Mentre Chris Kreider e l’ex capitano di lunga data della franchigia Jacob Trouba si preparano a tornare al Garden lunedì sera, uno dei giocatori introdotti con i risparmi sul tetto salariale generati dalle loro operazioni si è affermato nella prima coppia difensiva dei Rangers.
Vladislav Gavrikov, acquisto free agent, ha giocato alcuni dei migliori hockey della sua carriera in NHL anche con il partner abituale Adam Fox messo da parte nelle ultime due settimane per un infortunio alla parte superiore del corpo.
“Siamo entusiasti, ovviamente, è stato una parte importante della nostra squadra, su entrambi i lati del disco”, ha detto l’allenatore dei Rangers Mike Sullivan dopo Vittoria per 5-4 ai supplementari di sabato sui Canadiens. “Ovviamente eravamo consapevoli delle sue capacità difensive, e questo era un grande motivo per cui era attraente per noi. Ma quello che ha prodotto in attacco per noi – non solo i gol che ha segnato, ma il modo in cui è attivo fuori dalla linea blu offensiva, la sua capacità di trasferire il disco e cose del genere per aiutarci a generare attacco sia di corsa che a zona, penso che sia stata un’aggiunta davvero gradita, e per noi ha avuto un ottimo inizio di stagione.
“Quando era in coppia con Foxy, ovviamente ci piaceva davvero quella coppia. Pensavamo, la nostra speranza era quando lo abbiamo ingaggiato, che sarebbe stato complementare a Foxy. E questo certamente si è svolto qui nella prima parte della stagione. “
Il 30enne Gavrikov, che è stato ingaggiato dai Kings in a contratto di sette anni del valore di 49 milioni di dollari in free agency, sabato sera ha registrato un record stagionale di 27:56 sul ghiaccio mentre i Rangers sono migliorati fino a 2-0-2 nelle ultime quattro partite al MSG entrando nelle partite casalinghe in serate consecutive contro i Ducks e i Canucks.
Trouba è stato ceduto ai Ducks con una mossa di riduzione dei costi lo scorso dicembre, e Kreider lo ha raggiunto ad Anaheim in uno scambio separato a giugno.
I Ducks erano partiti con un ottimo inizio di stagione 19-10-2 prima di perdere le prime due gare di tre partite nell’area metropolitana contro gli Islanders giovedì e i Devils sabato.
“Viaggio d’affari”, ha detto Kreider prima della perdita a Long Island. “Ovviamente, ho avuto un’estate prolungata per far sì che (il commercio) affondasse e alcuni punti critici che mi hanno permesso di adattarmi… Penso che la cosa più importante sia quanto sia stata fantastica l’organizzazione, quanto siano stati bravi i giocatori. Ha sicuramente reso tutto più facile.”
Anche l’ala veterana JT Miller è stata acquisita dai Rangers da Vancouver prima della scadenza commerciale dello scorso anno, ed è stato nominato successore di Trouba come capitano in offseason.
Miller ha segnato due gol, incluso il vincitore dell’OT, sabato sera contro gli Habs regalandogli cinque gol e 11 punti in 11 partite dopo un inizio di stagione traballante.
“Sono entusiasta per lui, so cosa significa per lui che questa squadra abbia successo, e se ne assume molta responsabilità”, ha detto Sullivan di Miller. “Quindi in questa prima parte della stagione sento che ha avuto momenti in cui ha giocato estremamente bene per noi e il disco non è entrato in rete per lui.
“Pensavo che avesse giocato una partita davvero forte (sabato), ovviamente, e il tipo di gol che ha segnato, per me, sono il prototipo dell’hockey JT Miller. Uno è sulla vernice blu, dove gioca il suo gioco di potere, e poi sul vincitore del tempo supplementare, quel gol è un missile. Questo è il gol di un marcatore ed è quello di cui è capace. … Quindi sono sicuro che segnerà un paio di gol, si sentirà bene, dato che dovrebbe. E’ un giocatore importantissimo per noi.”
