Meno di un mese fa, Adalae, due anni, era una bambina vivace ed energica, che trascorreva le sue giornate senza preoccupazioni. Ma il 25 maggio tutto è cambiato.
Divenne insolitamente stanca, rifiutò cibo e bevande, le venne la febbre e cominciò a stringersi lo stomaco per il dolore.
Ciò che seguì fu il peggior incubo di ogni genitore. Parlando dal capezzale dell’ospedale di sua figlia, dove la famiglia è rimasta da quando Adalae è stata ricoverata il 28 maggio, ha detto Marissa Wheeler Newsweek: “Tutto è stato confuso. Non posso credere che questa sia la vita reale.”
Diagnosi errata e peggioramento
Il loro calvario è iniziato nove giorni fa, quando Adalae è diventata improvvisamente letargica e si è rifiutata di mangiare o bere, spingendo la madre di 31 anni a portarla al pronto soccorso locale nello Utah. Lì, è risultata positiva a un’infezione batterica alla gola e alle tonsille chiamata streptococco ed è stata rimandata a casa con antibiotici.
Ma Wheeler ha subito intuito che qualcosa non andava.
“È risultata positiva allo streptococco, ma mentre stavamo superando i dossi in macchina, diceva ‘ow’ e si teneva lo stomaco, e ho pensato che lo streptococco non lo causasse”, ha ricordato.
Nelle successive 48 ore, Adalae si svegliò a malapena, si rifiutò di mangiare o bere e divenne sempre più debole.
“Era così malata”, ha detto Wheeler. “Non poteva più camminare ed era così disidratata che la sua frequenza cardiaca era di 170 battiti al minuto mentre dormiva.”
Fidandosi del suo istinto, Wheeler portò sua figlia in un altro ospedale.
Una scoperta scioccante
I medici hanno immediatamente ordinato un’ecografia e una tomografia computerizzata (TC).
“Non ha nemmeno pianto durante le scansioni”, ha detto Wheeler. “È rimasta lì, di solito è una bambina di due anni selvaggia che combatterebbe qualsiasi prova o colpo.”
Wheeler sospettava un’appendicite. Invece, lo hanno rivelato le scansioni una grande massa riempiendo l’addome di sua figlia.
“È stato scioccante, perché un tumore non era nemmeno sul mio radar”, ha detto.
Adalae è stato portato d’urgenza a tre ore di distanza in un ospedale pediatrico, dove una risonanza magnetica (MRI) ha rivelato un’emorragia interna: la massa era scoppiata. È stata operata d’urgenza il 29 maggio.
“Tutto è successo così in fretta”, ha detto Wheeler. “Non potevo credere che stessero prendendo la mia bambina perfetta per aprirla. Era terrificante, ma sapevo che doveva essere rimossa.”
I chirurghi hanno rimosso con successo la massa, che aveva avuto origine dall’ovaia destra, anch’essa rimossa.
Dopo giorni di attesa, il 2 giugno la famiglia ha ricevuto la diagnosi: un tumore a cellule germinali, un tumore raro che colpisce circa il 3% dei bambini, secondo ricerca.
Cosa sono i tumori a cellule germinali?
Secondo il Boston Children’s Hospital, i tumori delle cellule germinali sono escrescenze costituite da cellule immature che normalmente si svilupperebbero in ovuli nelle femmine o sperma nei maschi.
Circa il 90% inizia negli organi riproduttivi – testicoli o ovaie – e sono noti come tumori a cellule germinali gonadiche.
Quando compaiono in altre aree del corpo, come l’addome, il torace, il collo, la testa o il cervello, sono chiamati tumori a cellule germinali extragonadiche.
Sintomi del tumore a cellule germinali
I sintomi comuni possono includere:
- Un nodulo visibile
- Cambiamenti dell’intestino o della vescica
- Fiato corto
- Elevati livelli di marcatori tumorali nel sangue
Il Boston Children’s Hospital osserva che i tassi di sopravvivenza variano in base al tipo e allo stadio del tumore, ma nel complesso la maggior parte dei bambini ora ha un tasso di sopravvivenza vicino al 90%.
“Anche se questa non è la notizia che speravamo, siamo incredibilmente grati che si tratti di un cancro con un’ottima prognosi e un piano di trattamento efficace”, ha detto Wheeler. Newsweek.
L’istinto di una madre
Riguardando le foto, Wheeler ora vede segni sottili.
“I bambini piccoli hanno sempre delle belle pance rotonde, quindi ho pensato che fosse così “, ha detto. “Ma ora che so della messa, posso vederla. Adalae non ha mostrato alcun sintomo finché il tumore non è scoppiato.
Spera che condividere la loro storia aiuti altri genitori a fidarsi del proprio istinto.
“Con quello che so adesso, avrei insistito per ulteriori test nel primo ospedale”, ha detto. “Voglio che gli altri genitori sappiano che non sono soli”.
Nonostante il turbinio di paura e incertezza, Wheeler dice che sua figlia si sta lentamente riprendendo dall’intervento chirurgico e stanno ritornando barlumi della sua personalità gioiosa.
“Stiamo cercando di trovare piccoli momenti di gioia in questo”, ha detto. “Gli infermieri sono straordinari, la comunità è stata incredibile: ci sentiamo sollevati da tutto ciò. La diagnosi ha scosso tutto il nostro mondo sottosopra”.
La famiglia rimane concentrata sulla strada da percorrere, ha detto Wheeler: “Siamo incredibilmente grati che si tratti di un cancro con una prognosi molto buona e un piano di trattamento efficace”.
