Mukalla, Yemen – Lo Yemen sta soffocando sotto un’ondata di caldo mentre le temperature salgono sopra i 40°C (104°F), trasformando le case in forni. Le lunghe interruzioni di corrente hanno aggiunto sofferenza a milioni di persone in tutta la nazione devastata dalla guerra.
Con le autorità che lottano per aumentare l’approvvigionamento energetico, le persone non hanno nessun posto dove scappare dal clima caldo e umido che attanaglia gran parte delle regioni meridionali, orientali e occidentali del paese, aggravando ulteriormente la crisi umanitaria nella nazione araba più povera.
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I residenti delle città costiere come Mukalla e Aden, sotto il controllo del governo riconosciuto a livello internazionale, affermano che i blackout prolungati stanno danneggiando le imprese, interrompendo la vita quotidiana, privando le persone del sonno e aggravando i problemi di salute.
“L’elettricità è stata interrotta per otto ore e ripristinata solo per due”, ha detto ad Al Jazeera Saddam Al-Jamlani, residente ad Aden.
Non c’è tregua nemmeno dal caldo e dai frequenti blackout nella parte settentrionale del paese sotto gli Houthi sostenuti dall’Iran.
La crescente frustrazione ha anche riacceso i timori di disordini in un paese che ancora fatica a riprendersi da oltre un decennio di conflitto che ha colpito quasi ogni aspetto della vita.
Ad Aden, i residenti affermano che l’elettricità è disponibile solo per poche ore al giorno poiché le temperature si avvicinano ai 40°C. Molti descrivono le loro case come forni, con poca tregua dal caldo e dall’umidità.
Al-Jamlani ha detto che lui e molti altri speravano che la fornitura di elettricità migliorasse durante le festività dell’Eid (27 maggio), quando migliaia di residenti lasciarono la città per visitare i parenti nelle campagne, e molte fabbriche, officine e attività commerciali chiusero temporaneamente. Tuttavia, ha detto, le interruzioni di corrente sono continuate senza sosta.
“La situazione dell’elettricità ad Aden durante l’Eid è rimasta invariata, senza alcun miglioramento”, ha detto ad Al Jazeera.
Anni di crisi in divenire
Per più di un decennio, lo Yemen è stato coinvolto in una guerra tra gli Houthi e il governo riconosciuto a livello internazionale sostenuto dall’Arabia Saudita, un conflitto che ha ucciso e ferito migliaia di persone, milioni di sfollati e devastato gran parte delle infrastrutture del paese, compreso il settore elettrico.
Il collasso dei servizi pubblici e il peggioramento della crisi economica hanno ripetutamente alimentato la rabbia dell’opinione pubblica. Negli ultimi anni, le proteste violente innescate da prolungate interruzioni di corrente e dal deterioramento delle condizioni di vita hanno causato la morte e il ferimento di persone, mentre le fazioni politiche rivali hanno cercato di sfruttare la frustrazione pubblica per mobilitare sostegno contro i loro oppositori.
All’inizio di quest’anno, poco dopo che le forze yemenite, sostenute da una coalizione guidata dall’Arabia Saudita, hanno cacciato il Consiglio di transizione meridionale (STC) sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti da diverse province meridionali, Riyadh ha annunciato un pacchetto finanziario da 81,2 milioni di dollari per acquistare più di 300 milioni di litri di carburante dal mercato locale per gestire dozzine di centrali elettriche in tutto lo Yemen.
L’intervento saudita di gennaio, avvenuto durante i mesi più freddi quando la domanda di elettricità è più bassa, ha contribuito a mantenere molte centrali elettriche in funzione 24 ore su 24 e ha consentito ai residenti di città come Aden di usufruire di elettricità quasi continua per la prima volta dopo anni.
Ma con l’aumento delle temperature e dell’umidità estive, la situazione dell’elettricità è peggiorata.
Il 27 maggio, l’Arabia Saudita ha annunciato un altro pacchetto di sostegno del valore di 150 milioni di dollari per l’acquisto di derivati del carburante per le centrali elettriche nelle aree controllate dal governo dello Yemen. I residenti e gli imprenditori, tuttavia, affermano che l’assistenza deve ancora apportare miglioramenti evidenti alla fornitura di elettricità in molte delle città colpite.
Alla ricerca di sollievo
Nella città portuale di Mukalla, nota per le sue estati calde e umide, Salah Mohammed e sua moglie, una coppia senza figli, affermano di dormire meno di cinque ore al giorno e di soffrire di malattie della pelle che attribuiscono alle prolungate interruzioni di corrente.
“Quando manca la corrente di notte, mi lavo e uso un pezzo di cartone per rinfrescarmi. Non ho una batteria, un condizionatore d’aria o qualsiasi altra cosa”, ha detto Mohammed ad Al Jazeera.
Ha detto che il momento più difficile è la notte, quando il caldo e l’umidità tolgono loro il sonno. Se l’elettricità non torna all’alba, spesso si reca in una vicina moschea per pregare e avere la possibilità di rinfrescarsi nella sua sala climatizzata.
“Non c’è conforto in estate. L’unico momento in cui mi sento fresco è quando vado alla moschea, che ha l’aria condizionata”, ha detto.
“Se dormiamo sul tetto, veniamo punti dalle zanzare. Se usiamo una zanzariera, fa un caldo insopportabile. Mia moglie ha brufoli su tutto il corpo e ha il viso e le gambe gonfie. Soffro anche di una malattia della pelle.”
Le imprese lottano
I gravi blackout estivi hanno paralizzato anche le attività commerciali, costringendone alcune a chiudere anticipatamente, mentre altre lottano con prodotti avariati e meno clienti poiché le persone evitano di avventurarsi fuori con il caldo.
Muhanad Salem, che lavora in un’officina di riparazione auto a Mukalla, ha affermato che le interruzioni di corrente spesso spengono le apparecchiature, costringendo i lavoratori a sospendere le operazioni o a spendere pochi soldi per il carburante per un generatore che spesso si rompe e necessita di riparazioni.
“Le prolungate interruzioni di corrente hanno danneggiato il nostro lavoro”, ha detto ad Al Jazeera, asciugandosi il sudore dal viso con una mano e parte della maglietta, entrambe macchiate di grasso. “Accendiamo il generatore solo quando è urgentemente necessario e, anche in quel caso, a volte si rompe e richiede manutenzione.”
Omer Baesa, un venditore di pesce a Mukalla, ha detto che prolungate interruzioni di corrente lo hanno costretto ad acquistare ghiaccio dal mercato locale per mantenere fresco il suo pesce, anche se alcuni continuano a deteriorarsi a causa della refrigerazione inadeguata.
“Spendo almeno 10.000 riyal yemeniti (6,7 dollari) al giorno per due sacchi di ghiaccio per conservare il mio pesce per il giorno successivo, ma a volte ne trovo ancora un po’ marcio”, ha detto ad Al Jazeera mentre tagliava il pesce con un coltello dietro il bancone del mercato del pesce di Mukalla.
Il riyal yemenita viene scambiato a circa 533 per un dollaro USA nelle aree controllate dagli Houthi, rispetto a circa 1.500 per un dollaro nelle aree controllate dal governo.
Sistema sull’orlo del baratro
Il nuovo ministro dell’elettricità dello Yemen, Adnan al-Kaf, ha attribuito il collasso dei servizi elettrici nelle aree controllate dal governo all’invecchiamento e al deterioramento delle centrali elettriche, ad anni di manutenzione inadeguata, ai ritardi nell’arrivo di pezzi di ricambio critici, all’alto costo dell’elettricità da fornitori privati, alla debole riscossione delle entrate e ad un libro paga gonfiato, tra gli altri fattori.
“Mentirei se dicessi loro (alle persone) di aspettarsi un’estate fresca. Non voglio fare promesse vuote”, ha detto al-Kaf alla televisione di stato in aprile quando gli è stato chiesto se gli yemeniti potrebbero aspettarsi migliori servizi elettrici durante i mesi estivi.
“La situazione è disastrosa in questo momento e quest’estate sarà difficile”.
Blackout nelle aree controllate dagli Houthi
Nelle aree controllate dagli Houthi, i residenti affermano che la situazione dell’elettricità è altrettanto grave. Molte famiglie ora fanno affidamento quasi interamente sull’energia solare, poiché l’elettricità proveniente dalla rete statale rimane indisponibile per lunghi periodi.
La situazione è stata ulteriormente complicata dalle ondate di attacchi aerei israeliani che hanno preso di mira le infrastrutture nelle aree controllate dagli Houthi, comprese le centrali elettriche nella capitale Sanaa e nella città occidentale di Hodeidah.
A Hodeidah, che è anche nota per il suo caldo e l’umidità intensi, i residenti hanno recentemente espresso indignazione dopo aver ricevuto bollette elettriche nettamente più alte nonostante le frequenti interruzioni di corrente. Molti si sono rivolti ai social media per sfogare la loro frustrazione.
Ali Omar, residente a Hodeidah, ha pubblicato un video in cui lamenta che la sua bolletta elettrica è passata da meno di 3.000 riyal (5,6 dollari) a 19.000 riyal (35,6 dollari), anche se la sua famiglia fa affidamento principalmente sull’energia solare durante il giorno.
“Questa non può essere la mia fattura. Deve appartenere a qualcun altro”, ha detto nel video. “Come hai calcolato la mia bolletta elettrica di 19.000 riyal quando utilizzo l’energia solare durante il giorno?”
