa cielo in hindi e gujarati, la lingua di Patni. Ma è stato un Boeing 787 Dreamliner a cadere dal cielo e ad ucciderlo.
Prima di quel giorno, i bambini di Meghani Nagar inseguivano gli aerei, esultando e salutando. Ora, gli aerei sono un doloroso ricordo delle cicatrici che il quartiere porta con sé un anno dopo.
La lotteria a morte
A circa 150 chilometri da Ahmedabad, Salim Patel è arrabbiato.
L’11 giugno 2025 la famiglia festeggiava. Il figlio venticinquenne di Patel, Sahil, aveva vinto una lotteria per il visto. Era uno dei 3.000 indiani scelti da una votazione casuale per un visto di lavoro di due anni nel Regno Unito, nell’ambito dell’India Young Professionals Scheme del governo britannico.
Per Sahil, è stata una possibilità di vivere a Londra. Per la sua famiglia della classe media, era un percorso verso la mobilità ascendente.
Ma Sahil era tra i passeggeri a bordo del volo Air India. “Il suo visto della lotteria avrebbe cambiato il nostro destino in meglio”, ha detto Patel, ricordando il tumulto emotivo della famiglia l’anno scorso. “Non sapevo che il visto che ci ha dato la massima felicità era in realtà una condanna a morte. Abbiamo perso un figlio affascinante e obbediente.”
Patel ha chiesto la pena di morte per i responsabili dell’incidente. “Ogni anno centinaia di persone muoiono in tragedie provocate dall’uomo e i responsabili rimangono impuniti”, ha affermato. “Dovrebbero essere impiccati; sono loro i veri traditori del Paese”.
Un rapporto preliminare emesso settimane dopo l’incidente dalle autorità aeronautiche indiane sembrava incolpare il pilota dell’incidente, ma l’indagine finale sull’incidente non è ancora stata completata.
Patel crede che il pilota fosse innocente e che l’aereo fosse difettoso. Ha detto che funzionari di Air India e Tata – il conglomerato che possiede Air India e diversi marchi globali come Jaguar Land Rover – erano venuti a casa sua dopo la morte di Sahil.
Hanno offerto un risarcimento, ha detto, ma a condizione che la famiglia fornisca la prova che Sahil era già salariato. Successivamente, hanno chiesto foto di Sahil che lavorava in un ufficio per considerare un risarcimento, ha detto Patel.
Al Jazeera ha chiesto una risposta ad Air India alle accuse di Patel ma non ha ricevuto risposta.
Sconvolta dalla prospettiva di ricevere un piccolo risarcimento in India, la famiglia di Patel ha consultato uno studio legale con sede negli Stati Uniti per chiedere aiuto: sono tra almeno 120 famiglie che si sono rivolte allo stesso studio.
Morte e deportazione
A Londra, Muhammad Shethwala, 28 anni, è alle prese con il dolore e la minaccia di deportazione allo stesso tempo.
Sua moglie, Sadika Tapeliwala, e la figlia Fatima erano volate in India per partecipare al matrimonio di un parente. Stavano tornando a Londra sull’aereo che si è schiantato.
Shethwala era nel suo ufficio di Londra quando ha sentito la notizia. Ha detto che “si rifiutava di credere” che fossero morti. Si precipitò ad Ahmedabad, pregò, sperò in un miracolo e aspettò nove giorni nell’ospedale dove erano stati portati i passeggeri.
Quello di Sadika è stato uno degli ultimi corpi ad essere rilasciati dalle autorità ospedaliere. Poi, alla famiglia è stato consegnato il suo braccialetto d’oro e l’orecchino d’oro di Fatima avvolto nell’abito rosa che indossava. “Questa era la prova che se ne erano andati per sempre e che ci avrebbero incontrato solo a Jannah (Paradiso)”, ha ricordato.
Tornò nel Regno Unito nel luglio 2025 ma scivolò nella depressione. Poi, nel gennaio 2026, ha ricevuto ordini di espulsione dal governo britannico. Era nel Regno Unito come dipendente dal visto di Sadika: sua moglie aveva conseguito un MBA nel Regno Unito e successivamente era entrata in una società londinese come consulente.
Ma con Sadika morto, il governo britannico ha detto a Shethwala di fare le valigie.
Shethwala ha contestato l’ordine di espulsione, spendendo finora quasi 15.000 dollari in procedimenti legali. Ha chiesto ad Air India di aiutarlo a coprire questi costi ma finora non ha ricevuto alcun sostegno dalla compagnia aerea. Air India non aveva risposto alle domande di Al Jazeera sul caso di Shethwala al momento della pubblicazione.
“Non voglio vivere a Londra per sempre: sono venuto qui a causa di mia moglie; lei non c’è più”, ha detto Shethwala. Vuole che il governo del Regno Unito gli conceda un visto di lavoro a breve termine o rimuova dai suoi documenti di immigrazione l’accusa di essere rimasto nel paese oltre il limite previsto. Senza di ciò, teme che in futuro gli sarà vietato visitare qualsiasi nazione europea.
“Non lo voglio”, ha detto.
