Un ladro d’auto insanguinato che si comportava come un “animale selvatico in trappola” è morto dopo essere stato bloccato alla testa da un professore di filosofia, ha riferito un’inchiesta.
Daniel Smith, 35 anni, ha saltato i muri e ha corso attraverso le siepi mentre tentava di fuggire da quattro agenti di polizia che lo inseguivano per un furto con scasso non collegato ad Axminster, nel Devon.
Il tossicodipendente è finito nel giardino di una coppia di anziani e ha cercato di scappare con la loro macchina Volvo, ma è stato fermato perché non aveva le chiavi.
Smith, pesantemente graffiato e con indosso solo pantaloncini e scarpe da ginnastica, è poi corso per un breve tratto fino a una casa aperta dove è riuscito a rubare un mazzo di chiavi e saltare su una Vauxhall Astra argento.
Ma è stato notato dal proprietario della casa, il dottor Charlie Thame, un professore di filosofia, che si è precipitato in avanti ed è salito sul sedile del passeggero con le gambe penzolanti fuori dal veicolo.
Il dottor Thame ha detto durante un’inchiesta presso la corte del coroner di Exeter di aver agito dopo essersi sentito “scioccato, arrabbiato e spaventato” per la sua ragazza perché credeva che Smith potesse essere un uomo violento.
Il professore, specializzato nel Sud-Est asiatico continentale e nella teoria politica di Karl Marx, ha continuato descrivendo Smith come un uomo alto e più grande di lui che sembrava essere “intrappolato come un animale selvatico”.
Smith fece retromarcia a tutta velocità nel veicolo ma andò a sbattere contro il pilastro del cancello.
Il ladro è stato notato dal professore di filosofia Dr Charlie Thame (nella foto), che si è precipitato in avanti ed è salito sul sedile del passeggero.
Secondo il dottor Thame, intorno alle 10.30 è scoppiata una colluttazione in macchina con Smith che ha tentato di prendere a pugni il professore e di afferrargli i testicoli.
Il dottor Thame ha detto che Smith stava cercando di afferrare la cintura e temeva che stesse cercando di prendere un coltello.
L’accademico ha cercato di tirare fuori Smith dall’auto, gli ha dato un pugno sul naso e ha affermato che il suo braccio sotto l’ascella di Smith era scivolato in una presa alla testa.
Smith ha smesso di dibattersi mentre un vicino urlava istericamente.
Il dottor Thame ha detto: “Il vicino ha detto che l’uomo era privo di sensi. L’ho rilasciato immediatamente.’
Smith è stato messo a terra e sottoposto a compressioni toraciche – con il dottor Thame che ha affermato che credeva che il ladro stesse assumendo una forma di oppiacei a causa della sua bocca schiumosa e delle pupille dilatate.
L’accademico ha confutato l’affermazione di un vicino secondo cui aveva il ginocchio sul collo di Smith, dicendo al medico legale: “Non ho mai avuto il ginocchio sul suo collo, questa è una completa travisamento e falsificazione di ciò che è accaduto.”
Ha aggiunto che non pensava fosse vero che aveva dato un pugno a Smith “due o tre volte alla testa e alcuni al corpo” – dicendo che temeva che Smith avrebbe attaccato suo padre e lo avrebbe ucciso, sfigurato o reso invalido.
Il dottor Thame ha detto: ‘Se non avessi fatto quello che ho fatto, mio padre non sarebbe seduto qui oggi. Probabilmente ho salvato due vite. Le mie azioni erano del tutto giustificabili in quel momento e col senno di poi.’
Il professore ha ammesso che c’è stata una graduale escalation nella forza che ha usato per impedire a Smith di investire suo padre e ha detto che avrebbe dovuto “affrontarne le conseguenze”.
Il padre del dottor Thame, Geoff Thame, ha descritto l’intera vicenda come “un po’ surreale”.
Ha detto al coroner senior Philip Spinney: ‘Sembrava selvaggio, molto agitato, con gli occhi spalancati e con la bava alla bocca. Rimbalzava come un canguro. Non era calmo, calmo e raccolto, mettiamola così.’
Geoff Thame ha aggiunto che Smith era come “un animale selvatico” e non sapevano se fosse armato di coltello.
Ha detto che suo figlio ha gridato a Smith di “scendere dalla mia dannata macchina” prima di provare a prendere le chiavi.
Geoff Thame ha detto che è tornato dentro per prendere una pistola dal suo armadietto per usarla come minaccia, ma è tornato e ha scoperto che Smith era privo di sensi.
Il dottor Thame e la vicina Deborah Day hanno tirato fuori Smith dall’auto schiantata e gli hanno praticato la RCP perché non respirava.
Il padre ha detto: ‘Era fuori di testa. Charlie ha detto: “Spero che stia bene, spero che stia bene”.’
Nella sua deposizione, la signora Day aveva detto al medico legale che il dottor Thame aveva messo il ginocchio sul collo di Smith, ma Geoff Thame negò dicendo che i piedi di suo figlio erano fuori dall’auto.
La signora Day ha detto durante l’inchiesta che il dottor Thame lo ha bloccato alla testa “ma non aveva intenzione di uccidere l’uomo” e ha detto che il suo intervento potrebbe averle salvato la vita impedendo a Smith di guidarla verso di lei.
La polizia di Avon e Somerset aveva inviato quattro agenti al confine tra Devon e Dorset in una calda giornata di luglio 2022 per arrestare Smith per un furto con scasso a Yeovil, nel Somerset, dove viveva.
È stato avvistato in un’auto alla stazione di servizio Harvest Energy di Axminster e la polizia ha usato le sue due auto per bloccare il suo veicolo, ma lui è saltato giù e ha scavalcato un muro ed è iniziato l’inseguimento che si sarebbe concluso con l’incidente mortale.
Il tossicodipendente Smith è morto per un arresto cardiaco extraospedaliero combinato con disturbi comportamentali acuti, uso di cocaina e contenzione.
L’agente investigativo Sharon Moore, della polizia di Devon e Cornovaglia, ha detto al medico legale: ‘Il dottor Thame è stato interrogato mentre era in custodia e rilasciato. In seguito fu presa la decisione che non sarebbero state intraprese ulteriori azioni di sorta contro il dottor Thame.’
L’inchiesta proseguirà oggi.
