Mentre la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti sta finalizzando i preparativi in vista dell’apertura della Coppa del Mondo di venerdì contro il Paraguay (18:00 PT), la domanda più grande che deve affrontare l’allenatore Mauricio Pochettino è stata la difesa della squadra.
E con ciò la vera domanda riguardava la salute del difensore Chris Richards e la sua caviglia instabile.
Michael Duarte di Il Posto della California video catturato lunedì che mostra il difensore Richards mentre partecipa all’allenamento con la squadra al Great Park di Irvine, uno sviluppo notevole dopo che il difensore centrale del Crystal Palace ha saltato sia le amichevoli pre-torneo che i recenti allenamenti della squadra a causa di un infortunio alla caviglia.
Richards ha riportato una lesione ai legamenti della caviglia sinistra durante una partita di Premier League contro il Brentford il 17 maggio. Sebbene abbia terminato la partita, da allora non è più apparso in una partita e ha trascorso gran parte della scorsa settimana allenandosi separatamente dal gruppo.
Lunedì, tuttavia, Richards è tornato alle attività di squadra a pieno titolo, avvicinandosi di un passo essere disponibile per lo showdown di venerdì al SoFi Stadium.
Alla domanda sulla salute di Richards, Pochettino non ha garantito la disponibilità di Richards ma è sembrato ottimista.
“Vedremo” Pochettino ha detto. “Oggi è la prima volta con la squadra, quindi è bello avere quasi tutti pronti per essere selezionati per la partita.”
Tuttavia, Richards ha avuto una visione leggermente diversa quando è stata posta la domanda.
“Mi sento bene,” Richards ha detto Lo sport illustrato. “Quando sono arrivato al campo per la prima volta, dopo due lunghi giorni di viaggio, avevo un po’ di gonfiore alla caviglia, ma ho fatto il trattamento per quasi 24 ore (al giorno), quindi mi sento davvero bene e mi sto preparando per la gara di apertura, tra una settimana, a partire da oggi. Non vedo davvero l’ora.”
Mentre i suoi compagni di squadra si preparavano per le due partite pre-Coppa del Mondo nell’ultima settimana e mezza, Richards si stava riabilitando e allenandosi lontano dalla squadra. È tornato lunedì e sembrava essere di ottimo umore, visto costantemente ridere e sorridere con i compagni di squadra e gli allenatori prima di firmare autografi per i tifosi dopo l’allenamento.
Ma lo sviluppo di lunedì è stato un grosso problema per le possibilità complessive della squadra ai Mondiali, dato che Richards potrebbe essere il giocatore più importante della nazionale.
Si prevede che l’attacco andrà bene con la superstar Christian Pulisic affiancato da Folarin Balogun e un solido contingente di profondità e registi. Il centrocampo ha al centro il sempre acquistato Tyler Adams con Weston McKinnie che gioca come spalla.
Tuttavia, è la difesa il luogo in cui si trovano la maggior parte delle domande, soprattutto con il 38enne Tim Ream in testa. Ciò rende Richards, che gioca per il Crystal Palace in Europa, un elemento vitale della difesa poiché ha la presenza fisica e calmante necessaria per avere successo a questo livello. È indiscusso il miglior difensore della Nazionale.
L’atteso ritorno di Richards è importante anche per lui personalmente, dopo aver saltato la Coppa del Mondo 2022 in Qatar a causa di un infortunio al tendine del ginocchio.
Se la sessione di allenamento di lunedì è stata indicativa, Richards sembra andare nella giusta direzione e dovrebbe essere in campo venerdì sera.
