Ben Rice si è ritrovato nella conversazione sull’MVP dell’American League per gran parte della stagione.
Questo anche con un Aaron Judge in buona salute – o almeno così pensavamo – che colpisce nella stessa formazione e cerca il suo terzo MVP consecutivo.
Ma ora Rice, come il resto della formazione degli Yankees, si trova ad affrontare una nuova sfida: colpire senza la mazza del giudice per proteggerli.
Per Rice, è particolarmente vero, dato che picchia direttamente davanti al giudice per gran parte dell’anno.
Nelle quattro partite precedenti Rainout di sabato contro BostonRice invece aveva Paul Goldschmidt che colpiva alle sue spalle.
Goldschmidt, ancora un battitore pericoloso – soprattutto contro i mancini – non offre proprio la protezione che offriva il giudice.
“È una presenza importante da non avere nella nostra formazione”, ha detto Rice dopo la sconfitta di venerdì al Bronx. “Ci farà sicuramente del male, ma tutto ciò che possiamo fare è andare avanti.”
Alla domanda se non avere la mazza del giudice dietro di sé potrebbe aggiungere pressione alle sue battute, Rice ha detto: “No. Mi concentro su oggi. Lo valuteremo alla fine”.
E non avendo Judge, nemmeno la versione limitata, ha detto di averlo dalla fine di aprile, quando crede di essersi infortunato per la prima volta alla costola destra che lo farà probabilmente lo metterà da parte per due mesi – avrà sicuramente un impatto sul modo in cui i lanciatori si avvicinano alla formazione yankee.
Per quanto riguarda se pensa che verrà lanciato in modo diverso in assenza del giudice, Rice ha detto: “Non spetta a me dirlo. Vedremo cosa succede. Tutto quello che posso controllare sono i toni su cui oscillo e su cui non oscillo. “
In quattro partite senza Judge, Rice ha giocato 4 su 14 con tre walk e sei strikeout e ha ottenuto un doppio e un homer.
L’allenatore James Rowson ha recentemente elogiato l’etica del lavoro di Rice dietro le quinte, soprattutto per la sua disponibilità a studiare come i lanciatori avversari gli lanciano.
“Questo è parte di ciò che lo ha reso migliore,”ha detto Rowson. “Non è solo talento. Molti ragazzi hanno talento. I grandi si preparano diversamente e vedo come lui si prepara dietro le quinte”.
Il suo processo ha funzionato bene finora, dato che Rice è entrato sabato con un OPS di 1.051 nella stagione, dietro solo a Yordan Alvarez di Houston.
Il ritmo di camminata di Rice è aumentato rispetto a un anno fa, così come il suo tasso di strikeout, ma sta per essere messo alla prova in questa stagione come non aveva mai fatto prima.
Ci si aspetta che sia il pipistrello più grande della formazione, probabilmente fino al ritorno del giudice più avanti nella stagione.
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Sebbene gli Yankees siano stati attenti a non applicare una sequenza temporale all’infortunio di Judge, il suo infortunio non verrà ripreso per almeno un altro mese e avrà bisogno di riprendersi prima di tornare in partita.
In La sconfitta di venerdìRice ha fatto un homer ed è andato 2 su 3 come battitore numero 2, ma i tre battitori dietro di lui, Goldschmidt, Cody Bellinger e Jazz Chisholm Jr. si sono uniti per andare 0 su 11.
Ciò ha impedito agli Yankees di mettere insieme molto in modo offensivo al di fuori degli homer solitari di Rice e Trent Grisham, che hanno centrato un punto davanti a Rice.
Gli Yankees avranno bisogno di più produzione in tutta la loro formazione per rimanere vicino alla vetta dell’AL East con Judge fuori, ma Rice è importante quanto qualsiasi battitore per assicurarsi che ciò accada.
