Monduli, Tanzania – Quando la siccità ha spazzato via la maggior parte del bestiame della sua famiglia, Nesirkar Loongidong’i, 30 anni, una madre Masai di quattro figli del villaggio di Selela, nel nord della Tanzania, si è trovata con pochissime opzioni. La stagione secca aveva già ucciso la maggior parte dei loro animali.
Oggi si guadagna da vivere coltivando e vendendo foraggio per bestiame resistente alla siccità.
“Prima di piantare il foraggio, ho perso la maggior parte delle nostre capre. Ora, la gente viene da altri villaggi per comprare l’erba, e posso mantenere i miei figli. Non temo più la siccità”, ha detto Loongidong’i ad Al Jazeera.
Con il ricavato ha costruito una casa e comprato cinque capre.
La storia di Loongidong’i è parte di un cambiamento molto più ampio e in rapida crescita. In tutta la Tanzania settentrionale, le donne Masai, parte di una comunità di circa 430.000 persone, stanno trasformando la produzione di foraggio da una tattica di sopravvivenza a un’attività di adattamento climatico. Il lavoro è coordinato dal Consiglio Pastorale delle Donne (PWC) e si sta diffondendo nei distretti pastorali.
La PWC è un’organizzazione guidata da donne che opera in tre distretti nord-orientali, coprendo più di 28.000 chilometri quadrati (10.810 miglia quadrate) e servendo circa 456.000 persone, la maggior parte dei quali pastori Masai. Fondata nel 1997, conta oggi circa 6.500 membri in 90 villaggi, con anni di lavoro incentrati sul diritto alla terra, sull’emancipazione economica e sull’istruzione delle ragazze.
Per Loongidong’i, tutto si riduce alla coltivazione dell’erba da pascolo senza irrigazione. Poiché la domanda rimane stabile, lo stesso vale per il suo reddito e, con esso, per la stabilità della sua famiglia. Oggi vive in una casa con il tetto di metallo e nelle vicinanze le sue capre pascolano in un’area recintata mentre il loro numero aumenta lentamente.
Secondo il Ministero dell’allevamento e della pesca della Tanzania, almeno 306.358 animali, tra cui bovini, capre, pecore e asini, sono morti tra settembre 2021 e gennaio 2022 a causa della prolungata siccità. Nel solo distretto di Simanjiro, sono andati perduti 92.047 capi di bestiame, spazzando via i mezzi di sussistenza delle comunità pastorali.
In risposta, la PWC ha creato 10 grandi banche di semi di erba in otto villaggi nei distretti di Monduli e Longido. Oggi, circa 75 ettari (185 acri) sono destinati alla produzione di foraggio, con altri 37 ettari (90 acri) che dovrebbero essere aggiunti nella stagione 2025-2026. Circa 250 donne gestiscono direttamente queste fattorie, mentre migliaia di pastori ora dipendono da loro per il cibo durante la stagione secca.
L’impatto è già visibile. Nel 2025, una singola banca dei semi ha guadagnato 6,6 milioni di scellini tanzaniani (circa 2.500 dollari) dalla vendita di semi, insieme a 1.111 balle di fieno vendute a 6.000 scellini (2,30 dollari) ciascuna. Per molte donne, questo ha spostato il loro ruolo da dipendenti a fornitori economici.
Sostenuto da organizzazioni come il Fondo Globale per le Donne e Oxfam, il PWC è ora considerato un modello replicabile per proteggere un’economia zootecnica che vale milioni di dollari.
Questo cambiamento non si limita più alla sopravvivenza. In tutta la Tanzania settentrionale, sta diventando una forma di impresa tranquilla ma stabile, che rimodella la vita quotidiana nelle comunità pastorali.
Dalla sopravvivenza al business
A Longido e Monduli, nel profondo nord della Tanzania, la vita dei Masai sta lentamente cambiando. Mentre i modelli tradizionali di pascolo si indeboliscono a causa del peggioramento della siccità, le donne stanno assumendo sempre più ruoli un tempo legati solo alla pastorizia, ora coltivando pascoli per reddito su terreni comunali aperti.
Loongidong’i spiega che quello che era iniziato come un modo per sopravvivere agli anni di siccità è ora diventato una fonte di reddito affidabile per molte donne. In passato, piantare erbe resistenti come il Cenchrus ciliaris significava semplicemente mantenere in vita il bestiame. Oggi è anche un business.
Per rispondere alla diminuzione delle precipitazioni, le donne coltivano specie resistenti come l’erba di Rodi (Chloris gayana) e l’erba dell’amore Masai (Eragrostis superba) su appezzamenti comunitari designati. Queste erbe rimangono verdi più a lungo dei pascoli naturali durante i periodi di siccità. Una volta raccolti, vengono impacchettati e venduti ai pastori locali come mangime per animali.
“I semi vengono anche conservati e scambiati in un secondo momento, quando la domanda aumenta”, afferma Loongidong’i, aggiungendo che questo ciclo ora sostiene molte famiglie nelle aree aride.
Le famiglie di allevatori traggono vantaggio anche durante i periodi di siccità, quando i pascoli naturali scompaiono e questi appezzamenti gestiti diventano un’ancora di salvezza per il bestiame.
Il progetto della banca dei semi, gestito da Naisho, il gruppo con cui Loongidong’i lavora nell’ambito del PWC, ha generato circa 6,6 milioni di scellini tanzaniani (2.514 dollari) dalla vendita di semi, insieme a più di 1.000 balle di erba. Su piccola scala, ma costante nella produzione, ha dimostrato ciò che la produzione locale organizzata può ottenere.
Per i Masai il bestiame è più che bestiame; sono il centro della vita quotidiana, dell’economia e dell’identità. Quando le piogge cessano, l’impatto è immediato: gli animali si indeboliscono e le famiglie lottano.
Come in molte comunità pastorali, le donne portano gran parte della responsabilità per la sopravvivenza quotidiana, dalla preparazione del cibo alla raccolta dell’acqua e alla cura dei bambini. Ora, oltre a questi ruoli, stanno anche diventando dei guadagni.
“Le donne che una volta dipendevano interamente dai loro mariti ora hanno il proprio reddito”, afferma Rachel Letiety, membro fondatore della PWC. “Le famiglie stanno diventando più stabili. Gli uomini stanno cominciando ad apprezzare il contributo delle donne, soprattutto durante i periodi di siccità.”
Sfide continue
Tuttavia, i progressi comportano sfide.
Loongidong’i dice che alcune fattorie vengono colpite quando le erbacce prendono il sopravvento e quando le recinzioni si rompono, permettendo al bestiame, e talvolta agli animali selvatici, di distruggere gli appezzamenti accuratamente coltivati.
“Ho visto piante invasive rovinare gran parte delle nostre aziende agricole”, afferma. “E a volte gli animali entrano e distruggono ciò su cui abbiamo lavorato per mesi. Non è facile presidiare questi campi ogni giorno.”
Sottolinea anche le tensioni all’interno dei gruppi, dove a volte sorgono disaccordi sulle responsabilità e sulla modalità di condivisione del reddito.
Attualmente, con il sostegno di organizzazioni come Justdiggit, Trees for the Future e Swissaid, circa 200 donne sono direttamente coinvolte nel progetto. Molti di più ne traggono beneficio indirettamente, soprattutto durante i periodi di siccità quando i pascoli scarseggiano.
“Questo lavoro previene la morte del nostro bestiame e lo mantiene in salute”, afferma Nairiyamu Laizer, madre di tre figli e segretaria del gruppo Naisho. “Aiuta anche a sostenere i tori che alleviamo.”
“Se tutte le donne cogliessero questa opportunità, questi progetti potrebbero risollevare la nostra economia”, aggiunge.
“Raccogliamo l’erba e la vendiamo; alcuni acquirenti la usano per l’alimentazione del bestiame, altri per le case con il tetto in paglia. Ne maciniamo anche una parte per ricavare mangime per gli animali”, afferma.
Per Loongidong’i e molte donne Masai, coltivare il foraggio non significa più solo sopravvivere alle stagioni difficili. È diventato un nuovo inizio, rimodellando i mezzi di sussistenza e il posto delle donne nella vita pastorale.
“Ora le donne aiutano a portare soldi nelle loro case”, dice, “e le famiglie stanno diventando più stabili”.
Questo articolo è pubblicato in collaborazione con Egab.
