MADRID (AP) – Papa Leone XIV ha onorato la secolare tradizione spagnola di devozione religiosa domenica come una “scuola di fede” per oggi, presiedendo una messa davanti a un milione di persone e mettendo in risalto una delle espressioni più iconiche della pietà popolare spagnola con una processione su tappeti di petali di fiori.
La folla ha applaudito e gridato: “Questa è la giovinezza del papa!” mentre Leo arrivava per la messa in una piazza centrale di Madrid. Ha fatto il giro della piazza e delle strade circostanti sulla sua papamobile davanti a una folla stipata in diverse file di persone ansiose di assistere alla prima visita papale in 15 anni.
La Messa di domenica cadeva nel giorno della festa cattolica del Corpus Domini, che spesso prevede processioni di fedeli attraverso paesi e città guidate da un sacerdote che porta l’Eucaristia. In Spagna, come in altri paesi a maggioranza cattolica, le processioni sono spesso caratterizzate da elaborati tappeti floreali disposti lungo il percorso.
Secondo gli organizzatori spagnoli, i 16 tappeti di fiori che decorano il percorso della processione di mezzo chilometro (miglio) fuori da Plaza Cibeles sono stati preparati da un’associazione di fioristi spagnoli della Galizia. I fioristi hanno utilizzato più di 30.000 fiori, la maggior parte dei colori giallo e bianco della bandiera della Santa Sede, per i tappeti che presentano decorazioni come le chiavi della Santa Sede.
Leo, che è arrivato in Spagna sabato all’inizio della sua visita di una settimana, ha voluto sottolineare la lunga tradizione della devozione cattolica qui per incoraggiare soprattutto le giovani generazioni a trovare la loro fede in un paese un tempo fermamente cattolico dove l’osservanza religiosa è stata in gran parte in declino.
MADRID, SPAGNA – 7 GIUGNO: Papa Leone XIV presiede la Santa Messa, la processione del Corpus Domini e la Benedizione Eucaristica in Plaza de Cibeles il 7 giugno 2026 a Madrid, Spagna. (Foto di Simone Risoluti – Vatican Media via Vatican Pool/Getty Images)
Nella sua omelia domenicale, Leone ha onorato la tradizione spagnola delle processioni del Corpus Domini, affermando che i tappeti floreali esprimono i “sentimenti spirituali di questo Paese” attraverso “altari eretti nelle strade”.
“Questa non è una mostra, un residuo di folklore o una semplice dimostrazione di bellezza”, ha detto. “È una professione di fede alla presenza del Signore risorto, che è vivo e continua a camminare in mezzo a noi”.
Ha detto che la continua osservanza di tali pratiche devozionali indica ciò che la Spagna può e dovrebbe essere per il mondo.
“Qui sta il compito della Spagna oggi e nel futuro: far sì che la religiosità che da secoli plasma e definisce questo Paese non sia un museo del passato da visitare, ma una scuola di fede a cui attingere anche oggi”, ha affermato.
MADRID, SPAGNA – 7 GIUGNO: Papa Leone XIV presiede la processione del Corpus Domini in Plaza de Cibeles, il 7 giugno 2026, a Madrid, Spagna. Papa Leone XIV officia la Solennità del Corpus Domini a Madrid con una Messa e successiva processione eucaristica attorno alla capitale. (Foto di Carlos Lujan/Europa Press tramite Getty Images)
Alla fine della Messa, Leone portava un ostensorio dorato, o contenitore, contenente un’ostia eucaristica e camminava sui tappeti floreali, mentre i bambini lasciavano cadere altri petali davanti a lui e la folla lanciava petali da dietro le barricate.
L’enorme affluenza in Spagna è iniziata il giorno dell’arrivo di Leone, quando circa 600.000 giovani spagnoli hanno partecipato ad una veglia sabato sera. Si sono inginocchiati per diversi minuti in preghiera silenziosa accanto a Leone, suggerendo che c’è davvero interesse per la fede tra i giovani nonostante la società spagnola fortemente secolarizzata.
“Colgo l’occasione per dire a tutti voi: non abbiate mai paura di pensare alla vocazione al sacerdozio o alla vita religiosa, o ad altri servizi nella Chiesa!” Leo ha detto alla folla.
Irati Valda e Javier Hormazal, una giovane coppia, hanno mostrato un cartello di cartone che annunciava che si sposeranno il 13 giugno e sono stati fatti avvicinare per ricevere la benedizione di Leone durante la veglia.
“Vedere così tanti giovani insieme, è incredibile. Mezzo milione di persone in silenzio, è qualcosa che vivrai solo una volta”, ha detto Valda.
Per la messa e la processione di domenica, gli organizzatori locali hanno detto che 1,2 milioni di persone si sono radunate in una splendida mattina primaverile nella piazza centrale e nelle strade circostanti, mentre altre persone hanno cercato di entrare.
Tappeti di petali di fiori ricoprono una strada adiacente prima della celebrazione della Santa Messa di Papa Leone XIV in Plaza de Cibeles a Madrid il 7 giugno 2026. (Foto di Stefano RELLANDINI / AFP via Getty Images)
La tradizione di stendere tappeti di fiori – e di distruggerli quando il corteo li calpesta – risale a due secoli fa ed è diffusa anche in America Latina, dove si realizzano anche elaborati disegni con la sabbia. Le minuziose esposizioni sono considerate un’offerta all’Eucaristia.
La Polonia ha già avuto la sua tradizione dei tappeti floreali del Corpus Domini riconosciuta dall’UNESCO, e la regione spagnola della Galizia sta cercando di inserire la sua tradizione nell’elenco, insieme ad altri paesi, come parte del patrimonio culturale immateriale del mondo.
Processioni religiose, pellegrinaggi e feste molto popolari continuano a svolgersi nella maggior parte delle regioni spagnole. Le più riconoscibili sono le processioni della Settimana Santa durante l’ultima settimana di Quaresima, dove confraternite e penitenti in tunica sfilano statue ornate di Cristo e della Vergine Maria attraverso città, paesi e villaggi insieme a bande musicali. Tali processioni attirano fedeli, ma anche frotte di non credenti e turisti.
Anche i paesi e le città spagnole onorano regolarmente i santi patroni locali con feste. I pellegrinaggi religiosi ai santuari locali mescolano la pietà con le feste comunitarie e la musica. In Andalusia, il pellegrinaggio di El Rocío attira un milione di persone che compiono un lungo e polveroso viaggio durante il fine settimana di Pentecoste a cavallo e su carri coperti decorati per venerare un’icona della Vergine Maria.
Leo è arrivato in Spagna sabato e ha esortato il suo popolo a porre fine alla polarizzazione e a lavorare per l’unità. Più tardi domenica incontrerà privatamente i membri del suo ordine religioso agostiniano e si rivolgerà ai leader culturali.
